夕阳的余晖终于被墨蓝色的海平面吞噬，最后一缕金红从徐道覆坚毅的侧脸上滑走。脚下的海船正鼓起满帆，借着退潮的余势与初起的晚风，将始兴城的轮廓、烽烟，连同那一段血与火的岁月，一同抛向身后沉沉的暮霭。江水逐渐变得咸涩，两岸山影褪去，取而代之的是无垠的、在星光初现下微微起伏的深暗绸缎。

沉香紧了紧徐道覆出发前为他披上的旧斗篷，江风已带上了海风的凛冽。他望着完全陌生的、广阔到令人心悸的黑暗水面，白天在码头与三百义军残部诀别时那股沉甸甸的悲壮，此刻化作了更具体的茫然。世界原来可以这么大，大到他熟悉的京口、建康，乃至刚刚离开的始兴，都像是这无边暗墨中偶然溅起的、微不足道的水花。

“怕吗？”徐道覆的声音在头顶响起，比海风更稳。

沉香摇了摇头，又迟疑地点了点头：“有一点。但……更多是觉得，好空，好大。”他仰起脸，看着徐道覆在渐浓夜色中愈发深邃的眼睛，“徐叔叔，我们真的能找到张天师吗？大海……好像没有边。”

徐道覆的手按在他单薄的肩头，温暖而有力。“海有边，道亦无涯。师尊云游海外，踪迹虽渺，但既有星斗指引，有海图脉络，更有不可言说的缘法。”他顿了顿，低声道，“记住，沉香，心有所向，纵是汪洋迷途，亦有灯塔微光。这光是承诺，是责任，亦是……我们之所以为人的那点不肯熄灭的念想。”

这话对十一岁的少年有些深奥，但沉香似乎听懂了其中沉甸甸的分量。他想起父亲刘彦昌最后含泪的眼，想起梅山叔叔托付的丹药，也想起眼前这个人为了一句誓言，叛军身份、显赫兵权、乃至性命皆可抛却的决绝。他默默握紧了贴在胸口的宝莲灯碎片，那一点恒久的温润，似乎是他与过往一切温暖联系仅存的实证。

船行一夜，平安无事。

翌日，天空是那种雨后初霁的、水洗般的湛蓝。大海不再狰狞，展现出其浩瀚宁静的一面，阳光洒在粼粼波光上，碎金万点。徐道覆紧绷的神经略微松弛，开始利用这难得的平稳航程，教沉香一些东西。

并非高深道法，而是龙虎山筑基的“抱元守一”静坐法门与简单的“导引吐纳”之术。

“你体内情形复杂，怨气、蛊毒、还有这宝莲灯本源之力纠缠不清，外力猛药恐适得其反。”徐道覆让沉香盘坐于相对平稳的舱室甲板，自己坐在他对面，“现下最要紧的，不是驱除，而是‘理清’。学会内观己身，如观壶中天地，先识其脉络，方能谈疏导镇压。我龙虎山的心法，中正平和，最能养气定神。”

沉香依言而行，闭目调息。初时心烦意乱，逃亡以来的血腥画面、体内时不时的隐痛、对未来的忧虑交织翻腾。徐道覆并不催促，只是以平稳的语调，指引他感受呼吸的节奏，想象气息如涓涓细流，自鼻端入，沉于丹田，周流四肢百骸。

渐渐地，在徐道覆低沉嗓音的引导和其自身残存药力的护持下，沉香竟真的捕捉到一丝微弱的、清清凉凉的气感，自小腹升起，虽然微弱如风中残烛，却奇迹般地稍稍压下了灵台深处那无时不在的阴寒与躁动。当他依言，尝试将这点微弱气感引导至手腕上徐道覆为他佩戴的、刻有静心符文的桃木小珠时，珠子似乎微微暖了一下。

“感觉到了吗？”徐道覆问。

沉香睁开眼，用力点头，眼中闪过一抹新奇的光彩：“嗯！凉凉的，走到这里，珠子会变暖一点。”

“很好。”徐道覆严肃的脸上露出一丝极淡的、几乎是欣慰的笑意，“记住这感觉。日后若觉心浮气躁，或体内有异，便如此静坐导引，纵不能克敌，亦可暂保灵台清明，为自己争得一线时机。”

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他们并不知道，就在这艘船向着东南深海驶去的同时，远在数百里外，另一场关乎他们命运的暗流，正在天际云层之上涌动。

云海之上，罡风凛冽。一艘形制古朴、非金非木、笼罩在淡淡祥光中的楼船，正平稳地航行于常人难以企及的高空。船首立着三人，正是奉旨护送法显归国的李靖、哪吒与韦护。

楼船核心的静室中，青灯如豆，映照着贝叶经卷与一位老僧沉静的面容。法显正将西行见闻与所思所感，以最精炼的文字记录于纸上。船行虽稳，但护送之事，责任重大，李靖多在外舱巡视，面色一如既往地沉凝，无人能窥知其心中所思。

这日，一道细微却不容忽视的流光穿透云层，精准地落在李靖摊开的掌心，化为一方非玉非石、铭刻着蟠龙云纹的密令符牌。李靖瞳孔微缩，对身旁的韦护道：“我且查看前方云路，你与三太子留意左右。”言罢，转身步入专供他使用的舱室，布下隔音禁制。

符牌中信息流入脑海，正是玉帝密旨。旨意内容看似宽泛，却让李靖心中警铃大作：“……卢徐乱平，然中土道门受创，黎庶疑天，信仰根基动摇。有灵胎现踪，系于宝莲灯旧案，牵涉甚广。卿等护送圣僧，亦当洞察机先，审慎处置相关人等，务使三界秩序归于平宁，天道伦常不得淆乱……”

“灵胎……宝莲灯旧案……”李靖握着符牌的手指关节微微发白。他几乎立刻就想到了那个孩子——沉香！杨戬的外甥，三圣母的儿子，那个宝莲灯所育的“孽障”！

无数念头与情绪如同毒蛇，瞬间缠上李靖的心头。

对杨戬的刻骨怨愤如潮水翻涌。然而，对“宝莲灯”及其相关一切根深蒂固的忌惮与厌恶，却有更深切的原因。

哪吒！

这个他名义上的儿子，实则是宝莲灯一枚花瓣所化的“怪物”，天生反骨，桀骜不驯，视自己如仇寇，千百年来无一日不盼着自己死！若非燃灯古佛所赐的七宝玲珑塔，他李靖早已不知死了多少次！这宝莲灯所出之物，似乎天生就带着颠覆、叛逆、摧毁既定秩序的“戾气”。如今又来了一个沉香，另一个“莲裔”，而且是杨戬的血亲！他能是什么善类？必定是另一个祸根，另一个会挑战天规、撼动他李靖权位甚至性命的隐患！

对当前局势扭曲的解读。陛下密旨中说“道门受创”、“信仰动摇”，在李靖看来，这不正是徐道覆这些逆贼造反，以及沉香这“妖胎”流言惑众所带来的恶果吗？他们扰乱了人间，间接也削弱了天庭的威严！除掉沉香，不仅是消除一个未来的隐患，某种程度上，也是在“纠正”因他们而起的乱象，维护天庭信仰的“纯洁”与“权威”。

更何况，陛下旨意中“审慎处置”、“务使秩序平宁”等语，在李靖此刻被私怨与恐惧充斥的心里，被无限放大、曲解，几乎成了默许他“便宜行事”的暗示——只要最终结果是“秩序平宁”，过程如何，谁又会在意？一个尚未长成、且背负“妖胎”之名的灵胎，悄无声息地消失在海难中，岂非最“平宁”的结局？

一个大胆而阴狠的计划，迅速在李靖脑中成形。他不能亲自动手，哪吒就在左近，韦护态度也暧昧。他需要一把刀，一把既能杀人，又不会直接牵连到自己的刀。

他想到了东海，想到了那位对他又恨又怕、却又不得不仰天庭鼻息的老龙王——敖广。

李靖收起符牌，脸上恢复了一贯的沉肃。他走出舱室，对哪吒和韦护道：“前方似有瘴气积聚，恐对圣僧不利，我需往东南方向巡查一番，理顺气象。你二人守护好楼船，我去去便回。” 说罢，不待二人回应，便驾起一道遁光，脱离楼船，直向东南海面而去。

哪吒正用混天绫逗弄一只误入高空的海鸟，闻言只是撇撇嘴，浑不在意。

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东海深处，水晶宫光华流转，却透着一股沉沉的暮气。

龙王敖广正对着殿中一颗巨大的、映照着四海波涛的“水镜玄珠”发呆，珠中影像，偶尔闪过一些破碎的船影与不安分的海流。

他的仇人，李靖和那个煞星哪吒，竟然还敢来东海之上！

三太子敖丙被那煞星哪吒抽筋剥皮。虽然后来又得了四太子敖吉，执掌潮汐，勤勉勉力，但那份刻骨的仇恨与恐惧，始终是龙宫挥之不去的阴影。

更让敖广如坐针毡的是天庭的态度。哪吒固然可恨，但他背后站着的是天庭，至少名义上如此。李靖，这个当年眼睁睁看着儿子行凶、如今反倒官至降魔大元帅的“父亲”，更是敖广心中一根刺。然而形势比龙强，龙族受天庭册封管辖，香火愿力、行云布雨之权皆系于天。李靖位高权重，代表天庭威严，敖广再恨，面上也必须恭敬，甚至要曲意逢迎，以期在天庭中枢能为龙族说上一言半语，或至少，不再为难。

就在这时，巡海夜叉来报：“禀龙王，天庭托塔李天王在外求见，言有要事相商。”

敖广心中一惊，李靖？他来我东海龙宫作甚？一股不祥的预感涌上心头，但他不敢怠慢，连忙整理袍服，率领龙子龙孙、虾兵蟹将，打开水晶宫正门，亲自出迎。

李靖并未带一兵一卒，独自立于宫门外，面色沉静，看不出喜怒，但周身那股久居上位的天威与淡淡的杀伐之气，让迎出来的水族都感到一阵窒息。

“不知天王驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”敖广满脸堆笑，将李靖迎入辉煌的正殿，奉上最好的琼浆玉液。

李靖略沾了沾唇，便放下酒杯，目光扫过殿中略显紧张的龙族众臣，最后落在敖广脸上，缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的压力：“龙王，本帅此来，非为私谊，乃

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