送走宾客之后，雪枝落后崔濯半步，慢慢走回清珩院去。

“又打听爷的行踪？”

崔濯今日喝得不少，平日里那副温雅的皮褪去不少，即使只是一个匆忙的眼神，也深沉得如同浓墨。

雪枝身体一抖，思索片刻说了实话：“妾身不是打听世子爷的行踪，是......夫人告知妾身的。”

崔濯脚步一顿，若无其事地踏入门槛，语气意味深长道：“夫人待你，倒是亲厚得很。”

雪枝不是听不出好赖话的人，她小心翼翼地觑着崔濯的神色，跟着他进门，小声道：“妾身是世子爷的人，自然事事以世子爷为先。”

崔濯侧过身，只有半张脸被夕阳残留的光晕笼罩，看起来喜怒不辨。

“那夫人同你说了什么？”

“夫人希望我好生服侍世子爷，期盼世子爷娶妻生子，绵延后嗣。”雪枝抬头，目光直挺挺地望向崔濯。

崔濯今日似乎被酒迷了眼，醉意上头，露出了平时绝不示于人前的恶劣笑意，抬手掐住了雪枝的下颌，低下头，两人的呼吸交错在一起。

“那你呢？”

声音低得仿佛情人间的低语。

雪枝蓦地一笑，仿佛日照金山，红云漫天。

“我会站在世子爷这边。”

崔濯眸色一怔。

他见到她的时候，要么就是愁眉不展，要么就是战战兢兢，还从未见过她笑的模样。

真是……惑人。

崔濯挑起雪枝的脸蛋，“你今日帮爷弄走了小桃仙，想要什么赏赐？”

雪枝望进崔濯的眼眸里，朦胧的醉态模糊了他的神情，但眼底那一抹深不见底的寒潭，却叫雪枝心尖微颤。

雪枝低下头，不知是否夜风寒冷，冻得双手冰凉。

“妾身，无所求，只盼世子爷如意。”

-

崔濯带着奏折侍立在御书房外。

御书房内传来一男一女激烈的争吵声，大监怀安尴尬地赔笑道：“崔大人稍候，皇后娘娘在里头和陛下说话呢。”

崔濯面含微笑道：“无妨，我等等便是。”

崔濯也没等多久，御书房内一个怒气冲冲的身影便冲出来，瞧见外头的崔濯，才收敛了怒容，见礼：“崔大人。”

崔濯回道：“微臣见过皇后娘娘。”

皇后匆匆点了个头，便随之快步离去，头上的步摇撞得叮当响。

怀安进去通报片刻，便来通知崔濯进御书房回话。

御书房内，所有人都阒静而立，屏息凝神，无人敢弄出一点声响，生怕触了龙案后那抹身影的眉头。

崔濯大步迈入，“微臣参加陛下。”

皇帝坐在龙椅上，胳膊支在桌上撑着额头揉捏太阳穴，见崔濯入内，叹了口气，疲倦道：“你来了，坐吧。”

皇帝约莫二十出头的年纪，生得剑眉星目，俊朗不凡，登基两年，身上已隐隐泛着上位者不可侵犯的威严，气势逼人，叫人不敢直视。

崔濯依言坐了，却听得皇帝问：“你方才见到皇后了？”

“是。”

“她可和你说了什么？”

“微臣与娘娘并未交谈。”

皇帝哼了声，“她倒是还要脸。”

“朕不过宠幸了一个宫女，她便要死要活，跑来跟朕讲一堆大道理，当真烦得很。”

“皇后娘娘也是为陛下着想。”

“为朕？呵，朕瞧着她是为她的皇后之位着想，一个宫女罢了，也不碍着什么，朕如今是天子，值得如此小题大做吗？”

崔濯没有应声，心思却飘到了他房中那人的身上。

“陛下既然宠幸了，可想过要如何处理吗？”

皇帝摆摆手：“封个末品更衣便是。”

瞧着对这个宫女不甚在意的模样。

“你今日来，是为了何事啊？”

崔濯将手中的奏折呈上去：“江南巡盐之事，微臣已细查过，与陈万全所述几乎无二，所有线索及供词微臣都一一梳理，请陛下裁决。”

皇帝翻阅着崔濯的奏折，周身气压越来越低，最后干脆把奏折往桌上一拍，怒道：“当真是胆大包天！”

周遭奴才们都跪了一地，只有崔濯面色不变，安然坐在椅子上，轻描淡写地说了一句：“陛下息怒。”

皇帝看着崔濯这波澜不惊的模样，哼笑：“你倒是坐得住。”

“因为微臣与陛下心中所想是一样的。”崔濯微笑道。

皇帝盯着他看了片刻，挥手把他赶走：“那就赶紧滚，少在朕面前晃悠，叫朕心烦！”

崔濯毫不拖泥带水地退出御书房，而奏折留在皇帝手中，除了他，再无人能够知晓其中的内容。

崔濯坐着马车回府，一路上闭目小憩，脑子里却不自觉地浮现出那日小通房对他说的话。

一个被国公府主母推到他身边来的奴婢，竟然有胆子对他说站在他这边，崔濯一时觉得怪异，却又免不了感觉到颤栗。

只是一个小丫鬟罢了，罢了，能成什么气候？

“褚墨，上次让你查的事情，如何？”

褚墨疑惑道：“主子说的是哪件事？”不怪他疑惑，崔濯吩咐他的事情没有成百也有五十，他这没头没尾的，他确实不知道是哪件事。

崔濯：“......秦雪枝之事。”

褚墨恍然：“雪枝姑娘的底细属下已吩咐人细细查过，她原是燕京郊外东溪村人，父亲是个秀才，在村里开了私塾，给幼儿启蒙，在她五岁那年，父母因在探亲途中遭遇土匪劫道，双双亡故，只留下她一个孩子，无论是父族还是母族，都不愿意抚养她，最后由村长出面，把雪枝姑娘判给她叔父抚养，但八岁那年，由于她堂兄要成亲，便将雪枝姑娘卖给人牙子，换了四两银子的聘金。”

“雪枝姑娘被辗转卖过多次，十岁那年才入府，当时管绣房的张妈妈瞧她沉稳懂事，便将刺绣的手艺传授给她，她也因此被老夫人看中，留在身边伺候针线。”

雪枝这十八年的经历，短短百十个字便能概括，可其中的艰难困苦，却不足为外人道。

崔濯在侧门下了车，一路走回清珩院，透过回廊的轩窗，只见西厢房内一女子整握着绣绷在窗前刺绣，一针一线密织密缝，正应了那句“娴静时如春花照水”。

崔濯心念一动。

没了雪枝，国公夫人必定还会塞其他人过来，若是其他人，还不如这个无所依傍的雪枝。

雪枝正做一个新绣样，听得来人报世子召她今夜去正房伺候，手一抖，针尖便扎进指头里，一颗鲜艳的血珠当即冒了出来，染红了雪白的布帛。

她抬头，波澜不惊道：“我知道了。”

人走后，碧霞和烟霞喜形于色，连声讨论要给雪枝如何打扮，才能留住世子爷的心。

雪枝指头里针头大小的伤口已经愈合，只有点点血痕留在上面。

雪枝丢开绣绷，双手架在窗台上，双目失神地望着远方。

向崔濯投诚果然是有用的。

自国公夫人院子里出来之后，雪枝便一直盘算着此事。

这几日清珩院里清出去的小厮丫鬟不在少数，碧霞的妹妹巧云便是其中之一，而清理小厮丫鬟，

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