这天降的喜讯，惊得宋怀夕心头一颤。

不过陛下紧皱的眉头让她不敢喜笑颜开。

“别高兴得太早”，女帝冷笑，温馨提醒道：“不是让你代替苏言。你现在过去撑死混个，打秋风的职位。”

“倘若真是打秋风的职位，陛下也不会派我去的。”宋怀夕眼中带笑，语气肯定地说出自己所想。

“呵——”女帝轻笑，没有反驳，她派宋怀夕过去确实有自己的私心。

陛下拿出几封书信，招手示意宋怀夕上前。

各种事务缠身，因此没日没夜地应付群臣，早就耗费女帝太多心神。

宋怀夕接过其中一封，里面详细地阐述了苏言遇刺的情况。奈何书信情报有限，宋怀夕无法得知事后凶手是谁。

女帝在一旁闭眼养神，至于她为何要派宋怀夕前往宁州。

那还真是一言难尽啊……

“江南一派，盛产富商大贾。可惜这些人得势就猖狂，巴结权贵，暗中自立党羽门派。朝廷大臣都要尊让三分。她们倒好，越发目中无人，三番五次敲打都没用，一群自命清高的东西。再这样放养下去，以后建的庙宇里，怕是要摆她们的名字与雕像吧。”

宋怀夕：“陛下完全可以借此机会充裕国库啊。”

女帝眼中浮现讥笑，脸上藐视之情浮游而上。

“机会一直都有，但那些人太过狡猾。倘若真派人前去捉拿归案，一锅端上来，也是一群臭鱼烂虾，水和稀泥般敷衍了事。”

宋怀夕：“所以陛下想派我查出，杀害苏言的真凶。因此一棒敲打，趁机收拾，好让她们知难而退，不再过度生非？”

“真凶是谁，并不重要。人没死就行了。”

女帝语气过于平静，轻描淡写地表明自己对苏家的态度。女帝盯着宋怀夕，故意加重语气说道：“机会难得，你得好好利用才是。”

宋怀夕嫣然一笑，陛下一语双关地敲打她，告诫此次的目的，这何尝不是一种警告呢？

生死存活不重要，重要的是有人先动手。

真凶是谁不重要，重要的是陛下心中已有人选……

女帝向来如此，人也好，物也罢，只要是陛下看中的，哪怕是颠倒黑白也要得到手。

宋怀夕早就习惯陛下的招数，赏也好，罚也罢，既然是陛下的恩赐，那都是恩宠。只有欣然接受的选择，没有起身反抗的资格。

既然陛下这么说了，那宋怀夕也没什么好顾虑的。

她虽然厌倦与自己信仰背道而驰的法则，但是不得不承认，有时候脱下“君子”的伪装，当一回“小人”，这种体验也不错。

“那陛下……”宋怀夕抬眸看向陛下，问出最关键的一句话，“想让我查谁呢？”

女帝笑眯了眼，油灯虽能照亮被黑夜笼罩的宫殿，却点不亮陛下眼中的情绪。眼内冰如寒霜，不带有任何笑意。

宋怀夕看着那双空洞，没有任何情绪波动的双眼。她在感觉寒意的同时，也明显地感受到一种极易分辨的压迫感。只要陛下不转移她的目光，宋怀夕还是能清晰地感受到，自己被明显的“束缚”住了。

无须任何绳索，也不用多说一句话，宋怀夕就感觉到自己身处陛下的算盘里，随着陛下的心情，以此来决定自己的身价。

宋怀夕不服输地与她对视，是生气了吗？

气自己不带任何伪装，直接戳穿她的想法？

宋怀夕不知道，也不想知道。反正无论宋怀夕做什么，陛下都有属于自己的一套说辞。所有人都在棋盘里，哪怕是母亲也不例外。

可宋怀夕始终觉得自己是个例外。

一个特殊的例外。

是执念吗？

宋怀夕在陛下开口回答自己的问题之前，率先开口问出一个毫不重要的问题：“天下才华出众者数不胜数。那陛下为何派我去呢？”

女帝：“你不是很喜欢苏家吗？既然这么喜欢，亲自捉住真凶，也很解气吧？”

宋怀夕：“如果我不去，陛下会怪我吗？”

女帝肯定道：“你不会不去的。”

宋怀夕沉默了，如此肯定的语气反而让宋怀夕心生逆鳞。她低下头，固执地问道：“如果我就不去呢？”

“？”

女帝把玩着手串，被宋怀夕突如其来的叛逆，打断了自身倾诉欲望，“你不就想找个机会证明自己吗？现在这么好的机会摆在眼前，你为何要拒绝？”

“……”

宋怀夕低头不说话，不知道在思考什么。

女帝见宋怀夕开始犹豫，担心她临时反悔，便鼓舞道：

“朕答应你，这次若能成功，便赏你一道圣旨，让你得偿所愿。朕与夏义候商议妥当，你母亲也知晓此事。这次出行有夏义候在，你还在担心什么呢？”

句句直刺心窝，宋怀夕动摇了。

“既然有夏将军在内，那宋怀夕又能做什么呢？”

女帝看着宋怀夕乖巧的模样，眼中喜悦难以遮挡。

陛下靠在龙椅上，像是在欣赏一件艺术品，连连点头叹道：“你跟宋仁旭真的很像。”

“我是母亲的女儿。无论从哪些方面来看，自然相像。”

女帝眼底闪过一抹意味深长的笑意，随后对宋怀夕勾勾手指，示意她上前密谈。

宋怀夕没有犹豫，前方的诱惑足够让她张腿跨向“火坑”。

西宫灯火通明，夏义侯商议结束后，宋仁旭感慨道：“都这么晚了？”

屋外明月高悬，群星闪耀，无一不在提醒天色已晚。

“是啊”，夏义候站在她身旁，一同抬头望月，“许久没见，还是老样子，一说话就忘了时间。”

夏义候自幼习武，身材自然比宋仁旭高大许多。宋仁旭抬头看向夏义候，忍不住打趣，“上次这样赏月，还是在军营中。”

“哈哈哈哈——”

夏义侯爽朗大笑，拍拍宋仁旭的肩膀感慨道：“时间过得真快！这一眨眼，我们都老了。”

宋仁旭每次听见夏义侯纵声大笑时，都会忍不住跟着轻声低笑。

夏义侯为人豪爽正直，不拘小节，心存大志。可谓是已知乾坤大，犹怜草木青。必竟她有豪爽的底气，出身于武将世家，世代显赫，改朝换代后又受女帝倚重，可谓是时代家族恩宠不衰。

在宋仁旭的记忆中，无论何时，夏义侯的笑声中总带着几分毫无拘束的意味，尽显痛快与洒脱。

或许是笑声里过于有传染力，就连身旁的女官们听后，都忍不住勾唇微笑。

宋仁旭：“是啊～这世上最不缺的就是年轻人。”

“谁说不是呢？诶——”夏义侯忽然想起宋怀夕那小丫头片子，“我怎么没看

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