邓氏见姑姐这回终于下定决心了，怕张氏的话再让她动摇，赶紧接话：“亲家母，世上哪个母亲舍得离开自己的孩子？家姐她也是迫不得已。”

“这些年您对她的好她都记在心里呢，也知道您待人和善，对我两个外甥女也极好她才放心走下一家。”

“大家同为女子，她的苦不用说您也明白，您要是当真心疼她，就该放她归家。”

张氏无言以对。

本朝为了增殖人口是鼓励鳏夫另娶，寡/妇再嫁的，实际上她除了用孩子攻心别无他法。

最终，曹氏狠心留下两个懵懂孩童，头也不回地走了。

周浔自那日以后再不愿上门，只在月底托周五郎送了些钱过来，张氏两方受挫，一时急火攻心又躺床上了。

王氏自是不知这些事情，知道了她也不会再管，个人有个人的缘法，她犯不着上赶着教别人怎么过日子，她自己还有许多事情要操心呢！

儿媳的乳汁还是有些不足，小孙子又早早出了乳牙，将他母亲咬得掉眼泪，她得想个法子给儿媳增加奶水，还得琢磨给孙子找来磨牙的东西。

五郎这孩子心里有数她不用操心，稚芸和三娘的婚事该准备起来了，她还得分出精力来打听合适的人家。

还有天渐渐冷了，她得赶着做身棉衣出来，当家的一早就要起床卖菜，可不能冻着他了。

后院那头驴的口粮也得在入冬前提早备下，这些日子它出了大力气，吃豆子就吃吧！

……

她且忙着呢！

梅娘子同样也很忙。

她每天天不亮就得起床，备好母女三人一天的饭食后就去田间劳作一上午。

薛氏族里至今没给她找到合适的嗣子，原先看好那个小郎的堂叔死活不同意他被过继出去，梅月娘其实对此事无可无不可的，要不是婆母一家逼得太紧，她也没动过这个心思。

如今日子好过许多，她守着孩子们也能支撑下去。假意催促了两次后，族里迫于压力让薛四郎的兄长先归还了一部分田地给她。

她如今料理的就是那几亩被归还的桑田。

这是几亩暂时还不能见利的土地，但上面栽种的桑树都是亡夫生前亲手所植。

如今已是秋末，她要清扫枯枝落叶杂草，防止害虫寄生在里面越冬，清理之后还得给土地翻耕。

翻耕个力气活，翻耕的深度将近一尺才最佳，这样不光能疏松土壤，还能把藏在里面的虫卵翻出来冻死。

梅氏第一次的时候累的两只手臂都抬不起来，薛家就是看准了她干不下这种出力的活计才痛快的答应归还“部分”田地。

梅娘子一天天地咬牙坚持着，一直干了半个月才适应，她两个女儿也很懂事，拿着石头将她们阿娘翻出来的土块敲散。

为了护住双手不磨出血泡，她做了一对厚厚的手套带着，每天回去都泡热水擦猪油，生怕影响做点心。

母女三人像蚕宝宝吃桑叶一样一点一点的垦地，虽然很慢，竟也坚持了下来。

下午，梅氏梳洗完就来赵意如的院子里继续做工。

“梅姐姐快来！”周稚芸捏了一小块椒盐牛舌饼递给梅月娘。

“好香！”梅月娘边吃边赞。

“嘻嘻，甜的吃多了，我现在最爱吃这个咸香的。”周稚芸乐呵呵地吃完，拿了两套衣服出来。

“梅姐姐，阿姐说这身衣裳是给咱们干活穿的工服。”

这是一整套衣裳，从头巾到鞋袜都有，赵意如让她们进屋试穿看看效果。

赵意如给周稚芸挽了发髻，用巾帕包起来：“咱们在后厨做点心的时候，头发一定要包起来，不然掉了发丝到吃食里不好。”

她自己也换上一样的，等穿戴完毕，三人服饰统一，看起来利落又整洁。

在能想到的细节都完善以后，终于迎来了一品酥开业那日。

这日一早，周家能出门的都换上了自己最好看的衣裳，城门一开他们就进了城，米佑安也穿着属于自己的工服，早早的等在了店门口，

进了店，周稚芸与梅月娘就去了后院的作坊，将提前备好的料取出来，开始麻利地分剂子开始包酥。

王氏和周二嫂给她们打下手，第一批红豆酥很快就入了炉，后坊逐渐飘出诱人的香气。

周五郎指点着米佑安如何稳定地控制炉温，以后烧火的活儿暂归她管。

其余人也没闲着，周爹爹指挥着儿子们抬了香案出来，在门口朝南摆放，贡上三牲，鲜果和美酒。

原本应是东家带着伙计们焚香祭拜，但因着赵意如是个年轻的小娘子，不想太高调惹来不必要的麻烦，又有周爹爹和王氏这两个长辈在此，便央了由二老打头。

自己混在兄弟姊妹间倒不点眼。

她是机动人员，瞧见哪儿需要帮忙就顶上去，瞧着日头离吉时还有好些光景，赵意如便让周二郎和周四郎轮番擂鼓。

此时南市的行人渐渐多了起来，听见动静，瞧见这边店门口挂着红绸，知道定是有新开张的店铺，便聚过来看热闹。

柴火催出了浓烈的甜香，香气随着鼓声荡漾开来，原本匆匆的行人掉转了脚步，追寻着甜蜜气息的源头。

三通鼓响后，店铺外面已然聚集了许多人，周二郎收了鼓槌，一旁伺机而动的杂耍艺人跟着紧敲一阵铜锣。

这是赵意如找来热场的。

表演的当然不是胸口碎大石和舞刀弄剑这种粗旷的节目，而是“弄参军”与“种瓜幻术”这等颇有趣味的。

弄参军类似现代的双口相声，由一痴一黠两人演绎，插科打诨，一时逗得围观者们捧腹大笑，极大地缓解了等待的焦虑。

至于种瓜幻术更让人难以置信！表演者在器物中盛土撒种，须臾间藤蔓攀上竹竿继而花开满枝，眨眼的功夫就结出了甜瓜出来。

那瓜香美异常，技者将结出的瓜分当场切开给看客们品尝，人人赞不绝口。

这厢贺喜的宾客渐至，赵意如还没有多少自己的人脉，今日来的除了柳家就是与周爹爹相熟的商贩。

张元清想必实在是抽不开身，至今没来，意外的是徐照临居然亲至，周爹爹不认识这位巡查御史，周五郎忙着调停表演节奏没看到他来。

徐照临带着时安穿过渐渐密集的人群，径直要往店内走。

周爹爹见这人姿容气不凡，并没想到他与赵意如是认识的，只以为是位贵气的客人，忙招呼道：

“贵客止步，小店还没到吉时，尚未开业迎客。”

时安要上前报名，徐照临眼神制止了他，看向店内的赵意如。

“我来找赵娘子。”

周爹爹暗自惊讶三娘何时结识了这等男儿，他赶紧将人请进去：“三娘，有客

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