烽燧驿传的规划方兴未艾，逻些城外的河谷地带，另一场更贴近实战的变革已在紧锣密鼓地进行。数日前，李瑾便下令，在逻些城东面约三十里处，选定了一片开阔的河谷地作为新式战法的实兵演练场。此处地势平缓，略有起伏，中间有溪流穿过，两侧是低矮的丘陵，既能模拟平原野战，又可演练对据守高地的攻击，正是绝佳的练兵场所。
这日清晨，天光未大亮，演练场周边已是旌旗招展，人喊马嘶。参与演练的神策军前锋、中军、左虞候、右虞候等各部，共计步骑一万二千人，已按照预案进入指定区域。与以往校场点兵、阵列操演不同，此次演练的空气中，弥漫着一股硝烟与钢铁混合的独特气息，以及一种压抑着的、跃跃欲试的兴奋。
演练场北侧一处稍高的土坡上，搭起了临时的观演台。李瑾身着常服，与薛仁贵、郭待封、黑齿常之、王方翼、阿史那道真等一众高级将领凭栏而立。他们身后，还有各军中级将领、参谋以及部分表现突出的队正、火长，所有人都屏息凝神，望向下方正在展开的庞大阵型。
“大总管，”薛仁贵抚着花白的胡须，目光如鹰隼般扫过下方正在紧张布置的炮兵阵地，“此番演练，规模空前，**炮弹所耗亦是巨万。老夫听闻，朝中已有御史对西征耗费颇有微词，尤其是这火器之用，靡费甚巨……”
李瑾神色平静，目光却锐利地落在那些被骡马拖拽进入阵地的黝黑炮身上：“薛帅，非常之功，必待非常之器，亦需非常之费。昔日诸葛武侯制木牛流马，所费岂在少数？然其利在千秋，保蜀汉粮道数十年畅通。今日之火炮，便是破敌国、定边疆的‘国之重器’。些许耗费，若能换得我唐军儿郎少流血，能换得边疆数十年太平，能换得丝路商旅安然往来，税赋源源不绝，孰轻孰重？”
他顿了顿，声音转冷：“至于朝中那些只知空谈、不识兵事的言官，待我等献上吐蕃赞普的降表，献上西域诸国重新纳贡的国书，献上丝路岁入倍增的账册时，他们自然便会闭嘴。功业，从来不是省出来的，是打出来的！”
这番话掷地有声，周围将领无不凛然，心中那一丝因耗费巨大而产生的犹疑也烟消云散。是啊，若能以雷霆之势扫平边患，开拓疆土，些许钱粮损耗又算得了什么？
此时，下方阵型已初步布置完毕。演练的想定是：模拟敌军（由部分吐蕃降卒和唐军辅兵扮演，身着与唐军迥异的杂色服饰）约八千人，据守前方一道东西走向、长约两里的缓坡及坡后的一片石木混合的简易营寨。敌军阵前还布置了拒马、鹿砦等障碍，模拟坚守待援或负隅顽抗之敌。
而唐军方面，扮演进攻方。其核心作战序列，正是此次演练的重点——步炮协同集群。
只见唐军阵前约四百步（约六百米）处，二十门新式野战青铜炮（其中十门为此次西征随军带来的，另十门是攻克逻些城后，利用吐蕃匠作坊紧急赶制、由随军工匠指导组装调试的）已被卸下炮车，炮口昂起，黑洞洞地指向敌军阵地。每门炮周围，都有七八名炮手正在做最后的检查：测量距离和角度（使用了李瑾简单提点、由工匠琢磨出的简易象限仪和测距杆），清理炮膛，搬运药包和实心铁弹或**（内部填装小铁珠、碎石，用于近距离面杀伤）。另有专门的**车停在稍后方，由辅兵严密看守。
炮兵阵地后方约二百步，是此次进攻的矛头——三个营，共计一千五百名神策军精锐步兵。他们并未如传**阵般列成紧密的方阵，而是以“营”为单位，形成了三个前后错落、左右略有间隔的进攻梯队。最引人注目的是，每个营的最前方，都有一个约五十人的特殊队列——**手队。他们身披轻甲，背负火绳枪（一种改进后的火门枪，加装了简单的瞄准照门和更稳定的枪架，使用定装**包和**），腰间挂着**壶、弹丸袋和引火用的火折子。虽然装备依旧简陋，射程、精度和射速都远不能与后世的**相比，但整齐的队列和森然的枪口，已透出一股迥异于**的肃杀之气。
**手身后，是手持**、横刀、盾牌的传统步兵，他们队形相对松散，以便在冲锋时能迅速展开。再往后，是两个营的骑兵，分别部署在步兵集群的两翼稍后位置，随时准备进行侧翼包抄或追击。
阿史那道真看着下方那泾渭分明又紧密联系的阵型，尤其是那黑洞洞的炮口，忍不住低声道：“大总管，这火炮威力虽大，然装填缓慢，发射时声震四野，烟尘弥漫。步卒紧随其后，万一炮击未停或敌骑趁我炮击间隙突袭，岂不危险？且这炮阵置于阵前，若敌军有精锐骑射手或敢死之士冒死突阵，毁我火炮，如之奈何？”
这个问题也是许多将领心中的疑虑。火炮是厉害，但如何与灵活的步兵、骑兵配合，如何在保护这珍贵“重器”的同时发挥其最大威力，大家都还在摸索。
李瑾微微一笑，并不直接回答，而是对身旁的传令官点了点头。传令官立刻举起一面红色令旗，奋力挥动。
“呜——呜——呜——”
低沉的号角声瞬间传遍演练场。这是演练开始的信号。
几乎在号角响起的同时，炮兵阵地指挥官（一名因精通算术和测量而被李瑾破格提拔的年轻校尉）手中小旗狠狠劈下。
“预备——放！”
“轰轰轰轰——！”
刹那间，地动山摇！二十门火炮次第怒吼，喷吐出炽烈的火光和浓密的灰白色硝烟。巨大的轰鸣声即使是在数里之外的逻些城头也能隐约听见，观演台上的许多将领虽是久经沙场，也被这齐射的声势震得心头一凛。战马嘶鸣，不少未曾经历过炮击的辅兵扮演的“敌军”甚至出现了下意识的骚动。
实心铁弹划破空气，带着凄厉的呼啸，狠狠砸向四百步外的“敌军”阵地。有的炮弹直接命中缓坡，溅起大片的泥土草皮；有的越过坡顶，砸进后方的“营寨”，将模拟帐篷和栅栏的木架打得粉碎；更有几发运气极佳的炮弹，在坡面上弹跳起来，形成了恐怖的跳弹，在模拟的“敌军队列”中犁出了数道血肉模糊的空缺——当然，这只是标记，实际无人，但预设的草人、木靶被成片击倒、破碎的景象，已足够触目惊心。
第一轮齐射过后，炮兵阵地上忙碌起来。炮手们用裹着湿布的炮刷清理炽热的炮膛，倒入清水降温，然后填入新的***包，塞进炮弹，用推杆压实，再调整角度……整个过程虽然经过反复训练，但仍需至少一分多钟。而这一分多钟，在战场上足以发生许多事情。
但唐军的演练显然考虑到了这一点。就在第一轮炮击的硝烟尚未完全散去，炮手们紧张装填的同时，步兵阵中响起了尖锐的哨音。
“**手，前进五十步，列阵！”
三个营的**手队，在各队正的口令和旗号指挥下，迅速而有序地向前小跑，在距离炮兵阵地约一百五十步、距离“敌军”阵地约二百五十步的位置重新列成三排横队。这个距离，已在大部分吐蕃弓箭的有效射程边缘，但对于改进后的火绳枪而言，已是可保证一定命中率的距离。
“第一排，预备——放！”
“砰砰砰砰……！”
比火炮沉闷许多但更加密集的爆响连成一片，前排**手同时开火，硝烟弥漫。虽然受限于火绳枪的精度，在二百多步距离上对单个目标的杀伤有限，但五十支**齐射形成的弹幕，对密集队形仍有不小的威慑。更重要的是，这连绵不断的**和硝烟，形成了一种持续的心理压力和火力压制，填补了火炮重新装填时的“火力空窗”。
就在**手进行第一轮齐射的同时，后方的传统步兵开始以散兵线向前缓缓推进，他们手持盾牌，猫着腰，利用地面的起伏和炮击、**射击造成的混乱与硝烟作为掩护，迅速接近“敌军”阵地。
此时，扮演敌军的部队也开始“反应”。按照预案，他们不能坐以待毙。只见“敌军”阵中旗帜摇动，约莫五百“骑兵”（实为轻装的唐军骑兵扮演）从两翼奔出，试图绕开正面恐怖的炮火和**弹幕，袭击唐军步兵的侧翼或直接冲击炮兵阵地。
“两翼骑兵，出击拦截！炮兵，换**，目标敌骑！”观演台上的命令通过旗语和号角迅速下达。
部署在步兵两翼的唐军真正精锐骑兵立刻呼啸而出，人数相当，但装备、训练和士气远胜“敌军”，迅速迎了上去，在战场侧翼展开了激烈的骑战模拟。而炮兵阵地，在完成了对固定目标的第二轮实心弹轰击后（这次重点轰击“敌军”营寨和疑似指挥所的位置），部分火炮在军官的指挥下，迅速调整炮口，降低了射角，炮手们换上了装有大量小铁珠的**。
“轰！轰！轰！”
数门换上**的火炮再次开火，这次射程更近，约二百步左右，目标是正在试图迂回靠近的那部分“敌骑”。虽然实弹演练用的是特制的、削减了装药和减少了铁珠数量的“训练弹”，但那一片爆开的烟尘和其中夹杂的少数真实小铁珠（用于检验散布效果），还是让扮演敌骑的士兵们真切感受到了被**覆盖的恐怖——战马受惊，队形瞬间紊乱，冲锋势头为之一滞。
就在“敌骑”受挫、正面又被**持续压制的当口，唐军步兵主力已经推进到了距离“敌军”前沿障碍物仅百步之遥。此时，**手队已经完成了数轮轮替射击（前排射击后退至后排装填，后排上前射击），持续保持着火力压制。而炮兵，在进行了数轮压制射击后，大部分火炮开始延伸射击，轰击“敌军”纵深和两翼，阻止其预备队增援或撤退。
“破障队，上！”
步兵阵中冲出一队队手持巨斧、大刀、挠钩的健卒，在盾牌手的掩护下，冒着“敌军”模拟射来的稀疏箭矢（用的是去了箭头的训练箭），迅速清理阵前的拒马、鹿砦。与此同时，部

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