白金与日冕交织的索拉利姆早已远去，窗外是连绵的山丘和稀疏山林。

阳光透过魔法玻璃洒进车厢，却没了索拉利姆的炽烈。越往北走，天色越发灰蒙，像有人在穹顶蒙了层薄纱。

“好了，既然大家都吃饱喝足，来聊聊正事。”

亚瑟放下茶杯，从披风内侧掏出一卷羊皮纸，铺在沙发间的茶几上。

一幅军用级别的北境地图。

“这是我特意拜访斯特林大公拿到的。”

亚瑟的手指点在地图的右上方。

“风啸堡在这里，帝国北境最大的军事要塞，也是绝境长城的指挥中心。主要是用来阻挡永久冻原的魔兽潮。”

手指沿着一条黑线向北移动。

“北境的形势比较特殊，失联的观测站是在在长城以北三百里，属于曾经的洛萨恩王国的势力范围。那座观测站是两国联合设立的，专门监测冻原的异常活动。”

克莱尔皱眉：“洛萨恩自己不去查？非让我们跑一趟？”

“因为洛萨恩二十年前就名存实亡了。王室被推翻，整个国家陷入分裂，现在那片土地被军阀和佣兵团瓜分，没有统一政权。”

“观测站失联的原因确定了吗？”希罗难得开口。

“没有。”亚瑟摇头，“皇帝陛下只说是不明能量爆发，具体是什么性质的能量、爆发的规模有多大，这些情报都没有。”

“观测站在失联前发回的最后一条消息提到了‘燃烧’和‘冻结’。具体内容没保存下来，只有零星的关键词。派去勘察的第一批人全部失踪，第二批人在距离观测站五十里的地方遭遇了反常的暴风雪，被迫撤退。”

艾什尔靠在沙发里，语气懒洋洋的：“永恒暴风雪的冰原，不明能量爆发，失联的观测站。听起来像骗冒险者送死的三流恐怖故事开头。”

“信息量也太少了。”克莱尔直起身，语气不满，“走三百里路去一个可能已经变成废墟的地方，连要面对什么都不知道。”

“所以才派我们去啊。”艾什尔唇角挂着标志性的漫不经心的笑容，“如果什么都知道，何必劳烦四位勇者大人呢？”

……

列车穿过最后一座隧道，车厢内的魔法灯闪烁两下。

窗外的景色骤然开阔。

灰白色的天穹压得很低，铅云翻涌。铁轨两侧的针叶林被积雪覆盖，树冠上挂着沉甸甸的冰凌。

远处，一道黑色巨影蛰伏在天际线上。

索拉瑞斯耗费百年修筑的修筑的绝境长城。六十尺高的花岗岩城墙绵延数百里，将人类领土与永久冻原彻底隔绝。

「少爷，即将抵达目的地。周围气温零下25度，体感约零下30度。空气湿度偏低，风速较强。鉴于毛衣的特性，您不会有任何不适。」

「但建议您假装哆嗦几下，以融入当地风俗。」

车门打开的瞬间，夹着冰晶的狂风直灌进来。

“嘶！好冷！”

即便有魔力护体，克莱尔也倒吸一口冷气。

“这里的环境魔力怎么如此惰性？”“她伸手触碰空气中的元素粒子，传来凝滞的沉重感，”就像是被什么东西强行镇压了一样。“

“习惯就好。”

希罗从她身边无声地滑过，拉低了兜帽，琥珀色竖瞳扫视着站台周围。

几名穿着厚重军大衣的士兵正站在出口处。

“走吧，别站在风口。”

亚瑟第一个跳下车厢，他深吸一口冷冽空气，精神反而振奋起来。

“北境的风，和我故乡有点像。”

他回头看向还在车门口磨蹭的队友，金色短发在寒风中扬起。

“艾什尔，没事吧？需不需要我帮你挡着点风？”

艾什尔慢悠悠地走下车厢，红宝石手杖拨开脚边的积雪。

寒风呼啸而过，掀起法师袍的领口。毛衣纹丝不动贴在身上，散发着令人舒适的暖意。

“没事，我有秋裤。”

「准确来说是岩浆纤维内衬。」阿福补充道，「虽然功能相同。」

……

风啸堡驻军营地盘踞在要塞东北角，一道三米高的石墙将其与主城区隔开。

从站台到营地大门的这段路走了将近二十分钟。倒不是因为距离远，而是克莱尔每走十几步就要停下来搓一搓冻僵的手，顺便对着天空发出几声意义不明的哀嚎。

营地大门前，两名穿着黑铁甲胄的士兵拦住了他们。

“身份确认。”

“我们是皇帝陛下委派的调查队。”亚瑟上前一步，从怀里掏出那枚奥雷里乌斯亲赐的金色令牌，“这是通行凭证。”

士兵接过令牌，翻来覆去看了半天。

“……请稍等。”

他转身朝营地内部跑去，另一名士兵则继续站在原地，用警惕又好奇的目光打量着这四个来历不明的异乡人。

片刻之后，一个身影从营地深处快步走了出来。

那是一个三十岁左右的女性军官，身穿黑铁与皮革混编的北境军官铠甲，肩章上别着铸剑徽记。

她走近之后，锐利的灰蓝色眼睛快速地扫过四人，似乎在审视几人的实力。

“帝国驻风啸堡中尉，艾琳·霍尔德。”她干脆利落地自我介绍，“斯特林阁下已提前发来通知，我们一直在等各位。”

她将令牌还给亚瑟，侧身做了个“请”的手势。

“营地准备了热汤和住处。有什么需要可以直接跟我说。不过正式的情报交接要等明天，负责的军官还在前线。”

“前线？”亚瑟皱起眉头，“发生什么事了吗？”

艾琳的表情微微沉了沉。

“观测站失联之后，周围的魔物活动变得异常频繁。今天凌晨长城以北又出现了一次小规模的异常能量波动，格兰特上尉亲自率队勘察情况。”

“你们最好做好心理准备。北边的情况，比帝都能拿到的情报要复杂得多。”

克莱尔终于不再搓手了：“具体是什么样的异常能量波动？”

“冰属性的元素波动。观测站失联的那天晚上，我们在城墙上看到的远处天空……整片天都是蓝的，像是有什么东西在燃烧一样。”

寒风呼啸着掠过营地，卷起一阵雪粒。

阿福在脑内说道：「有趣。如

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