宁昭这段时日因着贪墨案忙不可遏，每日上朝后回府用完早膳便要出门，有时临近亥时才回府休息。

刑部效率还算快，半月左右便将账册名单对勘个七七八八。最终此案不过高高举起轻轻放下，抄家流放大多是正四品以下散官，有两个从三品官因着查出与宣王有关联，三日后将与曹大夫一同处以腰斩。康平帝借机在朝堂提议群臣，募捐开办学堂赈灾，按照官阶高低每人吐了不少银子。算是他给群臣与汴州那边一次威慑警诫。

收尾交由刑部，接下来宁昭要督办京都修葺学堂赈灾所。

在此之前，他还有一件事要做。

腐臭与血腥交织，将刑部大牢阴气凝滞，直钻鼻窍令人作呕。油灯昏黄隐约映出壁上斑斑血迹，那是前人或自戕或难忍刑痛抓挠所留。

曹大夫与钱管事隔栏关押，二人各自蜷缩边角离得八丈远。二人不曾因下毒一事怒骂争执，仅对彼此视而不见，然心中隔阂并不会随着死亡消逝。

远处铁门声响起，犹如枯骨相磨。沉重脚步声穿过幽深甬道不时发出回响，最终落在曹大夫牢门前。

得知自己死刑将至，他已没什么可畏惧，蹲在角落面如死灰，直至宁昭站在他面前，曹大夫那双眼睛仍旧空洞。

见他毫无反应，魏寻踢了他一脚：“大胆，见到肃王殿下还不起身行礼！”

“无妨。”

宁昭抬手屏退魏寻至门口守着，自己寻一旁木椅坐下，也不说话，只垂头拨弄着扳指。牢房内瞬间充斥一种诡异的压抑感。

终是曹大夫忍不住先开口：“肃王殿下有何想问的不妨直言。”

“给京中百姓下毒一事，可是曹大人想出的计策？本王好奇，那沙棘草毒大人是从何处得来的？”

曹大夫深吸口气，淡声回道：“该说的草民已全部招认，相信殿下看过刑部卷宗了。那毒药是草民偶然从一江湖术士那得来，具体来源草民一概不知。”

“那曹大人不如说些不该说的。”宁昭转向他，笑眼中散发的寒光令曹大夫虎躯一震：“本王只想知道，可是他派你来给本王下的毒？”

曹大夫一脸茫然，回望宁昭惊恐道：“殿下这是何意，草民何时给您下过毒？借给草民一百个胆子草民也不敢做这种事啊！”

宁昭盯着他毫不闪躲的眼神，竟一时分辨不出他是否在撒谎。也是，宣王眼线遍布各处，未必只有曹大夫可以接触到毒药。他复而问道：“云娘说，倚梦楼那日听你提及过一个商人。那商人是做什么的，现身居何处？”

曹大夫眼神方开始闪避，支吾应道：“啊......她说的应是古物商贩，草民在京中开了一间古玩铺子，便是从他那倒腾的。”

宁昭冷笑一声，踱步靠近他平淡道：“曹大人何必遮掩呢？三日后曹大人了然一身轻，可你当真以为所有罪责你一人能承担得下？康国律法勾结逆贼造反生事，是要株连九族的。上天选谁做天子皆有定数，违背天理的人，终将受到反噬，不过早晚之分。”

曹大夫不敢说，怕得便是家人遭到宣王报复。自己独揽所有罪名赴死，换来不过一时安宁。如今宣王之势，谋反不过旦夕。他日若宣王失败遭清算，曹家老小恐会成为康平帝威震天下的祭品，毕竟有时生死无关是非曲直，全凭帝王一念。

说到底曹大夫与钱管事一样，什么弃暗投明，不过软肋捏在谁手中，便身不由己任谁摆布。他思忖半晌，微微湿润的眼眸抬起，透着哀求与无奈，他爬起跪在地上：“好，我可以说。但求有朝一日肃王殿下念在草民悔过的份上，保全草民家人。”

宁昭没有应声，再次落座木凳上拨弄着扳指。曹大夫缓缓抬起头，道出实情：“草民与宣王是在十年前一次宫宴相识。当时草民只是个六品督察院经历，宣王并不正眼相看。以往也只是逢年过节象征性将礼物送至汴州。直至半年前宣王主动写信给草民，需每月定期上缴两千两。一次还可以，月月如此草民实在供不起，因而出此下策，从一个名叫陆为的商人那买了毒药。但草民并未想过要害百姓性命，那平安符就是解药，草民是想好应对之策后才敢如此行事呀！”

红玉扳指在指间一怔，宁昭侧目问道：“那商人究竟是做什么的，你可知如何联系到他？”

曹大夫想了想：“草民只知那人是汴州人，做烟花生意，偶尔也倒卖些秘药。此次入京是要运些新样式烟花回去，转手卖个高价赚一笔。这人住哪草民不知，他是自己寻到门上的。”

宣王当真是只老狐狸，所有事假借他人留了后手，曹大夫一死更是无所查证。贪墨案满城风雨，现下那商人定会着急出城。宁昭离开刑部大牢，踏上回府马车交代魏寻：“下令各城门严查近期出城的百姓，特别是去往汴州，做烟花生意的。”

魏寻驾车应是，转而道：“此次贪墨案朝堂上下无一不惶恐，唯有建德侯因施药救治百姓一事得了恩赏。想必您这份人情舒家上下都会记在心里，陛下那边也定会宽慰。只可惜没能扳倒潘弥那老贼，仗着吏部当差，他这些年没少卖官。”

冷风微掀门帘丝丝透入车厢，宁昭拢紧披风默然不语。此番未能根除，却也算断了潘弥几根肋骨挫其锐气。现下陛下盯得紧，他且需夹着尾巴收敛一段时日。至于建德侯府，起初他私下向皇兄提及此事，本意想为舒茉求些恩赐以堵外界悠悠众口。岂料转头皇兄便在朝上公然褒扬舒明谦，出尽风头的同时无外乎成为众矢之的。

“宫里的赏赐可是明日送到侯府？”

“是，殿下。有您开口，想必赏赐还不少呢～”

宁昭闻言不喜反蹙起眉头，有罚当有功，恩威并施方彰显天子御世风度。若说曹氏之惩是为警示世人之鉴，那么舒家获赏，便是天子用以表仁爱之范，赏赐必不可少。看来他还需亲赴一趟侯府，有他到场，传扬于外，纵有妒羡之人亦会有所忌惮。

“明日去侯府一趟。”

魏寻怔了下，疑惑道：“殿下您明日不是要与工部采风选址，修建学堂吗？无邀登门拜访，是否不合适？”

宁昭微眯起眼睛略显不悦，寒刃似要穿过门帘直射魏寻心脏：“那你不会明日一早去送拜帖？本王只是督促工部而已，若事事皆要本王与工部一起，那他们也不配戴这官帽。”

魏寻迎着呼呼冷风不禁打了个寒噤，忙闭上嘴不再吱声。然他踌躇片刻终难缄默，憋不住谏言：“殿下，即便您生气，属下亦要多嘴一句，您万不可与舒家来往过密。殿下麾下有十万北燕骑，舒家掌控六万禁军，亲王掌兵本就是历朝大忌......陛下待您亲厚是不假，可毕竟君臣有别，难保将来宵小之徒离间您与陛下亲情......”

话毕，魏寻紧闭双唇，生怕心突突由喉间蹦出来，马鞭在手中不住轻颤。追随宁昭数载，他向来唯命是从，这是他第一次敢对宁昭僭越直抒肺腑。

他长舒口气已做好准备，迎接身后团团烈火。然车内人沉默半晌，沉声回道：“放心吧，本王自有分寸。”

宁昭这样一个善于运筹帷幄的奇才，怎会不知魏寻所述种种利害。兄友弟恭，夫妻举案齐眉，在至高无上的权利面前，通通

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