张记生药铺门宽阔，三开间的铺面。一进门，便有伙计迎上来，热络问道：“客官是瞧病还是抓药？瞧病右边请，抓药前边柜台。”

孙二根将肩上麻袋卸下搁在一旁，朝伙计行了一礼：“劳烦小哥，小人是落溪村来的，这儿有些草药，不知贵店可收？”

那伙计听了，上下打量二人几眼，语气明显怠慢了几分：“收自然是收的，不过得让咱们东家过过眼。”

说着上前掀开麻袋，一边翻拣里头的草药，一边讶然道：“哟！还真不少！黄精、石斛……这是……断肠草？断肠草可有剧毒！这也能拿来卖？”话音未落，他声音已变了调，吓得将手中草药一扔，连退几步。

孙二根上前一步，满脸困惑：“不能罢？这草药是我亲眼看着装的，您说的那不是野水芹么？咱们庄户人家常用它治毒虫咬伤，捣烂敷在伤处，灵验得很。”

许娇娇忙点头附和，又走上前，从麻袋中拣出那株被唤作“断肠草”的草药，举到伙计眼前，脆生生笑道：“孙大叔说得不错，这草药名目甚多，‘断肠草’只是其一，另有个名字叫黄堇。它非但能治毒虫叮咬，还可疗多种疾患。譬如治疮毒肿痛：取鲜黄堇全草五钱，煎汤内服，再以鲜叶捣汁外敷患处。再如治肺病咳血：取鲜黄堇全草一至二两，捣烂取汁服下……”

那伙计一愣，皱眉打量许娇娇：“你一个小娃娃，懂得什么！”

许娇娇见他不信，反有轻视之意，知他嫌自己年幼，便转向孙二根道：“孙大叔，咱们还是等东家出来问问罢。”又扭头对那伙计道：“烦请东家出来瞧瞧，我所说是否属实。”

伙计瞪她一眼：“东家正在会客，你们候着罢！”

“多谢小哥告知，我们在此等等便是。”孙二根是个实诚人，听伙计说那是断肠草，心中也打起鼓来。这野水芹确不可食用，误食非死即伤，但疗治毒虫咬伤却是庄户人熟知的。他见娇杏采了不少，心想不论能否卖钱，带上总无坏处，或能被东家看上。不想被伙计几句话说得忐忑不安，却不忍让许娇娇失望，暗忖：待见了东家，若此药当真无用，还有其他几样可询。

二人被伙计引至一旁等候。

许娇娇四下打量，见药铺内里颇深。右边靠墙设一桌两椅，桌上置有脉枕、针砭并几卷医书。地上搁着一具铁药碾，那伙计此时正弯身忙活。正无聊间，忽听门外传来一阵喧哗，夹杂着急促的脚步声——药铺门口蓦地涌进一群人来。

为首的是个黑脸大汉，身高七尺有余，体壮如塔，往门口一站，竟将铺内光线遮去大半。只见他肩扛一根碗口粗的木棒，“咚”一声杵在地上，声如洪钟喝道：“张家匹夫何在？速速出来受死！”

这一声好比惊雷炸响，惊得许娇娇险些从凳上跌下。她抚了抚心口，定睛望去，但见门口已立着七八条彪形大汉，将原本宽敞的药铺挤得满满当当。先前招呼孙二根的那伙计一见来人，脸色骤变，悄然后退至百眼柜后，一闪身溜去后院寻人了。

黑脸大汉环顾四周，未见要找之人，却瞥见孙二根与许娇娇，铜铃般的眼睛一瞪，声震屋瓦：“张家匹夫呢？你是何人？”他见许娇娇不过是个孩童，目光掠过她，直盯着孙二根。

孙二根神色略显紧张，从凳上起身，声音微颤却仍镇定：“小人是来寻博士卖草药的。”

大汉见是与药铺无干之人，便道：“今日此店不做生意，你们速速离去，免得一会儿伤及无辜。”

“什么？”许娇娇心头一紧——好不容易采来的药材，还指望卖了贴补生计呢！哪能说不收便不收？

孙二根也觉可惜，但见这阵势，带着娇杏确不安全。这些壮汉稍有不慎，恐生事端。罢了，下个集日再来试试。便对许娇娇道：“娇杏，咱们回罢。下回集日我再带你来。”

“鲁大当家息怒！”二人说话间，百眼柜后响起一道急切的声音。随声走出一位三十余岁、蓄着短须的先生。

“大当家息怒，有话好说，有话好说。请先入内用杯茶，消消气。”

“呸！”黑脸大汉见来人，双目瞪得更圆，一张黑脸涨得发红，啐道，“谁耐烦吃你的鸟茶！你们这些庸医，老子的娘吃了你们开的药，这几日眼看不行了！你们这些庸医，还我娘命来！”

“鲁大当家息怒。不知令堂如今是何证候？在下记得，老太太是风寒痹症所致肢体关节疼痛、畏寒。风寒之邪侵入体内，滞留经脉关节，致使气血不畅，方有疼痛畏寒之症。老朽所开乃疏风散寒、活血通络、祛除风湿的方子。纵不能令老太太痊愈，也该有所缓解，断不会加重病情。还请大当家明察。”

“休得狡辩！管你开的什么方子，我娘就是吃了你们的药才加重的！”

“分明是你们医术不精！”

“就是，狗屁的医术！”

“砸了他这医馆，看他安敢害人！”

黑脸大汉身后几人七嘴八舌鼓噪起来。这片刻功夫，门外已围了一圈看热闹的人，个个伸颈探头，指指点点。短须先生脸色一沉，却仍强笑着试图辩明原委。

许娇娇趁他们争执，从门缝中悄然溜出。一抬眼，便见右侧停着一辆牛车，拉车的老黄牛正闲适地甩动缰绳。车上青花棉被微微隆起，似躺着个人。

她上前轻轻掀起被角一瞧——果如所料，鲁大当家将老母亲带来了。老妇人约莫六十上下，花白头发凌乱地贴在枕上，棉被蒙住大半张脸。车旁空无一人，想是全进铺里助威去了。

许娇娇环顾四周，见无人留意，便迅速执起老妇人的手腕诊脉。片刻后，又查看她双手，端详面容，再轻按双腿——因牛车颇高，她费力踏上车轴，勉力做了番检视。一旁看热闹的人瞧见，只当是老人孙女，并未在意。

待她想察看舌苔时，老妇人双目紧闭，她便凑近嗅了嗅气息，心中已有计较。刚舒一口气，却见老妇人缓缓睁开眼，目光涣散，唇间喃喃。许娇娇侧耳细听，依稀辨出是在唤：“狗儿……狗儿……”

她替老妇人掖好被角，略一思忖，挤到门口，从门缝里扬声喊道：“狗儿！谁叫狗儿？老人家醒了，正唤人呢！”一道清亮悦耳的童音响起。

霎时间，铺内喧哗戛然而止。

鲁大当家猛地转身，急奔而出：“阿娘！阿娘！儿在此！您老怎么样？可是要吃茶？”

许娇娇暗暗松了口气。

她见孙二根正四下张望，忙上前道：“孙大叔，你在寻我么？”

孙二根见她，明显松了口气：“娇杏，你去了何处？万万不可乱跑，若走丢了可怎生了的！”

“孙大叔，我没事，方才我去瞧了瞧鲁大当家的老娘，就在门口，她不妨事，只要换一味药吃，过两日便能好转。”

“可不能乱说！张大夫都治不好的病，娇杏，莫要妄言。”

“真的，孙大叔。我见过我爹曾治过和那位老妇人一样的病人，比这老妇人还重些，三四日便见起色了。”

“你这小儿，休要信口雌黄！她的病岂是三四日便能好转的？”那伙计原本站在短须先生身后，此时出声斥问，语气不善。

“我没说痊愈，我说有起色！”许娇娇提高嗓音反驳。她仗着现下是孩童模样，也不怕人笑她不懂事。这伙计着实讨厌，分明一知半解，偏要逞强。

她声音清亮稚嫩，又特意扬声，铺内众人皆听得清清楚楚。

许娇娇瞪了那伙计一眼：“我没有胡说。鲁大当家的老娘就在门外，我刚瞧过了，她的病症与我爹曾治过的一模一样。”

哦？”短须先生这

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