方怀瑾入仕后，父亲为了磨砺其心志，将城南一处清幽雅致的宅院送给他，让他迁出方府老宅自立门户。

这处完全属于方怀瑾自己的宅院，恰好给了他安置香凝的便利。他将香凝安置在偏院，交待府里下人说香凝是暂住的客人，务必好生照顾不可怠慢。

方怀瑾身边从未有过女子，府里下人见香凝是个美貌柔弱的年轻姑娘，虽明面上说是客人暂住，但心里都觉着大约府中要添女主子了，对香凝十分热情。

起初香凝很喜欢这里的生活。这处私宅虽不及陈府大，但各处亭台楼阁建的文气秀雅，比起陈老爷那弥漫着铜臭的宅邸不知道要赏心悦目多少倍。

私宅里的仆人们看见她的时候，都会笑呵呵地和她打招呼，不是陈府里那种处处透着算计比较的眼神，而是发自内心地欢迎她这个陌生的闯入者。

但日子再长一些，香凝发现方怀瑾的公务越发繁忙，甚至时常宿在衙门，自己能见到他的机会比起在扬州时少得可怜。

有善谈的丫鬟婆子告诉她，她们这位方大人，出身显贵的世家大族，家族中出过三位阁老两位帝师，方怀瑾本人更是年少便中了进士，文采出众才干过人，深得皇上看重。

她这才知道方怀瑾的身份远比她以为的更加显赫。

植根在她心里的恐惧又一次蔓延开来。方怀瑾这般忙碌，会不会渐渐忘了她？会不会有一天，他又重新提起放她自由，随意地将她打发走？

香凝不喜欢自由这个词，在她看来这意味着被抛弃。

她每日被惊惧折磨，本就柔弱的身子很快就撑不住了。

她发起高热，请了大夫吃了药仍不见好转。

下人不敢怠慢，连忙去衙门报信。

方怀瑾收到口信的时候正在和同僚议事，匆匆交待了一番，便策马赶回府去看她。

病中的香凝昏睡着，形容憔悴唇色苍白，方怀瑾见了只觉有什么东西在狠狠抓着他的心。他伸手探了探她的额头，仍是滚烫的温度，连忙唤大夫过来。

大夫又熬了一碗苦涩难闻的汤药，向方怀瑾禀报说，香凝身子弱，又长期心神不宁焦虑难安，这才病情反复总是不见好。

方怀瑾不知香凝在焦虑什么，亲自把药给她喂下去后，又唤来香凝身边侍候的下人询问。

香凝一向不敢和下人们吐露心声，下人们也无从知道她的心事。

只有丫鬟听竹猜测道：“姑娘每晚都在院门口等大人回来，最近更是常常等到深夜，我琢磨着大约是她太过思念大人的缘故。”

方怀瑾这阵子才回京，积压的公务众多，近来都宿在衙门，有些日子没回来了。他觉着听竹的猜测有几分道理，最近确实是他疏忽了。

他挥挥手让人都下去，自己留下来守着香凝。

夜间，香凝似陷入梦魇，极不安稳地呓语：“大人别赶我走，我会很乖，很听话。”

方怀瑾听了心里一阵难受，他竟不知过去了这么久香凝还在担心会被赶走。

他俯下身，温柔地安慰：“你莫怕，本官不会赶你走。”

香凝听不见他的声音，只感觉到一阵熟悉的充满安全的气息靠近，她忙扯住他的衣袖，哀求道：“冷，好冷。求您看看我，别不理我。”

方怀瑾见她瑟缩着身体拼命向自己靠近，心里更加怜惜，一时之间竟忘了礼数大防小心地将人抱在怀里。

陌生柔软的身体在他怀里不安地汲取温暖，方怀瑾只能用力将她抱得更紧，贴在她耳边一遍遍地承诺：“放心，本官不会丢下你。”

如此这般过了一晚，第二日清晨香凝睁开眼，发现自己正被方怀瑾抱在怀里，想起昨天晚上隐隐约约的记忆，那个梦中十分温暖宽厚的怀抱，那一句句温柔的安慰，竟然都是真的。

香凝心里狂喜，连日来的惊惧在一瞬间烟消云散。

见方怀瑾还在睡着，香凝小心地打量着他。她头一次离他这样近，敢这样明目张胆地看他，能清晰地看见他长而密的睫毛，感受着他平稳而温暖的呼吸，香凝不禁又觉着和方怀瑾的关系近了一些。

窗外的晨光渐亮，方怀瑾醒过来。一睁眼看见香凝红着脸满是依恋地望着自己，他感到一阵茫然，缓了片刻才想起来昨晚一直守着她到三更，疲惫之下竟不知不觉睡着了。

他想把香凝放开，但又想到听竹昨日说的，担心她又多想，只好继续抱着。

他抬起一只手探了探她额头的温度，感受到烧已经退下来，总算略微松了口气。

“可还觉得有哪里不舒服？”

香凝摇了摇头：“有大人在，香凝就什么都好了。”

在方怀瑾的悉心照料下，香凝的心结解开病也渐渐好起来。

香凝病好之后，方怀瑾有意抽出时间陪她，即便公务依然繁重，晚上也一定会赶回来。

回来早了，他会陪她一起用晚膳。公务实在繁忙赶不及回来用晚膳，他也会去她房里坐一坐，和她讲一讲无关紧要的朝野趣闻。

方怀瑾比以前更关注她的饮食起居，还常常送她绫罗绸缎珠宝首饰。一些在陈老爷那里极为宝贝的物件，他只是随手就送给了她。有一些首饰和绸缎甚至是宫里的赏赐。

香凝从没有过这样舒服、这样体面的生活。

她觉着终于苦尽甘来，但偶尔也会有一种不真实的惶恐。

每当她握着宫里赏赐的华美簪子，或是看着方怀瑾神情冷淡专注地在书房看书处理公务时，或是躺在柔软的不可思议的床榻上的时候，那个念头就会从心里冒出来：她何德何能呢？

教习婆子总是对她说，她们生来就是为了娱人。只有让男人高兴，满足他们的需要，她才有价值，才能舒服地活下去。

可方怀瑾，他仕途得意家世显赫，什么都不缺，甚至他所拥有的是她连想都不敢想的。

他的学问那么好，懂那么多道理，会念那么多好听的诗词，她之前为了附庸风雅所学的香艳诗词，在他面前完全不够看。

这样的

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