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第五十八章惊鸿一瞥

九月二十三，晨。

皇宫深处传出消息:太后昨夜突染急病，卧床不起，太医诊治后称是“邪风入体，心神受惊”，需静养月余，期间不见任何人。

朝野震动。

虽然太后久不问政事，但她毕竟是三皇子的生母，在朝中根基深厚。她这一病，许多依附于她的官员都慌了神，纷纷托关系打探消息。

刑部衙门内，江清砚和谢云辞听到这个消息时，正在周尚书的值房议事。

“太后这是……示弱？”周尚书皱眉。

“或者是暂避锋芒，”谢云辞分析，“昨夜太液池的事，她肯定察觉了。圣眼被毁，封印加固，她的计划被打乱，需要时间重新布局。”

江清砚点头:“而且这样一来，她就有了不在场的理由。无论宫中发生什么，都可以推给‘养病’。”

“那我们现在该怎么做？”周尚书问。

“继续查，”谢云辞眼神锐利，“太后病了，但她手下的那些人还在。工部、内务府、还有那个‘福源商行’，都要一一清查。只要抓住一个突破口，就能顺藤摸瓜。”

周尚书沉思片刻，看向江清砚:“江郎中，孙平案的证人赵四，现在恢复得怎么样了？”

“已经能正常说话了，”江清砚道，“但他很怕，很多事不敢说。”

“想办法让他开口，”周尚书神色严肃，“太后这一病，她手下的人可能也会恐慌。这时候最容易找到破绽。”

“下官明白。”

离开周尚书的值房，两人回到自己的值房。江清砚开始整理赵四的口供记录，谢云辞则去六扇门调集人手，准备对工部和内务府展开秘密调查。

午时，王书吏送饭进来时，神色有些异常。

“王书吏，有事？”江清砚抬眼看他。

王书吏犹豫了一下，低声道:“江郎中，下官……下官听说了一些事。”

“什么事？”

“关于太后……宫里有传言，说太后不是生病，而是……遭了反噬，”王书吏的声音压得更低，“据说太后暗中修炼某种邪术，昨夜月圆，正是施法之时，但施法失败，遭到了反噬。”

这传言倒是接近真相。

“你听谁说的？”江清砚问。

“宫里的一个老太监，以前在慈宁宫当差，后来被贬去打扫冷宫了，”王书吏说，“他说太后身边有个姓曹的老太监，这些年一直在帮太后做见不得人的事。昨夜曹太监死了，死状极惨，七窍流血，像是……被什么东西吸干了精气。”

江清砚心中一凛。曹太监，正是太后身边那个每月十五去清风观的人。

“那个老太监现在在哪？”

“还在冷宫，”王书吏道，“但他疯疯癫癫的，说话颠三倒四，没人信他。”

“带我去见他。”

“现在？”王书吏吓了一跳，“江郎中，这……这不合适吧？您是外臣，不能随意进出内宫。”

“那就找个合适的理由，”江清砚起身，“就说刑部查案，需要问询宫中旧人。你去找周尚书，让他安排。”

王书吏看着江清砚坚定的眼神，最终点头:“是，下官这就去。”

半个时辰后，手续办妥。江清砚在王书吏的陪同下，进入了皇宫西侧的冷宫区域。

冷宫名副其实，破败、荒凉、死寂。长满青苔的宫墙，脱落了漆皮的宫门，院子里杂草丛生，连鸟都不愿在此停留。

那个老太监住在最角落的一间破屋里。王书吏推开门时，一股霉味扑面而来。屋里昏暗，只有一扇小窗透进些许光线。一个头发花白、衣衫褴褛的老太监蜷缩在墙角，嘴里念念有词。

“李公公，刑部的江郎中来看您了。”王书吏提高声音。

老太监缓缓抬头，浑浊的眼睛看向江清砚，忽然嘿嘿笑起来:“来了……都来了……报应来了……”

“李公公，您认识曹公公吗？”江清砚蹲下身，尽量放柔声音。

“曹老狗？”老太监的笑容变得诡异，“死了……都死了……娘娘的债，要还了……”

“娘娘？哪个娘娘？”

“还能有谁……”老太监的眼神变得惊恐，“那位娘娘啊……她不是人……是鬼……是从地底下爬出来的鬼……”

他忽然抓住江清砚的手，力气大得惊人:“年轻人，听老奴一句劝，离那位娘娘远点……她会吃人的……吃了好多人了……老曹就是被她吃了……”

“她怎么吃人的？”江清砚追问。

“每月十五……月圆的时候……”老太监的声音颤抖，“她会去一个地方……带着活人……去了就回不来了……老曹就是去得太多了……被盯上了……”

每月十五，又是月圆之夜。

“那个地方在哪？”

“不知道……老奴不知道……”老太监松开手，又蜷缩回去，“老奴只知道……那里有眼睛……好多眼睛……看着你……看着你……”

他越说越混乱，最后开始胡言乱语，显然是神智不清了。

江清砚知道问不出更多，起身准备离开。但就在转身的瞬间，他瞥见老太监破烂的衣袖下，露出的手腕上有一个刺青——一只眼睛的图案！

和“烛龙之眼”的图腾一模一样！

这个老太监，也是“烛龙之眼”的人？或者说……曾经是？

江清砚的心跳加速。但他没有声张，只是对王书吏道:“走吧。”

离开冷宫的路上，王书吏小心翼翼地问:“江郎中，李公公的话……可信吗？”

“半真半假，”江清砚说，“但至少证实了一件事——太后确实有问题。”

两人刚走出冷宫区域，迎面走来一队人。为首的是一顶软轿，轿帘低垂，看不清里面的人。但轿旁随行的宫女太监气度不凡，显然轿中人的身份不一般。

王书吏连忙拉着江清砚退到路边，躬身行礼。

软轿经过时，轿帘被风吹起一角。江清砚抬头，正好看到轿中人的侧脸——

那是一个年约五十的妇人，容貌端庄，眉宇间有股不怒自威的气势。但让江清砚心惊的是，她的眼睛——那双眼睛的瞳孔深处，似乎有极细微的暗红色纹路，如同燃烧的火焰。

妇人似乎察觉到了什么，转头看向江清砚。

四目相对的瞬间，江清砚感到一股寒意从脊背升起。那不是普通的目光，而是一种仿佛能穿透灵魂的审视，冰冷、锐利，如同毒蛇的信子。

仅仅一瞬，轿帘又落下了。软轿继续前行，很快消失在宫道尽头。

“那是……太妃娘娘，”王书吏的声音有些发抖，“是永昌帝的妃子，先帝在位时封的静太妃。先帝驾崩后，她就一直在深宫静修，很少出来。”

永昌帝的妃子？

江清砚的心沉了下去。如果这个静太妃是永昌帝的妃子，那她很可能知道永昌帝魂魄被封的事，甚至可能……参与了当年的封魂术。

而且她眼中的那些暗红色纹路，和“烛龙之眼”信众眼睛发红的情况很像，只是更隐晦。

难道她也是“烛龙之眼”的人？

“王书吏，你对这位静太妃了解多少？”江清砚问。

“了解不多，”王书吏摇头，“静太妃深居简出，除了必要的礼仪场合，几乎不出宫门。但宫里有人说，她和太后……关系微妙。”

“微妙？”

“太后是永昌帝的孙女，静太妃是永昌帝的妃子，按辈分，静太妃是太后的祖母辈，”王书吏压低声音，“但太后掌权后，对这位太妃并不亲近，甚至有些……忌讳。”

忌讳？为什么？

江清砚脑中飞快运转。如果静太妃知道永昌帝魂魄被封的真相，甚至可能掌握着某些太后不知道的秘密，那太后忌讳她就说得通了。

也许，静太妃不是太后的同谋，而是……另一个势力？

回到刑部，江清砚立刻将今日的发现告诉了谢云辞。

“静太妃……”谢云辞沉吟，“我在宫中多年，也听说过这位太妃，但从未见过。她确实深居简出，连每年的宫宴都称病不出。”

“但今天她出来了，”江清砚道，“而且特意路过冷宫区域，像是在……观察什么。”

“你觉得她是故意让你看见的？”

“有可能，”江清砚分析，“她那样的身份，出行路线都是固定的，不会无缘无故经过冷宫。而且我和她对视时，她眼中的神色……像是在确认什么。”

确认江清砚的身份？确认他是否知道些什么？

“如果她真的和‘烛龙之眼’有关，那她现在现身，可能意味着……”谢云辞眼中闪过锐利，“太后失势，她要出来收拾残局了。”

两人对视，都明白了事情的严重性。

一个太后已经够棘手了，如果再添一个静太妃，而且可能是更深藏不露的对手，那局势就更加复杂了。

“陛下知道静太妃的事吗？”江清砚问。

“应该知道，但陛下从未提过，”谢云辞道，“可能陛下也有所顾虑。毕竟静太妃是先帝封的，辈分高，没有确凿证据，不好动她。”

“那我们……”

“暗中调查，”谢云辞决定，“但要比查太后时更小心。这位静太妃隐藏了这么多年，心机绝对不浅。”

接下来的几天，风平浪静。

太后“养病”，闭门不出;静太妃又回到了深宫，再无动静;朝中那些依附太后的官员，也都老实了许多，不敢妄动。

但江清砚和谢云辞知道，这只是暴风雨前的宁静。

九月二十六，周尚书传来消息:工部那个侍郎招了。

在确凿的证据面前，工部侍郎终于松口，承认当年太液池疏浚工程中，他收了曹太监的贿赂，虚报了工程量。多出的款项，确实流向了“福源商行”，用于六处寺庙的扩建。

但他只知道这些，不知道背后的阵法，也不知道太后的真实目的。

“他可能真的不知道更深的内情，”周尚书对江清砚说，“但有了他的口供，我们可以顺藤摸瓜，查‘福源商行’的账目，查出更多的涉案人员。”

“需要多久？”

“快则十天，慢则一个月，”周尚书道，“太后那边的势力在阻挠，查起来很困难。但陛下已经下旨，要求彻查，他们也不敢太明目张胆。”

有了陛下的支持，事情就好办多了。

九月二十八，又一个消息传来:静太妃要去皇家寺庙“大相国寺”祈福，为太后“病体安康”诵经三日。

这个消息在宫里传开，许多人都称赞静太妃仁慈大度，不计前嫌为太后祈福。但江清砚和谢云辞却嗅到了不寻常的味道。

“这个时候去祈福？”谢云辞皱眉，“太刻意了。”

“大相国寺……”江清砚想起什么，“那六处寺庙中，不包括大相国寺吧？”

“不包括，大相国寺是皇家寺庙，由内务府直接管理，不归工部管，”谢云辞忽然想到什么，“等等，我查一下。”

他调来内务府的记录，果然发现:大相国寺在五年前进行过一次大规模的修缮，耗资巨大，但工程记录很简略，而且……负责监工的太监，正是曹太监！

“果然，”谢云辞眼神冰冷，“大相国寺很可能也是‘烛龙之眼’的据点，而且可能是更重要的据点。静太妃这次去，绝不是简单的祈福。”

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