一语成谶，姜如意自打文会遇见沈弈出和李赢后，每次出行，都能遇见一大批同类的商贩，渐渐地，生意开始淡了下来。

好些时候，外出跑一趟，买卖没谈成，车马费还倒贴不少，她都有些怀疑，是不是沈弈出和李赢在背后捣鬼。

这些猜测，无需考证，便知是无稽之谈。

自那日回来后，她每日按时送手稿到车马行，让去往湖州的小哥带去李府。

另外，沈弈出送来的点评书信，她也一并回复了的。

难道是因为拒绝了陶望岳的画卷？

细细想想，这更不对了…

因为，在姜如意生意日渐惨淡之时，如意四宝堂出现了一人。

来人不买笔墨纸砚，只在铺中坐等姜如意，待姜如意练每日笔墨后，便会策马而去。

此人不是别人，正是那沈弈出。

姜如意一度为前段时间产生的想法感到愧疚，奈何四宝堂的生意越来越冷淡…

“老师，你日日来，是最近得空了吗？”

沈弈出端起杯盏的手一顿，抬头扫了一圈铺子，道：“你难得有闲。”

姜如意撇撇嘴，嘟囔道：“这铺子怕是往后都会是这般景象。”

游走在铺中的小郭，偶地又听见她这样抱怨，想起不久前的忙碌，赶忙找了一个角落缩着，那慌慌张张的模样，像是怕极了姜如意再找上他。

沈弈出抿了一口茶，淡淡地问道：“想挣钱？”

姜如意道：“不止是挣钱…”

“嗯。”

沈弈出颔首，放下杯盏，朝柜台后把玩笔杆的姜如意走去。

站定在柜台前，他拿走了姜如意手中的笔，道：“我可以帮你。”

“啊？”

姜如意双眼瞪大，看着那支落入沈弈出的七紫三羊，道：“老师…是愿意…给我…”

啪…

七紫三羊被斜靠在了砚台一侧。

见状，她口中的话，急急地转了一个弯，道：“帮我？”

“老师还精通行商之事的门道？”

“还是说，老师要给我介绍买卖？”

“三爷不会有异议吗？”

沈弈出道：“两者都不是。”

伸出一指，点在了姜如意练笔的稿纸上，他继续道：“心境欠缺，若无法静下来，可愿随我出去一趟。”

姜如意困惑道：“去哪里？”

沈弈出道：“不远，就在镇上的湖笔坊。”

善琏镇湖笔坊，其实是此地毛笔作坊的统称。

仿佛一早就有这一行程的安排，沈弈出比姜如意这位土生土长的人，还要熟悉此处的湖笔坊。

姜如意不再找借口躲避，跟着沈弈出一起出了铺子，两人左转右拐，便到了一家二十来号工数的笔坊。

开门迎接的小伙计似乎是认识沈弈出，看见来人，便直接引了二人朝内走去。

姜如意还是第一次进入如此私密的地方。

她张头四顾，道：“老师，你来过吗？”

沈弈出道：“嗯，小时候随祖父，在这里生活过三五月时日。”

姜如意惊叹道：“老师小时候便来过善琏镇？”

沈弈出道：“都在坊里待着，从未出去过。”

“哦…”

姜如意惊喜的面容上，有过一丝丝失落，道：“这间笔坊不算小，好几月不出门，应该也不会无聊…”

沈弈出看了眼一旁阴晾的毛笔头，道：“无聊的。”

“日复一日地做笔，捡笔，选笔，挑笔…很是乏味。”

“但，也没有时间无聊。”

突然，前方引路的小伙计，停了下来，指着前方棚亭下忙碌的一群工人，道：“沈公子，我家坊主说笔坊的事您都熟稔，让你们自便。”

说罢，这小伙计像是要去复命，急急地离开了。

姜如意问道：“老师带我来这里，是要教我做笔吗？”

沈弈出道：“不全是。”

在一旁的杂物架上取下两件罩衣，他递了一件给姜如意，随后一边卷起宽袖穿起工服，一边道：“长兴县一行，你可还记得？”

有样学样，姜如意也在穿衣。

她未抬脑袋，答道：“记得。”

沈弈出道：“工欲善其事必先利其器，然，利器不如会择器。”

姜如意摸了摸罩衣袖口的防水皮，喃喃道：“择器？”

双臂一展，她托着欲掉不掉的罩衣，示意道：“那为什么要来笔坊？这里不是做笔的吗？”

突然，她身上的罩衣一紧。

数根手指在她身后的衣袍拂擦而过，浑身一颤，她紧张唤道：“老师，我…我可以自己来…”

沈弈出声音近在咫尺，从她身后响起，道：“你为四宝商，双眼自是瞧过不少好物，只是…善琏镇所入货物，会比较局限，你不谙笔中之道，又无法同李赢一般，行走四方，多见多比较，我便想着当年急迫求进之时，祖父授予我的这法子。”

姜如意终于听出点眉目了…

原来沈弈出打算让她深入学习，从而知其所以然，便能看透表象，将四宝堂的货物提升一个层次。

姜如意为难道：“老师，我不是不能分辨什么是好东西，我是没钱…”

沈弈出道：“并非是贵的才是最好。”

“适合，方最佳。”

“可世间商人，从不在意这一点。”

“你即是四宝商，也是我门下生，我无法授你取财之道，但可交予你如何卖择选最趁手的器具。”

姜如意一怔，道：“老师用心良苦，姜愿受教。”

沈弈出为她系好最后一根罩衣带子，嘱咐道：“也望你，专注于银钱之事外，多多精益你的手下功。”

“我的学生，只要肯用心，自当有一日可比「四生」。”

“那如意四宝堂，终会悬挂满墙加印落款的墨宝。”

姜如意双手蜷了蜷，往前走了两步，转回身，蹲了一礼，才起身道：“老师的话，姜愿明白。”

沈弈出点了点头，朝角落里一处空置的水盆走去，道：“来吧，这回不做「噱头」，我们去做一支笔。”

一支湖笔的诞生，远比姜如意当日在长兴县摆弄的一摊子，要复杂数十倍。

从入笔坊所见的择料、脱脂，再到此时此刻，他们二人坐在水盆前，沉心进行浸、梳、联、挑、晒、选、切、搅、盖等八道工序，以及为一支笔结头、烫松香、蒲墩、镶嵌、装套、择笔，每一步都繁复又磨人。

嚓嗤，嚓嗤…

姜如意轻轻呼了一口气，吹走了刻字粘上的竹屑，看着手中这只粗陋的“湖笔”，她沮丧地把笔藏在擦手布下，侧头对仍在刻字的沈弈出，道：“老师，我可以再重新做一支吗？”

沈弈出划出最后一刀，一边有条不紊地用布巾擦拭笔杆，一边看了眼身前案台上的烛火，摇头道：“下次吧。”

姜如意道：“下次是什么时候？”

沈弈出一顿，笑了笑道：“明天。”

“明天？”

得到回应，姜如意吐了一口气，跟着笑了笑，小声嘀咕道：“还真不是做「噱头」。”

沈弈出道：“什么？”

姜如意别开话题道：“天色不早了，老师还要回湖州，我们得快些收拾了。”

“嗯。”

接下来半月有余，沈弈出日日陪姜如意来笔坊做笔，笔坊棚外的天色，一次比一次暗。

是日，刚在水盆前坐下不到一个时辰，沈弈出叫停了姜如意手中的动作。

不知何时，沈弈出在前方桌案上摆上了数十只锦盒，长长窄窄，打眼一看，便知里面能放的只能是一支笔。

姜如意放下手中的东西，指了指自己，道：“给我的？”

沈弈出道：“你先打开。”

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