午时，茯苓域下层区。

炼药小屋内，炉火噼啪作响。

身穿灰袍的管事踱步一圈，从墙边竹篮里拎起一根药植，挑剔又嫌弃：“这都是些什么？每天上山那么久，就挖这种货色回来？”

冬栗坐在炉边，模样呆呆的。

他没有回话，望向管事的头顶出神。

[低级NPC·蛇灵]

[所属区域：茯苓]

冬栗缓慢眨了下眼睛，管事头顶的那两行小字依然清晰可见。

“我跟你说话呢，听见没有？”管事扭过身，细长的眼睛瞪过来，“这两筐不合格！全部给我重挖！”

他嗓音尖锐，花里胡哨的腰带在外袍下若隐若现，肩头趴着一条小灰蛇，正“嘶嘶”吐着信子。

见到管事将两筐药植直接扔进了焚烧桶，冬栗挎着脸，慢吞吞应道：“哦。”

他视线又往上移，悄悄打量。

真讨厌……那药草怎么就不能用了……

每次来检查都要扔掉……

不过，管事头顶写的是低级NPC，低级、NPC……

窗边蹲着一只小狐狸，浅紫色的双瞳跃跃欲试，抬爪想在管事的头顶拍一下。

管事似有所觉，视线与肩头的小蛇一同扫来。

小狐狸立即收起爪子，若无其事地舔舔，跳下窗台跑到冬栗身边，状似帮忙检查炉火。

这时，小屋的房门“吱呀”一声，从外面被推开。

舒白取下背后的大包袱，先朝管事问好：“巴管事，我来取药。”

随后他转过头，露出笑容：“冬栗！”

[低级NPC·狐灵]

[所属区域：茯苓]

冬栗看见他头顶的小字，又短暂发呆。

舒白平时住在茯苓域外的小城，他在城里的药材铺工作，但也属于茯苓域。

巴管事伸手接过药材单，眯着眼冷哼：“迟到两分钟，记你一次偷懒！”

舒白小心翼翼辩解：“我、我在路上耽搁了……”

冬栗盯着巴管事兜帽下的光头，悄悄骂他。

真讨厌！

直到巴管事终于离开小屋，去外面巡视，冬栗将手里的药草一扔，起身透过斑驳的窗户朝外打量。

随后，他又在屋里走来走去，这里看看那里摸摸，最后在墙角蹲下。

冬栗敲了敲墙壁，小声喊：“喂，快出来！”

舒白在后方数药，见状好奇询问：“冬栗，你怎么了？”

冬栗又敲了一会儿，见无事发生，只好作罢。

昨晚他明明都看到了，那些奇怪的小人，就是从这里钻进去消失的……

昨晚夜里，他一个人熬药汤昏昏欲睡，不小心往锅炉里加错了药，然后……

“砰——”

一声巨响，汤锅爆炸，锅盖冲天飞起，直接掀飞了半个屋顶。

所幸冬栗没有受伤，他望着消失的屋顶目瞪口呆，好一会儿才反应过来。

“怎么办……”

冬栗攥紧手里的汤勺，苦恼地喃喃自语。

身边的小狐狸倒是很兴奋，一爪子拍碎了剩余的半边汤锅。

这个时间，屋外空无一人，就在冬栗纠结如何善后的时候，奇怪的事情发生了。

十多只长相特别的小人从地底钻出，它们浑身泛着金属光泽，有一双发亮的白色眼睛，脑门都刻着两个字：补丁。

金属小人排成队，无视冬栗的存在，开始在小屋里里外外忙碌。

仅仅两分钟过后，破损的屋顶与爆炸的汤锅完全复原，金属小人甚至还帮忙清扫了地面。

最后，它们又排成队，钻入墙角离开。

“啪嗒”，冬栗手中的汤勺掉下来。

他呆滞困惑，环顾周遭的一切。

小屋与汤锅爆炸之前没有区别，好像什么都没有发生过。

冬栗揉了揉脸，捡起汤勺，差点以为自己出现了幻觉。

但修复好的汤锅里空荡荡的，草药被炸没了，只剩下一点残渣。

真奇怪……

不过早在前几天，冬栗就陆续发现了许多奇怪的事情。

比如他开始注意到一些外乡人，他们身边没有灵体，举止诡异行踪不定，总念叨着许多陌生的词汇。

还有家门口的那棵树，果实成熟的时间快到不可思议……

反正很奇怪。

冬栗回过神，来到舒白身边，悄声问他：“小白，你有没有觉得，这里很不对劲？”

舒白一脸茫然：“冬栗，你怎么了？”

“你没有发现吗？”冬栗不知该怎么解释，想了想，指向窗外，“你看，那个人好奇怪……”

小屋的窗户从外面看不清，内侧的视线也有些模糊。

外面的小路有人经过，一身黑衣遮着脸，边走边抬手，在半空中快速点着什么。

舒白扭头仔细查看，回答道：“噢，他是外乡人。”

“外乡人”没有成型的灵体，与他们不同，这一点从前冬栗是知道的。

“但是……”

冬栗看了一眼舒白头顶挂的小字，欲言又止。

舒白脚边，他的灵体小白狐端端正正蹲坐着。

冬栗的灵体也在一旁，是一只小金狐，下巴和腹部是白色的，毛发更长一些，蓬松的大尾巴晃来晃去，尾巴尖也有一节白毛。

小金狐抬爪戳了戳小白狐，围着它走了半圈，歪头继续戳了戳。

小白狐始终目不斜视，等待主人取药。

冬栗不再说话，看向屋顶，默默叹了口气。

也许是他每天工作太忙太累，神志错乱意识不清，出现幻觉了吧……

舒白很快取好了药，向冬栗道别：“我走啦！下次再来看你！”

他前脚离开，巴管事后脚进来，厉声催促：“又在偷懒！还不快去把院子里晒的药材翻一翻！”

舒白走了，冬栗继续挎着脸：“哦。”

他慢吞吞出了房门，朝侧院走去。

与此同时，距离小屋较远的岔路口。

路斐尔站在树下，目光定定地望着冬栗的身影。

他背靠树干，戴着漆黑的金属面罩，外袍衣摆随风拂动。

周遭安静，没有其他人。

此刻的时间是13:43，冬栗准时走出小屋。

外面的太阳很大，他被晒得低头，金发在阳光下晃眼。

铺好的药材就在侧方院子，冬栗走近，挨个给切好的药材翻面。

一片、两片、三片……

路斐尔看得专注，盯着冬栗白皙的指尖，又仿佛看了无数遍。

13:46，冬栗绕去了另一侧。

13:49，这一大筐的药材翻完了，还有另一筐……

视线角落，面板的提示音“滴滴”响了好几声，弹出几条信息。

[硫枫：就知道你会上线。]

[硫枫：一会儿来修罗城？]

[硫枫：路神带带我，我也想拿称号。]

不止游戏内，游戏仓连接的外部信号也在亮，提示有人正试图联系他。

路斐尔置之不理，安静看着远处的冬栗。

直到13:56，冬栗返回炼药小屋，身影再也看不见。

路斐尔再次确认时间，今天是周日，下午晚些的时候，冬栗会去山里一趟。

可惜他今天时间不多，可能赶不回来。

路斐尔打开面板，回复信息：“不去，还有事，先下了。”

他最后看了一眼炼药小屋，脚下随即亮起光阵。

片刻，路斐尔的身影跟随光阵消失。

旁边正好有NPC经过，对这一幕熟视无睹。

小屋内，冬栗一进门，就看见巴管事翻出他藏在抽屉里的小药炉，把里面的药丸全倒了出来，一把塞进自己袖兜。

冬栗很不高兴：“那是我的……”

小药炉里是他自己单独炼的药，功效随机不定，也许攒攒能卖一笔钱，然而每次巴管事来，都会给他搜刮走……

“什么你的我的，”巴管事整理袖子，又顺走了一盆培养好的药植，“这整间屋子都是我的！”

金毛小狐狸就在不远处，已经炸了毛，凶巴巴瞪过去，随时准备攻击。

冬栗深呼吸，又看向巴管事头顶的小字。

[低级NPC·蛇灵]

在外面翻药材的时候，冬栗还在想，假如他见到的、发现的异样，全都是真的，不是他的幻觉。

那是不是代表，自己身处的世界……

冬栗知道NPC的意思，就是游戏的NPC嘛。

既然昨晚被他弄坏的屋顶和汤锅可以复原，那他要是揍巴管事一顿，等到第二天，巴管事会不会就忘记这件事了……

要是揍得太狠，昨晚的金属小人，会出来帮忙治疗吗？

不过，巴管事能当上管事，应该挺厉害的，自己还不一定打得过呢……

蛇灵相当于巴管事的种族，冬栗看不见自己头顶的字，但他和舒白一样，也是狐灵。

所以，他多半也是“低级NPC”。

冬栗胡思乱想了一会儿，伸手摸摸头顶。

巴管事即将离开，临走了不忘告诫：“别偷懒！好好工作！”

冬栗还闷闷不乐，盯着巴管事的脸，捏紧拳头。

好想试试给他一拳。

然而巴管事走得快，等冬栗回过神，他的背影在窗口只剩一小截。

冬栗松开拳头揉揉指尖，抱起小狐狸坐在椅子上，抬脚将地上的药炉踢远。

他仰头发呆，叹气。

哎……不想工作。

—

下午，冬栗磨磨蹭蹭炼药，眼看时间差不多，带着一大

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