乔燕放下手里的题本。随行太监一人接过题本，另一人递来盛着温水的瓷盏，乔燕就着杯沿，无声地吞咽了一下。

这点水还不够润嗓的，但冒烟的喉咙好歹受到了些许抚慰。

寅时起惯是文景帝批阅奏疏的时候，日头渐短，正殿宽阔，总有穿堂风过，文景帝畏冷，便搬到了旁边的暖阁里。

入秋不久，炉里已燃起了银丝炭。

屋外星子尚满天，一应协理政务的人已在屋内落座。而就在内阁一侧的末位，坐着一个本不该出现在此的人——冯矩。

首辅束继文为此已经气得递了一次辞呈，被文景帝驳回。束继文不肯入宫，只得暂时由次辅温却疾补上。

温却疾对这个年轻人亦不满，但他的性子没有那么刚强。且冯矩是由林元海推荐，文景帝首肯，以翰林修撰身份旁听于此，于公于理，都没有反对的地方。

乔燕刚刚读完的题本乃福建巡抚所陈，奏报广东总督田光珍开海一事。朝廷对海外贸易格外重视，在田光珍的推动下，广东市舶司组好船队，首次出海，谁料竟遇风暴潮，十死无归。

这一趟，算上七艘宝船，损失足有三百八十万两。

文景帝面露不虞，“朕看田光珍这总督也是做到头了，还有市舶司的总管太监，一起拿了入京问罪，温卿，这案子就交给都察院审理。这样大的罪，内阁票拟竟想大事化小，朕只饶过这一回，再有下次，按朋党处置。”

温却疾不敢说话，闷头提笔写下新的票拟，由小太监交给司礼监代掌印董治。董治拿起手边的印章，小心按下，乃“准”一字。

文景帝敲了敲椅子的扶手，问：“福建总督一职由谁担任好？”

堂下人自眼风里互相张望，一时竟无人开口。题本乃文书房分拣后送到皇帝手上，那这议事过程，董玉莲那边应该早有打算，可是内阁这边等了片刻，司礼监那头竟全都一声不吭，从未有过的安静。温却疾心里暗暗纳罕，更打起了精神，斟酌道：“一省总督乃系家国大事，轻忽不得，不如先由巡抚王涯兼任，待后再慢慢堪选。”

“照准。”文景帝又问道：“年初户部开给浙广两省的市舶司的预算，还剩多少？”

温却疾兼任户部尚书，闻言答道：“回圣上，市舶司本打算通过海贸挣回白银，年初报了三百万的预算，如今已然亏空八十万。”

文景帝沉默片刻，说道：“海贸风险太盛，如今国库吃紧，等到了冬天，还要防着北边鞑靼进犯，开海之事，姑且停下，日后再说吧。”

温却疾张了张嘴，又闭上了。

文景帝道：“继续议事。”

乔燕才歇这一会儿，就又拿起下一篇文书，翻开折子，看到抬头，心头浮上些无奈。

“臣罪臣何舂请以江宁织造提督太监刘敬罪状以告之……”

何舂又来弹劾司礼监的人了。

文景帝听完，连眼皮子都没动弹一下。乔燕深明圣意，将奏疏递给身边的太监，太监送到堂下，董治印下另一枚印章，乃是朱红的“驳回”。

乔燕拿起下一封奏疏，揭开薄册的硬封，端正的行文映入眼帘，她的动作微不可察地一顿，几乎是下意识想看向冯矩的位置，好在理智尚存，克制住了。

这封题本由东厂、锦衣卫、刑部、户部共同署名，文末的印章就印了差不多一整页。

冯家贪墨案的二百万两“找”到了。在江西冯家祖宅找到的。

空旷的大殿里，众人沉默地坐着，唯有女子清亮的声音。

在场这么多人，其实谁都知道这样冠冕堂皇的话下，掩盖着多么肮脏的真相。

但是文景帝不在乎，这个王朝最高的掌权者不在乎。他只在乎一直和他作对的冯忱有没有死，只在乎最后能不能拿到这笔银子。

于是这样的指鹿为马，摇身一变成了最明目张胆的阳谋。

而这其中的递刀人，竟然是冯忱的亲孙子！

多么荒唐。

随着最后一个字节落下，几乎所有目光都落在了末尾的年轻官员身上。处在目光中央的人垂着眼，古井无波，对这一切似乎置若罔闻。

他的这份淡漠，在有的人心里轰的化成升腾的怒火。

“冯矩！”

拍案而起的是温却疾手边的翰林官员，他看起来还很年轻，因愤怒而脸色涨红。

在他说出不该说的话之前，温却疾按住了他的肩。

“坐。”

翰林官员僵在原地，不肯坐下，似乎这一坐下去便代表着先低了头。这一刻，他从怒火里不自禁地生出一股豪迈与慷慨，双手扶上了头顶的梁冠。

这个动作一出，直面他的董治露出了惊惶的神色。

整洁的衣冠不外乎是齐朝士大夫的第二条命，当他们去衣除冠时，往往只有一个含义——他们准备豁出这条命了。

幸好幸好，在他脱冠之前，温却疾猛地加大了手劲，他不设防下竟真被拉坐了回去。

“晨议未完，你还站着干什么！我知道你急着去束阁老家里探病，但这是在御前，做事前要三思。”温却疾喝道。

有些事讲究的是一鼓作气，那一口气没了，要再提起来是很难的事。

翰林官员咬着牙，到底忍了下去。

董治这才似找回了一口气，抬起袖子擦了擦额头，回想起自己方才的表现，不由有些恼羞成怒，故意激道：“我看宋大人像是有话要说。”

温却疾不睬他，面向上首：“圣上，晨议未完。”

隔着香炉，一直不作声的文景帝这才道：“既然银子有了，工部也该做事了，着钦天监算一下，在雨季前将皇陵修好。”

“是。”

松了口气，温却疾这才有工夫朝冯矩那里瞥了眼，只看到一脸平静。

从前冯忱任首辅时，行事有些不留情面，下过温却疾的面子，二人不太合。但此时此刻，想到冯忱枉死，而他的孙儿淡漠至此，温却疾心里不由也生出一声哀叹。

文景帝也朝冯矩看了一眼，心中不喜，故意说道：“冯矩，你大义灭亲，功不可没，朕要嘉奖你。”

冯矩出列，跪地叩首：“为圣上分忧乃为臣本分，微臣不敢要赏赐。”

文景帝淡道：“之前答应过，此案既了，就让你官复原职。从今天起，你就回翰林院好了。林太傅，朕把人还给你了，你多费点心好好指教，别的不说，孝悌忠义，总得占两样。”

林元海出列称是。

文景帝看向董玉莲，神情淡淡的，声音也不辨喜怒，“这回的案子拖了这么久，朕看来看去，都是因为东厂的奴婢不够尽心。都是朕不够体恤，没有想到董大伴也一把年纪了，还要兼管两司的事务，这才有所疏漏。你日后还是做回司礼监掌印，东厂提督就交给唐直抒。”

声音传到堂中，董治眼前一黑，刷的抬起头，扶住桌子。香炉后董玉莲低低地应了一声是。

散会前，文景帝又想起一件事：“户部右侍郎一职还空着，可有廷推人选？”

廷推本该由内阁首辅主持，但最近束继文和皇帝闹得厉害，正罢工着。温却疾心里暗暗叫苦：“还未曾。”

文景帝不快：“一科堂官怎能一直空着，还不快点。”

温却疾硬着头皮开口：“元辅病休在家呢。”

“那就由你这个次辅主持！”

说到内阁成员，文景帝又想起：“内阁现今仅有两人，不如趁着廷推将入阁的人选也议一议。”

“是。”

既然皇帝都在催了，当天下午就由温却疾主持，在文渊阁开了廷推。

参与人员除了六部堂官，还有大理寺卿、左都御史、通政使、国子监祭酒等官员。林元海作为三公之一也应邀前来。

从站位来看，这些文官大致可以分为两派。

以刑部、工部、吏部等衙门为首的官员，官升至此，多少都曾走过董玉莲的门路。其他文官，则以内阁为首，报团取暖。

两者之间泾渭分明，林元海最后一个推门进屋，眼皮子抬了抬，慢慢站到了正中间。

今日要推选的两个职务都是朝廷要职，双方磨了一下午的嘴皮子，最后定下三个户部右侍郎的备选人员，和五名内阁备选。温却疾起草亲笔写了制对，当夜就送进了宫里。

清心殿的地龙一入秋就烧了起来，殿内热气蒸腾。

文景帝刚浴完发，赤脚坐在床边，拿着文书，举到远处，眯着眼看着上面陈列的名字及相关资历。

看着看着，他的面色没有什么变化，心底却升起一股烦躁。

关于户部右侍郎廷推的三个人选，一个是董玉莲的门生，一个是束继文的学生，还有一个看起来与两方党派都无关联，却是凤阳府知府钱毋的连襟。而钱毋当初能任知府一职，还是董玉莲在他跟前举荐的。

据锦衣卫里的钉子密报，近来董玉莲胃口越来越大，让文景帝隐隐觉得不快。如果要平衡两方的势力，最好是选束继文的学生，拉内阁一把。

但提到内阁，文景帝一想到那群前赴后继跟他作对的文臣，又觉得心里膈应。

思来想去，偌大的朝廷，竟没有一个能让他满意的人选。

翌日晨议，温却疾开口询问文景帝最终定下的人选。香炉后面沉默少倾，开口时却是朝一旁的乔燕说的。

“乔氏，朕记得你有好几位兄长？”

这是入宫后第二次被文景帝点名。乔燕知道皇帝这是又遇到了为难的事，心里发苦，却不得不答：“是。”

“说说。”

乔燕站得毕恭毕敬。

“臣女有四位兄长，次兄乔湛任翰林选侍。三兄乔仁是大伯的独子，和四兄乔翀都在国子监进学，准备明年的秋闱。”

文景帝盘算了片刻，皱起眉：“朕数着，怎么只说了三个？你的大兄呢？”

乔燕面露尴尬：“长兄谪去岭南已有六年……他性情狷狂，说来怕惹您不快。”

一个名字随着她的话浮上文景帝的心头。已经过去这么多年，想起这个人，文景帝仍然心里发堵，不由冷笑了一声。

乔家长子乔沅，少年状元，天资卓秀，文章风流。

六年前，问天观的道长得上天赐下一味仙丹，需要用处子之血练就，文景帝便诏阖宫上下，用真金白银换宫女们自愿进献。

文景帝自认已经做得很民主、很仁慈了，却不想还是在臣子之中激起滔天巨浪。他称病不见人，将相关奏疏留中不发，本以为忍一段时间便好，孰料那群文官见得不到回应，竟凑了百十余人，呼啦啦跑到承天门前撼门痛哭。

其中哭得最为积极的，便是刚钦点的乔状元。

那等场景，与国丧无异！

那几天，京城里流传的都是一代昏君怕是要殡天的消息。

文景帝气得七窍生烟，一怒之下让锦衣卫把能抓的都抓了起来，尤其是一枝独秀的乔沅，被他直接扔到了寸草不生的岭南，并放下狠话，有他在位一日，此人都不得离开岭南半步。

直到现在，想起乔沅，文景帝的心里都堵得慌。

旧恨涌上心头，文景帝咬牙问：“近来可有乔沅消息？”

每过一段时间，文景帝想起这位，都会有此一问。

董治抬头看向对面，见温却疾和身边几人都无开口的意思，只得道：“回圣上，迄今为止，通政司每月都会送来的乔县令的奏本。乔县令一如既往地哭诉抱负不展，壮志难酬，每日以酒解忧，郁郁度日。”

乔燕低着头，差点没崩住。

她这位大兄也是个人才，犯了事后才知道惜命，知道文景帝不想见他痛快，故意做出不得志的模样。

文景帝果然露出满意的神色，不在在此纠缠，语出惊人：“乔湛我有点印象，刚正不阿，年少有为，当年是我亲自授予的庶吉士，这等人才，为何不在廷推之列？要我看，他任户部右侍郎倒是正好。”

听他们一对一答到现在，温却疾心里早有预感，闻言还是一阵眼前发黑，忙道：“不妥！”

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