众人走进院子，庄屠娘带着几个伙计已经杀完牛剥了皮，牛头和蹄尾被切掉，整头牛劈成两半摆在桌案上。

庄屠娘见有人走进来，忙停下手招呼伙计过来行礼。

“民妇庄梅，见过各位娘子！”

宁氏让人起身，“庄屠娘，我带人来瞧瞧新鲜，你们继续。”

庄屠娘便起身走回去继续干活。

沈箩认出这庄屠娘便是来苍梧第一日见过的那屠娘子，心里暗道有缘，那日便见识了庄屠娘解牛的手艺，果然精妙。

解牛难免有血腥，有几位娘子没见过这等场面，微微侧开了身子，邱氏一家更是满脸嫌恶。

沈箩看见叔母起初虽皱了皱眉，接着瞧见庄屠娘手法极快剔了油脂，剥了里脊，又将牛骨筋腱一一剥离，沿着肌理脉络轻巧下刀，没多久半边牛肉全部被分割成块，叔母面上只剩赞赏的表情。

“我瞧着许久不见，你的功夫见长！”宁氏看着庄屠娘笑道。

“娘子谬赞！”庄屠娘解完半头牛，放下刀喝了口伙计递上的茶。

宁氏道：“今日不得空，等哪日有空，我定要去找你切磋切磋！”

瞧着宁氏和庄屠娘颇为熟稔的样子，卢氏道：“我还是头一回见人解牛，又是一位屠娘子，从前只在书中看过女中豪杰，今日有幸亲眼目睹，实在厉害！”

宁氏笑道：“卢娘子，咱们岭南女中豪杰可不少，可惜梧州不靠海，若在濒海之地你见到那些海女，那才是女主外男主内，女人中的女人！”

“竟有这般风俗？”卢氏颇为诧异，沈箩也有些惊讶。

申氏捂着嘴笑了一声，解释道：“卢娘子，寻常良家妇人勤于织纺，依山之妇则代夫樵采，濒海者拾海错以为生，海女出海逐潮以贩逐利，因此得以坐贾主墟市，妇攻男事而忽女工，男子居家抱子而游者数不计数，这才女主外男主内。”

沈箩暗暗称奇。

卢氏道：“原来如此，想必岭南经商妇人一定有许多吧？”

梁氏附和道：“卢娘子说的没错，濒海之地多贩妇，就连咱们梧州也有许多妇人经商，像庄屠娘招婿自立门户的妇人更是不少。”

沈箩闻言眼睛一亮，突然觉得来岭南也算有几分好处。

庄屠娘歇息片刻继续干活，等整头牛全部解完，宁娘子又带着众人走出去，回园中赏景。

-

前院书房，谭刺史端坐堂上，苍梧县、孟陵县和戎城县县令坐在左右下首，县丞、主簿和县尉则列坐其后。

戎城县令许高澹是个性子直的，坐下便道：“谭刺史，听说沈明府南下的时候，在咱们梧州的水域遇到了水寇，那些水寇抓到了吗？”

这直截了当的问话方式让沈泰微微挑眉，苍梧县令游正诚更是握拳捂唇轻咳了一声。

谭刺史倒没介意，慢条斯理品了口茶，“我和沈公本设下圈套欲引水寇自投罗网，不料水寇狡猾，水面对战不利，只抓到几个人，全都当场自尽了。”

许明府愤慨不已：“这水寇真是越来越无法无天了！沈明府也真是不走运，还好我戎城多山，群山环绕百姓穷得叮当响，贼寇来了都得饿死。”

谭刺史手中动作一滞，脸上颇为复杂。

沈泰都被说愣住了，为官多年第一次遇到这样耿直的同僚。

“许兄，何至于此？戎城去岁不是也重修了渡口，再加上有你一心为百姓解忧，想必戎城的日子定会越来越好。”游明府瞧着刺史的脸色，笑呵呵打个圆场。

许明府声音洪亮自顾自说：“那也还早着，孟陵四五年前就修了渡口，如今才有这般景象，我就盼着刺史能再多照顾照顾我们戎城……”

“我还不够照顾戎城？去岁为了重修戎城渡口，前前后后拨了多少银子！”谭刺史瞪了许高澹一眼，抬手指着人佯装生气，“你这家伙，我算是看透你了，就是个只进不出的吞金兽！一个词“抠门”！”

沈泰憋不住勾了勾唇，游明府点头笑着打趣：“还是刺史慧眼如炬！”

许明府脸皮倒厚，笑道：“刺史，苍梧和孟陵在浔江北，独我戎城在浔江南，下官不想点法子，这不是怕您把我忘了吗……”

“你啊你，我真是拿你没办法！”谭刺史一副无可奈何的模样，顿了顿又提道：“不过今岁不比去岁，这水寇在梧州日益猖獗，得想法收拾收拾了！”

许明府立即道：“水寇作乱视人命如草芥，实在罪大恶极！戎城县衙上下随时听候您吩咐！”

沈泰和游明府也纷纷表态。

谭刺史叹息一声，正色道：“捉拿水寇需缓缓图之，诸位且先顾好各县安宁！”

众位官吏应是。

谭刺史又指着茶盏看向沈泰说：“沈公，这茶是咱们岭南韶州的土青茶，你若喜欢便带些回去。”

“多谢谭公。”沈泰起身拱手作谢。

游明府也起身道：“刺史，真是巧了，我今日也带来了些英山团黄，想送予诸位一品。”

说罢，苍梧县丞贺承望便出去让三个下人捧着一堆东西进来，每个县都分了一份。

“多谢游明府。”沈泰谢道，也说：“我今日只带了几本书送予诸位，些许薄礼不成敬意，还望笑纳。”

说完何县丞和廉主簿也出去拿东西进来，东西也分了三份，装在木盒里。

游明府是喜诗书之人，当下便打开了木盒，看见里面的书，抚掌而笑：“不愧是沈明府，这书都是难寻的佳作，多谢！”

“诸位送茶送书都是风雅君子，我是个俗人，就好一口吃的，前些日子得了不少波斯枣，请诸位尝尝，味道还不错。”

许明府也让人送了东西进来，东西送完各家下人一一接过拿出去分好各自保管。

刺史娘子也差人过来传话用膳，众人往园子里去。

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刺史府的景致和长安寻常宅院相差无几，虽比不上达官显贵之家，但远胜苍梧孟陵其他宅院，更不要提沈家如今住的草屋。

岭南温暖，园子里的草木依然青翠，又特意造了些景，一隅池水，池边假山林立，池水中间架起一座观景桥，一侧是厅堂，两侧是游廊。

筵席摆在厅堂内，男女分席以画屏相隔，屏风上是波涛翻涌的海水和高耸入云的峭壁。

厅堂外的空地很是热闹，刺史娘子特意请来了人作百戏歌舞。

各式各样的杂技、幻术、武打

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