01

克利戈赶在花神节前夕回到王都。

举目远眺，圣山之巅已簪起一顶小小白冠的雪。

沥青与砖石新砌的城墙高耸如绝壁。

“喤——、喤——、喤——”

机芯链动，青铜实心浇注的城门迟钝、缓重地开启。

黑甲骑兵逐次列队，磨光的长枪竖如密林。

震地的蹄铁声像是闷雷滚动一般地层层往前推进。如一只回巢的恶龙。

而龙首正是赫赫威名的克利戈。

“战鬼”克利戈。

——泰亚大陆各公国的人们更喜欢如此称谓他。

该名号来源于他的血统。

他有一半、来自父系的北荒魔族血统，使之拥有一双龙蜥般郁金、在血脉贲张时会变成竖瞳的眼眸。

据说那些蛮人崇拜杀戮的邪神，甚至以人为食，定期要饮用鲜血。

因此，克利戈的脸上覆有一副寒森森的铁制口笼，自峻高鼻梁的一半往下尽数被遮住。

与身后具装铠甲的战士不同，他仅着胸甲、胫甲，没戴头盔。乌黑的头发铰得又短又乱，看上去有些毛躁。

棕红披风下，宜战的短袍用铜钮别着，露出的深色皮肤有种贵金属的色泽。疤痕犬牙交错，却更添魄力。

他身段魁伟，比旁边的人都高出一个头，不动声色之间，让人不敢小觑。

渡鸦停在枝梢，俯瞰着通衢大路上的军队和夹道的旌旗麾仗，祭司们捧着火祭台，乐手和颂歌手在演奏赞歌，看热闹的百姓更是不计其数，挤得水泄不通。

围观的女人们不由自主地以视线追逐他的背影。

这是近乎原始的吸引。

自生命从混沌中诞生的那一刻起，雄性动物便以野蛮、暴力来区分高低，来获得优先交.配的权力。

“真希望克利戈将军来花神庙坐坐。”女孩们将在那被求偶。

“我觉得，他应当打扮一下自己。绝不会糟糕。眉眼英俊的慑人。刚才他似乎目光扫到我，哎呀，心噗通噗通跳到现在。”

“听说他因为忙于打仗，耽误了婚事，至今没有娶亲，后院里连个侍妾都没有。”

“骗人的吧？他看上去像那种需求极大的，一个床伴都怕应付不过来呢。哦，他是魔族混血，魔族性.淫呀。”

“或许，是王不允许他成亲。”

“为什么？”

“功高盖主。王忌惮他。”小心地左顾右盼一番，附耳轻声说，“索兰王似乎快死了。”

这消息并非空穴来风。

民众们像草原上挖洞的野兔一样敏锐。

王已近三个月没在公众面前露面。御医数次被召进皇宫，彻夜不归。

许多人盼着他死。

毕竟，在十年内统一了大陆上四分之三的公国，酷厉的手腕亦造就了不胜数的血海深仇。

也说不准。

王是个孤僻乖戾、阴险狡诈的人。

他无妻无嗣，深居简出。连见过他真面目的人都极少。

十年前，他还在一隅小国做摄政的时候，就有人说他是个天生的病秧子，天天吐血，行将就木。

但是你看——

现在他不光没死，还成了前无古人的大帝，即将统一大陆。

谁知道这会不会又是个他精心策划的计谋？

近几年三五不时有刺客，皇宫每个月都抬出新鲜的尸体。

在上场战役中投降的几位异邦贵族互相商量：

“这位僭王可是个暴君，说砍头就砍头，我们还是识时务的好。”

02

午后。

内廷宦官脚步匆忙，穿梭皇宫中。

这座极尽大陆的金银财宝修建的宫殿奢华得像一场梦。

途之所经，四处是镀金的大理石廊柱，每一块墙壁上都绘制着精美的釉彩浮雕，描绘着各种帝国繁荣昌盛的场景。

穿过空阔轩敞的花园中庭。

玫瑰的香气轻柔馥软，金雀笼挂满繁茂的枝头，鸟声啾啁。

白石的喷泉日夜不停地涌出清澈的泉水，水面上莲叶田田，其间浮着几枝或花苞、或盛开的紫莲花。

“小星。”

男人唤道。

莲花下陡然泛起异样的涟漪，随后，一只幼年白化鳄鱼破水而出，半攀在岸边，张开嘴，露出一口尖牙。

男人坐在池沿。

离鳄鱼仅一步之遥，却安然自若。

他的身边尽是美女，全都打扮得如贵族千金，满身珠翠。

有的举遮阳幔帐，有的执孔雀翎，有的捧金托盘，有的抱酒壶，等等等等，花团锦簇般地侍奉着他。

而男人则穿戴简约。

他一袭拜占庭式的紫边白袍，赤足木屐，皮肤薄白而沁凉，无血色，被照得近乎半透明，像瓷器。胎疾让他比普通男人小一些，骨架子纤瘦细巧。即便年近三十也是少年般的身段。一头浅铂金色的长发用发带松松绑束，挽在胸前，缎子似的闪闪发亮。

男人拨玩着落满阳光的喷泉。

那水黄金般从他白如琼脂的纤长指间流下。

他正是索兰。

权倾天下的一代大帝。

此时，他弯下腰。

用金夹子把一块带血丝的牛肉喂给鳄鱼，赏看着，嘴角噙笑，饶有趣致。

宦官行禀告：“陛下，克利戈将军已等在宫外，请求见您。”

“知道了。”

他说，兴味乏然。

两小时后，他在正殿接见了克利戈。

一切例行公事。

索兰嘉赏了立功的将士。

作为领头，克利戈在王座前膝跪。

索兰把手背递过去。

克利戈极轻地握住他的手指。

低头，亲吻印戒。

索兰的指尖若有若无地碰到他的掌心，比岩石还粗粝。

他说：“吾剑永为陛下之锋，吾盾永为陛下之盾。荣耀归于国王。”

索兰侧脸允他吻颊。

这很少见，克利戈怔了一秒才听令，一触即离，鼻间嗅到浅浅香风。

仪式结束。

索兰由侍女为他摘下冠帽和礼袍

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