顶上战争的余波并未波及东海这个宁静的村庄。风车村依旧沐浴在平和阳光下，村民们过着与世无争的日子，仿佛那场席卷世界的风暴只是一个遥远的传说。

对于小狸而言，苏醒的过程并非一蹴而就，意识最初回归时，只有无边无际的沉重和混沌，仿佛身体被压在了万吨海床之下，连转动一个念头都无比吃力。

最先恢复的，是模糊的听觉。远远近近，有风吹过树叶的沙沙声，有海浪规律拍岸的哗哗声，有风车转动时老旧轴承发出的、令人安心的吱呀声，还有……细碎的、属于孩童的、压低了的交谈和嬉笑。

然后，是嗅觉。空气里弥漫着一种干净而温暖的味道，混合着阳光晒过的棉布气息、淡淡的草药味

最后，才是视觉。

眼皮如同被胶水黏连，费了好大力气才颤动了几下，缓缓掀开一道缝隙。

视线变得清晰，对上了几双圆溜溜的、充满好奇的大眼睛。

几个五六岁大的孩子正围在她躺着的床边，踮着脚，扒着床沿，像观察什么稀世珍宝一样盯着她。领头的是个扎着羊角辫的小女孩，胆子最大，正伸出肉乎乎的手指，小心翼翼地、试探性地戳了戳盖在小狸身上的、洗得发白却异常柔软的棉被。

四目相对。

小女孩像是做坏事被当场抓包，“呀！”地轻叫一声，像是受惊的小兔子，手忙脚乱地把手缩了回去。但她脸上随即浮现的不是害怕，而是发现了重大秘密般的兴奋光芒。她转身，对着其他几个同样好奇的小伙伴急促地说了句什么，然后就像一阵小旋风似的，迈开两条小短腿，“哒哒哒”地冲出了屋子，清脆稚嫩的童音在宁静的空气中格外响亮：

“卡普爷爷！卡普爷爷！你捡回来的那只黑色小猫咪醒啦！！她眼睛是蓝色的！好漂亮！！”

远处立刻传来卡普那标志性的、洪亮如钟却又带着点无奈和气急败坏的大嗓门，震得屋檐似乎都抖了抖：

“都跟你们这些小鬼头说了多少次了！别随便闯进老夫家里！！还有！！那不是普通的猫！要叫姐姐！知道吗？！没礼貌的小混蛋们！”

孩子们才不管这些大人的“复杂”定义。在他们看来，那就是毛茸茸、会动、眼睛漂亮的小猫咪呀！他们嘻嘻哈哈地笑作一团，如同受惊的麻雀群，呼啦一下也跟着跑远了，只留下一串渐渐远去的、无忧无虑的笑闹声。对他们而言，这只是平静午后一个有趣的小插曲，看完了“稀奇的漂亮小猫”，该继续去追逐下一只蝴蝶了。

房间里重新恢复了宁静。

小狸试图从柔软的床铺上撑起身子，至少抬一抬头。然而，仅仅是这个微小的念头刚刚传递到神经末梢，一股剧痛便瞬间席卷了她全身！

“唔……”一声极其细微的、带着痛楚的呜咽，不受控制地从喉咙里溢出。她立刻软倒回去，小小的身体陷在柔软的枕头和被褥里，像一团失去了所有力气的黑色毛球。急促的喘息了几下，才勉强适应了这无处不在的疼痛。

这时她才注意到自己身上连接的输液管，以及……搭在被子上的、毛茸茸的黑色爪子。

她盯着那只爪子看了好几秒，混沌的意识才开始艰难地流动、清晰起来。

我……还活着？

这个认知本身，就带着一种不真实的荒谬感。她最后的记忆，是赤犬那毁灭性的熔岩巨拳轰击在身上的灼热、剧痛，以及无边无际的黑暗。那种攻击，本应是绝无生还可能的。她很清楚自己与海军大将之间的实力鸿沟。

那么……为什么？

她闭上眼，努力感知着身体的变化，终于察觉到了那缕缠绕在心脉附近、微弱却无比坚韧的青色火焰和乳白色光晕，正极其缓慢地滋养着她破碎的身体。

是马尔科先生的能力……那份“再生之炎”？还有……自己那衍生出的神奇的力量

两种力量相互支持，创造了，一个奇迹？

没等她想明白，木屋的门被“哐当”一声，用脚踢开了。

卡普抱着一大堆东西走了进来，用后背顶上门。他怀里堆满了新鲜的蔬菜、用油纸包着的肉类、几瓶牛奶，还有一大包数不清的甜甜圈。他把这堆“战利品”有些粗暴地搁在屋子中央的木桌上，发出沉闷的响声，然后才拍了拍手上的灰，转过身，目光精准地落在了床上。

那双总是带着豪爽笑意或威严怒气的眼睛，此刻在对上小狸那双清澈的、因为虚弱和迷茫而显得格外湿润的蓝色猫瞳时，几不可查地柔和了一瞬，但很快又被惯常的粗犷所掩盖。

“哟！”他尽量让声音听起来轻松自然，仿佛只是出门遛弯回来，发现自家贪睡的小孩终于醒了，“终于舍得睁眼了？睡够没有啊，小猫崽！你这一觉，睡得可真是够本啊，战国那老家伙不在，错过了你睁眼回来又要念叨了”

他的语气带着调侃，但走近床边的脚步却放得异常轻缓，仿佛怕惊扰了什么。

小狸有太多太多问题，战争最后怎么样了？艾斯他……真的安全了吗？老爹和大家是否平安撤离？老爹的伤势如何？这里到底是哪里？

剧烈的情绪让她挣扎着想抬头，想开口询问，然后，她发出了一声：

“喵——”

声音很轻，带着刚苏醒的沙哑和虚弱，软绵绵的，尾音还带着点不自觉的颤抖。在安静的房间里，却清晰无比。

………

空气仿佛凝固了一瞬。

小狸自己都愣住了，湛蓝色的猫瞳瞬间瞪得溜圆，里面写满了纯粹的、不敢置信的震惊！她甚至下意识地抬了抬那只搭在被子上的爪子，仿佛想确认一下刚才那声娇软的猫叫，是不是从自己喉咙里发出来的！

怎么会是猫叫？！她想说话！想问他艾斯怎么样了！想问大家是否平安！想问他这里是哪里！为什么会变成这样？！

“喵——？喵呜——！！”她不死心地又尝试开口，结果出来的依旧是声调略有不同、但确凿无疑的猫叫声！甚至还因为急切而带上了点委屈的呜咽尾音！

卡普看着小猫那副难以置信、试图“说人话”却只能发出喵喵叫的可爱模样，先是愣了一秒，随即毫不给面子地爆发出震天动地的大笑声：

“哈哈哈！哈哈哈哈！！！”他笑得前仰后合，眼泪都快出来了，蒲扇般的大手用力拍着自己的大腿，“从鬼门关里硬生生把你这小命抢回来，总得付出点代价嘛！那奇怪的青炎最后缩回去的时候，你就只剩巴掌那么大了，能喘气儿、能睁眼，已经是老天开恩了！说不了人话算什么？先好好把身体养回原样再说吧！”

他在床边的木椅上坐下，小心翼翼的伸出那只布满老茧和伤疤、曾捏碎过无数海贼骨头的大手，犹豫了一下，还是朝着小狸毛茸茸的小脑袋伸过去，想要像寻常长辈抚摸小辈那样，轻轻摸一摸，以示安抚。

然而，在他的手指即将触碰到那漆黑细软的绒毛时，小狸却下意识地、猛地往后缩了缩脖子，整个小身体都绷紧了。

那双蔚蓝色的猫瞳抬起，清晰地望向他。里面最初醒来时的迷茫和震惊已经褪去一些，此刻流露出的，是更为复杂的情绪——深深的哀伤、尚未完全消散的警惕、一丝隐晦的抗拒。

她无法忘记，在处刑台那刺目的光线下，他穿着笔挺的海军中将制服，肩披“正义”大衣，如同一尊铁铸的雕像，沉默地站在处刑者一侧。那一刻他带给她的震惊、不解，以及某种隐约的、被信任之人“背叛”的心痛，依然像一根细刺，扎在心底。

卡普伸出的手，就这样僵在了半空中。他脸上的笑容渐渐收敛，有些尴尬地、缓缓地收了回来，转而挠了挠自己那头已经花白、却依旧硬茬茬的短发。他沉默了几秒，那总是挺得笔直的脊背，似乎几不可查地微微佝偻了一点。

他叹了口气，声音比刚才低沉了许多，也郑重了许多，不再有丝毫玩笑的成分：

“老夫……知道你现在有很多疑问，也有很多……怨气。”他的目光没有避开小狸的眼睛，坦然地迎接着那份复杂的注视，“先跟你说说你最关心的事吧。”

他顿了顿，仿佛在组织语言，每一个字都说得很慢，很清晰：

“艾斯那个臭小子……命硬得很，和罗杰那个混蛋老爹不一样，没那么容易死。白胡子海贼团……也成功从马林梵多撤出来了，大部分骨干都还在。”

听到这里，小狸紧绷的身体几不可查地松弛了一毫米，那双蓝眼睛里的警惕也被更强烈的关切取代。

“但是，”卡普的语气沉重下来，“闹得太大了。白胡子本人……在那一战中动了肝火，伤势不轻。现在新世界不知道多少双眼睛在暗处盯着他们，海军残余的势力、其他蠢蠢欲动的海贼团、乃至世界政府……都等着趁他病，要他命呢。他们现在的处境，并不轻松。不过你放心，白团的那群小子们还挺能干的，听说已经基本镇压住了躁动的海域”

他停顿了一下，喉结滚动，声音里带上了一丝艰涩：

“我……”

这个字说出来，似乎用了他很大的力气。

“我是个失败的爷爷。”卡普的目光垂了下去，落在自己那双布满厚茧和疤痕的大手上，“被那身穿了半辈子的军装，被那些所谓的‘绝对正义’、‘海军荣耀’……束缚住了手脚，蒙蔽了眼睛。我站在那个该死的位置上，差点……就差那么一点……就眼睁睁看着自己的孙子……”

他的声音哽住了，粗犷的脸上肌肉微微抽动，像是在强行压抑着什么翻涌的情绪。他深吸一口气，才继续道：

“看到你们出现的时候，看到路飞那小子不要命地往上冲，看到白胡子为了儿子向全世界宣战……我其实……心里是希望你们能成功的。什么狗屁立场，什么海军英雄……在家人面前，算个屁！”

“路飞那臭小子……揍我那拳，可是半点没留情面啊，哈哈……”他试图用笑声冲淡那份沉重，但笑声干涩，“不过，打得好。那一拳，把老夫打醒了，也打没了我最后那点继续穿着这身衣服的念想。”

他抬起头，重新看向小狸，目光坦诚：

“哈哈……干不下去了，干脆辞职回来养老了，钓钓鱼，晒晒太阳，当个没人管的糟老头子。”他试图用笑声掩饰内心的复杂，却显得有些苍凉。

小狸安静地听着，蔚蓝色的猫瞳一眨不眨地看着卡普。她能感受到他话语里的真诚、悔恨、释然，以及那份放下重担后的疲惫与…一丝轻松。

其实听到艾斯和白胡子海贼团都安然无恙时，她紧绷的心弦就松了大半。她能理解卡普当时的立场和痛苦，更何况，最终是他违背了海军的职责，救下了她这个“海贼”，并且显然已经辞去了职务，在这里照顾她。

理智上，她早已原谅他了。甚至，心存感激。

但是！

小猫可是很有脾气的！而且，现在思维和身体都更偏向猫形态的她，任性一点、把心里那点残留的委屈和别扭表达出来……也是完全可以被理解的吧？

于是，卡普看到，床上那只小黑猫眼中清晰的警惕和抗拒正在慢慢消融。取而代之的，是一种更柔软的、带着点思索和评估的眼神。

然后，在他略带期待和小心翼翼的注视下，小黑猫居然主动地、慢吞吞地，朝着他这边，凑近了一点点。虽然动作因为虚弱而显得迟缓，但意图很明显。

卡普心中一喜，脸上不自觉地又露出了笑容，再次试探着伸出那根粗糙的食指，想要去碰碰她的小鼻子，或者挠挠她的下巴。

就在他再次试探着伸出手时——

小猫突然张开嘴，啊呜一口，用还没什么力气的乳牙，狠狠咬住了他的手指！没有收一点力道，但稚嫩的牙齿连皮都没蹭破，她磨了磨牙，然后松了劲，轻轻的舔了两下。

卡普看着小猫那副明明虚弱得厉害、却还要强撑着表达“我记仇了但看在你救了我又照顾我的份上就算了不过你得记住教训”的小模样，一股难以言喻的暖流和笑意猛地冲上心头！

“哈哈！哈哈哈！！好好好！咬吧咬吧！是爷爷该咬！用点劲！别客气！等你好了，想怎么咬都行！”

从这天起，风车村卡普的小木屋里，多了一只需要精心照料、脾气有点小别扭但总体还算乖巧的“黑色小猫”。卡普笨拙却耐心地学习着如何照顾伤员，定时更换输液、准备易于吸收的肉糜粥、甚至试着用梳子给小猫梳理那身渐渐恢复光泽的黑色绒毛，装作看不懂小狸想要联系艾斯急得跳脚的模样。

战国偶尔会过来，两个退休老头就坐在屋前摇椅上，喝茶，斗嘴，下棋，或者一起头疼地看着屋里那只精力稍微恢复一点就开始“拆家”的小黑猫。意识到两个老头的纵容后小猫非常自然的蹬鼻子上脸，把两个老头被折腾的够呛，战国的胡子都被她扯掉了不少，她每天站在小羊身上在屋里横冲直撞，甚至教会了一直乖巧的小羊对着战国发起冲锋

日子就在这种宁静、缓慢、偶尔鸡飞狗跳的康复日常中，一天天过去。

…………

与此同时，远在新世界，莫比迪克号上的气氛，却与风车村的宁静截然相反。

距离顶上战争结束已经过去不短的时间，但船上笼罩的阴云非但没有散去，反而愈发浓重沉郁，仿佛连海风都吹不散那刻在每个人眉宇间的悲恸与疲惫。

马尔科最近感觉自己快要被焦虑和重担压垮了，眼眶下的青黑日益明显，连那标志性的金色朋克头都似乎黯淡了几分。他肩上的担子太重了。

老爹在那一战中，先是被史库亚多刺伤，后又为救艾斯和小狸、掩护全员撤离而全力爆发，动用了过多的力量，引发了旧疾，身体状态急转直下，需要绝对的静养和调理。虽然老爹自己总说“没事”、“死不了”，但马尔科比谁都清楚，那具曾经如同山岳般不可撼动的身躯，内部已然出现了不容忽视的裂痕。这尚在他的医术和心理承受范围之内，托小狸那奇怪能力一直为老爹温养身体的福，他倾尽所能地调配药物、用能力辅助治疗，稳定状况只是时间问题。

真正让他束手无策的，是艾斯。

自从上次强行闯回已成废墟的马林梵多，像疯了一样在那片焦土和残骸中不眠不休地搜寻了数日，最终却只带回更多绝望和一身新增的伤痕后，艾斯心中那点被“小狸可能还活着”的微小希望彻底熄灭了。他心中那簇火焰仿佛连同他的灵魂一起，在那片废墟上燃尽了最后一点余烬。

他变得如同一具被抽空了所有生气的行尸走肉。

身上的烧伤还未完全愈合，绷带之下是新旧交错的疤痕，但他毫不在意。他不吃不喝，除非马尔科或萨奇强灌进去一些流食；他不言不语，对任何人的问话和关心都毫无反应，那双总是燃烧着热情火焰的黑眸，如今只剩下死寂的空洞，仿佛失去了所有焦点，只是茫然地穿透空气，望向某个不存在的远方。

他终日蜷缩在小狸房间过或甲板的阴影里，怀里紧紧抱着小狸留在船上的一件旧衬衫，洗得发白，袖口有磨损，依稀还残留着一丝她身上特有的药草清香。他就那样下巴抵在衣服上，眼神空洞，一动不动，仿佛那就是他与那个消失的世界最后的、脆弱的联系，也是他全部的精神支柱。

马尔科试过了一切方法。他怒吼过，痛斥他的消沉是对小狸牺牲的辜负；他劝慰过，试图用老爹需要他、大家需要他这样的话来唤醒他的责任感；他甚至动过手，揪着他的领子想把他揍醒……但一切都像是石沉大海。艾斯对他的所有举动都毫无反应，那双空洞的眼睛里，连一丝涟漪都激不起来。马尔科实在无暇顾及他，

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