阿纳托利休养了五天，自驻守泰西防线六年以来唯一的假期。

在这次受伤前，自己的休假只在公爵大人的纸面计划上出现过。

或许是考虑到他这些年的勤勤恳恳，亦或者是得知了这次伤情并不轻微，他名义上的妹妹总算善解人意了一次，同意把联络时间放在了假期之后。

直到他亲自接管工作的时候，伊莉雅的投影才如约而至。

“阿纳托利长官，伊莉雅公爵的投影来了。”

“我马上去投影室。”

阿纳托利放下了中防线加固的方案，冲正在兴头上的斯捷潘无奈一笑。

“看来咱们的讨论要延后了，等了我们好几天的伊莉雅怕是没什么耐心。”

他玩笑般地收起了所有资料，递给了斯捷潘，对方面无表情地整理着手中的稿纸，并没有离开的意思，轻飘飘地扔下一句话。

“公爵大人除了经费划拨，很少会带来其他好事，祝您好运。”

阿纳托利苦笑着朝投影室走去。

推开门的时候，催命的身影已经出现了桌前。

阿纳托利环视着许久没有来过的投影室，这间房子是上一任团长布置的，陈设风格和整个泰西防线的设计截然不同，意外的温馨。而坐在圆桌和壁炉旁的他们仿佛只是一对普通的兄妹在唠家常。

投影中的她身着传统的婚服，白色的长裙，典雅洁白的头纱，银色的头发被盘在脑后，上面点缀着珍珠头饰，素净庄重的服饰更衬得她那双深红色的眼眸明艳张扬。

“你和叶夫根尼在半月前已经完成了婚礼仪式，怎么这身衣服还舍不得换下来？”

阿纳托利笑着坐下。

“那时候不巧，赶上这边魔兽潮爆发，你都没有机会出席我们的婚礼，原计划哥哥你会是我俩的见证人呢……”

她一边说着一边起身，提着裙摆缓缓转了一圈。

“怕你因为错过妹妹的重要时刻而抱憾终身，专程再穿上给你看看，好看吧！”

明媚自信的笑容浮现在这位年轻女士的脸上。

“好看，很遗憾我没能出席现场。”

阿纳托利说罢叹了口气。

“不必遗憾，现在看到也不算晚，更何况无论何时我都是一样的美丽。”

“是的，如果您的脾气以及拨给泰西防线的经费也和您的面孔一样美丽，我会感恩戴德的。”

“虽然这个玩笑的重点是前半部分，但后半部分的赞美我就也欣然接受了。”

她提着裙摆，微笑着向阿纳托利优雅地欠身，然后慢悠悠地坐下。

“玩笑时光总是让人愉快，现在进入正题吧。”

她仍然带着明媚的笑，只是语气变得认真了许多。

“你应该知道我联系你的原因。”

“我知道，我看过那封信了。”

阿纳托利抬眼看她，似笑非笑。

伊莉雅最讨厌他这副神情。

但哪怕她心里不快，还是平静地开口道。

“你的态度？”

“不重要，不是吗？”

阿纳托利抬眸看向她。

“无论我是什么态度，此事本就板上钉钉，您又何必试探。”

她对上了阿纳托利的目光。

灰色的眼眸不带什么情绪，像是从来没有对她抱有期待一样，因此才能毫不失望。

她宁可对方的眼神是失望或者愤怒的。

“您在怪我？”

伊莉雅提高了音量。

“我知道您的难处，又怎么会怪您。”

阿纳托利摇了摇头。

“寒纪快到了，如果不能获取南部的支持，北方的粮仓不足以让我们挺过魔兽潮和饥荒的双重压力，所以让我去南方当人质，换取一段时期的缓和，确实是合理的决策。”

他一边说着一边朝身后的椅子靠了靠。

“我只是……有些累，这些年剿灭魔兽并不轻松，您桌上的每一封战报都凝结着泰西防线六个防御团全体人员的心血，现在还要我再一次回去南方给那些家伙打交道……我并不畏惧，但这样的生活我要坚持到什么时候？”

阿纳托利并不指望自己的抱怨能换来这位领主决策的变化，但或许能让她出于安抚的考虑，在自己走后多给泰西防线拨点经费。

“哥哥，这一切都是为了北境……我保证很快就会结束了，教皇更替就是我们最好的时机，等弗洛斯特家族彻底摆脱教廷的牵制，一切都会是我们的囊中之物。”

她的语气一如既往地笃定，仿佛对自己会取得胜利没有一丝一毫的怀疑。

“这些年我们配合得很默契，哥哥这边魔兽潮解决得很好，而北部的建设也一直在顺利推进。”

“我不过是做了看门的工作，联合各方协力建设要归功于你。”

阿纳托利笑着摇了摇头。

“和家人谦虚什么，反正你我二人协作之下，北方这些年远胜从前，至少比南方的烂摊子好。”

她那双眸子里含着幸灾乐祸的笑意。

“烂摊子？看来又有新消息了。”

阿纳托利饶有兴致地看着她。

伊莉雅行事向来大胆，手段也极端，自从将情报组织夜荆棘的权限交给她后，情报规模少说也扩大了一倍，消息比过去灵通了不少。

“教皇半截入土，局部魔兽潮频发，他们那些烂摊子也不是一天两天，本不算新鲜事，但正在节骨眼上，有位主教遇刺了……”

“主教遇刺？竟然能发生这种事？”

阿纳托利有些惊讶，随后皱起了眉。

他不像伊莉雅可以看热闹，作为要前往南方的人质，他只觉得相当麻烦。

此事的发生会让教廷内部更加剑拔弩张，这对即将前往南方，要和各位主教周旋的他而言可算不上好消息。

“谁知道呢？据夜荆棘的密探汇报，这事就在五天前的联合会议，有位主教在离开王廷时遭到了不明魔法攻击，维斯特利亚教皇忙着捂死消息呢，估计其他几位主教现在都不一定知道。”

“这件事确实不能公开，教廷主教都是高阶魔法师，如果有高阶魔法师都无法预防的刺杀，想必圣都那群权贵会陷入恐慌吧······但太蹊跷了，怎么可能这么容易被得手？”

“我也觉得，主教都是实力顶尖的魔法师，自身就是教会压箱底的战斗力，翻遍整个大陆也没听说哪个雇佣兵能达到这种水平。如果真的有，那我马上下单砍了维斯特利亚的脑袋，咱们都省得麻烦了。”

“所以是哪位主教？”

“东部四区主教，莱安娜·艾弗忒宁，控制型魔法的顶尖高手。”

“她怎么样了？”

“伤得不轻，但听说救回来了。”

伊莉雅说罢敏锐地抬起头，那双红宝石一样的眼睛不自觉地眯了起来。

“你竟然会关心这群神职人员的死活？”

“南下免不了和他们打交道的，我提前看看会不会少一个麻烦。”

他面不改色地回答。

伊莉雅打量了他一下，移开了目光。

“哪怕她真的死了，你这趟任务也不可能轻松的。”

伊莉雅笑了笑。

“不过嘛，还好她没死，作为教皇候选人之一，她对北方态度还算友善，比起大贵族出身的维克多主教和贝拉主教，我更希望她能成为教皇，那样我们说不定还能多和教廷维持几年安生日子，而且我本人对她很好奇呢。”

“你向来平等地看不起所有人，能勾起你的好奇心还真是少见。”

“喂，我哪里有这么傲慢？”

伊莉雅有些不满地反驳。

“近年有关她的传闻不少，和维克多主教并列的教廷双刃，大陆首屈一指的魔法师，女神大人青睐有加的教皇候选人······一个平民走到这个地步，我很难没有兴趣。”

她饶有兴味地抿起了一抹笑。“你不好奇吗？她在四年前的东区叛乱里亲手诛杀了前主教卡丽安娜，并凭借此功平步青云，一跃两级，从神官直接成为了教皇候选人。”

“我记得根据夜荆棘的情报，前主教卡丽安娜挟持好几位东区贵族，抢夺了地脉能源控制权限，以引爆东部一区作威胁，当时如果不是莱安娜神官执行斩首计划，恐怕平叛还会付出更加高昂的代价，她的晋升有理有据。”阿纳托利淡然地陈述。

“是啊，如此功劳本应让人关注她的实力，而非讨论她的冷血，但谁让她是卡丽安娜的亲传弟子呢？”伊莉雅幽幽地开口。“这个任务据说并不是非她不可，但为了自己的前途，她可以毫不犹豫地诛杀自己朝夕相处的老师。你不觉得这人很有意思吗？”

阿纳托利不自觉地握紧了手。

“有意思？我怎么觉得你像是很欣赏她的样子？”

“我喜欢目的明确，做事不拖泥带水的人。”

伊莉雅微微一笑。

“你这样说，我可以理解为你希望我南下和她进一步接触？”

“不，那只是我的个人兴趣罢了，现在教廷局势不明，我们仍需保持中立。”

“我明白，还有更加具体的任务吗？”

阿纳托利不动声色地将话题揭过。

毕竟伊莉雅可不是来和他商量的，她一定有任务通知他执行。

“我希望你能够在南方任职，尽可能获取和魔兽潮有关的信息和研究，帮助我们魔兽防御体系的建立；其次，和南方贵族们保持友善的关系，如果能够和亨利皇帝取得联系就最好，要和教廷叫板我们需要尽可能多的盟友。”

“我尽量，但我一个人质担任要职是否有些异想天开？”

他双手一摊，在别人地盘上当人质，不夹着尾巴做人，还想担任要职，这是嫌死得不够快啊。

“别这么灰心，维斯特利亚答应我，除了授予你荣誉外，还将任命你担任南方魔兽防御司司长，以你的能力应对这个岗位的工作想必游刃有余。”

“……”

阿纳托利闭上了眼睛，这样伊莉雅就看不到他在翻白眼，谁去当人质还要战战兢兢地打工啊？

“伊莉雅，我觉得蹊跷，哪怕是南北合作的友善信号，也没有必要让人质担任实权岗位。”

“话是这样说，但谈判结果对我们很有利，我无法拒绝，至于动机，或许是他们魔兽潮的势头太厉害了吧，亦或者需要利用你平衡下教廷当前的势力。”

阿纳托利察觉到伊莉雅这话说得很是敷衍，可谓是相当不管他的死活。不过以她的性格，既然目的已经达到，想来也没有多余的兴趣再去深究原因，反正被架在火烤上的人也不是她。

“我了解，我会尽力完成您的指示。”

阿纳托利回答道。

虽然对于她给出的解释并不认同，但也只能先去了再一探究竟。

别说是动机不明的优待，哪怕是明摆着的火坑，他也得跳。

不然身后这位铁石心肠的妹妹，估计会飞起一脚踹他进去。

“还有一个任务。”

她的心情似乎好了很多，语调都跟着轻快雀跃了几分。

“我还需要你调查一桩命案。”

“命案？”

“三年前，奥利弗魔法学院的大学士遭遇魔兽潮意外死亡，我需要你查清他死亡的原因。”

“我们为什么要插手这件事？你有什么瞒着我？”

“不是什么大事，当时你正为泰西防线的重建焦头烂额，所以没告诉你。”

伊莉雅自知理亏，有些心虚地笑了。

“那个学者本人不是魔法师，但是在魔法理论领域的研究颇有建树。四年前他找到了我，提出了“魔法师制造计划”，想用人工制造魔法师的方法来和我做交易，一旦能够量产魔法师，我们对教廷将有碾压的优势，我无法拒绝这样的条件。”

“他想要什么？”

阿纳托利面色冷峻。

“他希望我取代南方教廷，并在南北统一后支持他人造魔法领域的研究，继续推广魔法师制造计划，”

“这研究听上去不是什么好东西，不然为什么他不现在向教廷寻求支持，只能向你求一个未来的承诺。”

“这你不用担心，我调查过了，南方教会似乎认为他的方案可行性不佳，不愿意投入太多资源。而且我猜教廷不少人还有一些大贵族也不想这个计划实现吧，如果人人都能成为魔法师，他们还凭什么高人一等呢。”

伊莉雅笑着看向阿纳托利。

阿纳托利目光一暗：“但他已经死了，这个研究也无法继续，再追查这个案件的意义······”

“人虽然死了，但研究已经完成了。”

伊莉雅打断了他。

“他本该在三年前来

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