新妃受封的前夕，六宫里就没人能睡得安稳。

总算糊弄过这漫长的一宿，大伙儿起身后，都有些迷迷瞪瞪的。直到内务府的钱老太监捧着名册进来，那副鸡嗓子当院一扯，才算把人都叫醒了魂儿。

“什么？”

杨幼薇听完旨意，急得往前探了半个身子，忍不住追问道：

“钱公公当真没看岔么？”

也难怪她惊诧。同是一道进宫的，韩淑女封了美人，苏家姐姐更是直接封嫔，偏生方姐姐和自己一样，只得了个才人的位子。

杨幼薇左寻思右琢磨，心想修国公府的门楣，怎么着也得压韩家一头吧？哪怕是平起平坐，她都觉得屈就方姐姐呢，更遑论还要低上一等，这事儿横竖透着不对劲。

没等钱太监张嘴，韩美人脸上喜气儿早已按不住，蹭蹭直往外冒。她斜眼睨过来，帕子掩着嘴嗤笑道：

“杨才人这话可真新鲜！内务府的钱公公，那是顶顶严谨的宫中老人儿，岂能弄错？”

韩美人眼角眉梢都吊着得意，刻意拔高调门儿，恨不得前头殿里都听见：

“要我说，这人哪，平日里甭太把自个儿当根葱。真佛假佛，香火面前走一遭。是龙是虫，水沟里头扑腾一回，可不就现了原形么！”

方妙意闻言，脸上纹丝儿不动，只当是穿堂风过耳。

对上钱老太监略显不自在的笑容，方妙意四平八稳地领旨谢恩，并不接韩淑女的话茬儿。

钱老太监见状，这才松了口气，心道幸亏这位方才人懂规矩，没跟韩美人当场争执起来。不然搅扰了皇后主子清净，闹得宫中不安宁，回头可是难收场喽。

苏蕴好虽得了封嫔这般天大的脸面，却没像韩美人那样眼皮子浅，大呼小叫地讨人嫌。

她眼神轻轻一递，婢女红萼立马会意上前，往钱太监手里塞了个葫芦纹荷包。

“钱公公受累了，”苏蕴好温声朝他打探，“不知分在别处宫苑的姐妹们，这回都得了什么恩典？”

苏蕴好问这话时，心里根本就没起伏。她并不在意旁人得了什么位份，不过是想替方妙意解围，才多这一句嘴。

虽说相识才几个时辰，她却觉着方才人模样生得好，心性儿也舒朗，看着便让人想亲近几分。

这韩美人也不知怎的，总是明里暗里针对人家。兴许世上原就有些没来由的恶意，如同晴日里忽然砸下的一阵雹子，叫人躲闪不及，也寻不着缘由。

钱太监把拂尘往臂弯里一搭，乐呵呵地说：“嫔主儿客气。要不说咱们坤宁宫是块福地呢？这届秀女里头，位份最高的都在这儿聚齐了。”

钱太监朝东边儿虚虚一拱手：“除却仪妃娘娘宫里还点了一位才人，余下么，便都是些宝林、御女的位份。”

杨幼薇听罢这话，心里一拧，不由懊悔起方才的冒失。自个儿那一惊一乍的，不更是往方姐姐伤口上撒盐么？还不如像苏嫔这般，把里外门道都摸清楚了实在。

她们比上虽不足，但到底比下有余呀！

“各位主子若无旁事，奴才便先告退了。”

钱太监还要赶着去别处宣旨，领完赏便哈腰退出去。

宫门外头，一溜儿小太监早垂手候着了，预备引各位新主子去宫所安置。

趁着这乱哄哄的空当儿，杨幼薇赶忙转过身来，挽住方妙意，一脸歉疚地往回找补。

“好姐姐，您可千万别往心里去！我瞧这意思，怕是跟宫中娘娘们沾亲带故的，总会叫人高看一眼。不信您瞧，苏嫔是正牌皇亲，韩美人背后也有位贵嫔姐姐……”

杨幼薇话赶着话往外倒，方妙意不大经意地听着，若说心中不失落，那自然是假话。人比人，便难免催生出愤懑不甘来。

只是她向来是个心里能藏事儿的，这点高低落差，还真犯不上叫她乱了阵脚。毕竟在宫墙里活着，最没用的就是顾影自怜的酸气。

杨幼薇搜肠刮肚地寻着好话儿，忽然眼前一亮：

“对了！姐姐分住的储秀宫可是顶好的去处，离御花园近，景致宜人，宫室也宽敞华丽，比挤在犄角旮旯里强上太多……”

听到这儿，方妙意心中忽然一动，不由侧目问道：“听杨妹妹的口气，仿佛对宫中各处很熟悉？”

杨幼薇笑容一僵，脸上像是被浆糊封住。她眼神飘忽着往墙角溜，话音发虚：

“哪儿能呢？昨儿去御花园里逛，咱们也曾路过储秀宫。那黄琉璃瓦顶子金光锃亮的，我就留心多看了两眼，外头都这么光鲜，我猜着里头肯定也差不了。”

说完这话，她像是被火燎了裙摆，急匆匆地往外走，嘴里语无伦次地道：“光顾着扯闲篇儿，引路的公公都该等急了……方姐姐，我得先去景和宫，回头安顿好了再去寻您。”

望着她落荒而逃的背影，方妙意轻轻眯了眯眼。

昨儿杨幼薇挽她去一趟御花园，撞见投井的薛淑女不说，还恰好留意到了储秀宫？天底下哪有这般巧的事儿。

正思忖着，一个面皮白净的小太监已经凑上来，打千儿道：

“方才人吉祥，奴才小顺子，特来接您去储秀宫。”

替新妃们引路可是个美差，既能认认脸，又能讨个彩头。

方妙意收回心思，朝小顺子笑道：“有劳顺公公。”

画锦是个有眼力见儿的，不待吩咐，便掏出个银元宝塞过去：“外头天儿热，我们才人一点心意，只当请公公吃茶。”

小顺子上手一掂，估摸这银锭子得有五两重，脸上笑容登时更热络，恨不得把牙花子都乐翻出来。

他就知道，修国公府出来的小姐，出手也定然比旁人阔绰！

“嗳唷，主子您真是折煞奴才了，这都是奴才分内的事儿。”

小顺子假模假式地推脱两句，手腕儿一转，银锭便藏进袖管里。他面上愈发殷勤，侧着身子在前头引路：

“才人这边请。”

画锦挎上包袱，扶着方妙意迈出坤宁宫，顺着长长的甬道往西走。

-

日影儿慢吞吞地移过窗棂子，坤宁宫寝殿里，皇后正在西洋玻璃镜前坐着。一头青丝还没梳拢起来，就这么黑压压地散在脑后。

大宫女玲夏捧着金盆进来，热水里浮着鲜妍的玫瑰花瓣，把人脸上都蒸得粉扑扑的。

玲夏绞干了浸透香汤的巾帕，一面轻手轻脚地替主子擦拭鬓角细汗，一面抿着嘴儿笑：“娘娘气色真好，就是那些新进宫的小主们，也都不及娘娘呢。”

皇后闻言，抬手摸了摸自己滑腻的脸蛋儿，倒也没觉得这话有多过火。

她比皇帝还小着一岁，今年才二十三，正是花骨朵儿绽开的好年纪，哪里就比新来的嫩芽儿们老了？

只是嘴角才刚勾起，她不知想到什么，就又悠悠荡荡地跌落下来。

皇后幽幽地叹了口气：“再好看的颜色，若是赏花人不来瞧，开得再热闹，又有什么用？”

想当初大婚那日，她好巧不巧就来了桃花癸水，弄脏喜床不说，还触了霉头，最后只是与皇帝分榻睡的。

打那儿往后，她房里就像是被下了咒，皇帝除却十五的日子循例过来坐坐，就再没留宿过，更别提什么亲近了。

皇后喃喃地念叨：“陛下是不是嫌本宫身子晦气？是因为大婚那天的腌臜事儿，心里仍在膈应着？”

玲夏听了这话，低头不敢作声。若真只是这一遭，倒还好办了。其中真正的缘由，众人都心知肚明。皇后不受万岁爷待见，这事是打从根儿上来的，没辙！

皇后自个儿其实也明白，不过是拿这种“晦气”的瞎话骗骗自己，好歹还能觉得有点盼头。

见主子又要钻牛角尖，玲夏忙换上一副笑脸，宽慰道：

“娘娘别太吃心，兴许万岁爷天生就是冷淡性子，跟您怎么着没干系。”

“您瞧瞧，万岁爷平日就不怎么召见嫔妃，这三年下来，也没见谁揣上过。”

“说不准大家都一样，也就是面子上撑着扬展，私底下都是守着孤灯熬油呢。”

正当这沉闷的时候，外头门帘子忽然一响。

紧接着，坤宁宫的首领太监荣葆，头上顶着个黄绸包袱进来，里面是专门替皇后梳头的家伙什儿。

“奴才给主子娘娘磕头啦，娘娘吉祥。”

荣葆声音不刺耳，带着种圆润的腔调，像玉珠子滚在瓷盘里，听着就叫人耳根子舒坦。

话音没落，人已经利索地跪下了，头磕得不算多重，但动静好听，是在宫里摸爬滚打十来年才练出来的分寸。

皇后从镜子里瞧他一下，懒洋洋地抬手：

“起吧。”

“后罩房那边的事儿，都妥当了？”

“回主子娘娘的话，都妥了。”荣葆应声站起来，把梳头

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