第四章萍水同行

马车在官道上不疾不徐地行了一上午。

北地春日的阳光透过车厢帘隙，在江清砚膝头的书页上投下斑驳光影。他看得专注，偶尔提笔批注，偶尔掩唇低咳，神情安静得像一池深潭。

谢云辞坐在对面，闭目调息，实则五感全开。车轮碾过碎石的每一声响动，林间惊鸟飞起的每一次扑簌，甚至风里隐约的人语马嘶，都逃不过他的耳朵。

这是他多年刀头舐血养成的本能——只要有一丝危险的可能，他就无法真正放松。

“前方三里，有岔路。”谢云辞忽然开口，眼睛仍闭着，“一条官道绕远，但平坦；一条山径近五十里，但险峻。怎么走？”

江清砚放下书卷，从袖中取出一张手绘的地图——那图绘在素绢上，墨迹清晰，山川河流、驿站村落标注得一丝不苟，甚至还有些细小的注记，写着某段路“夏多泥泞”、某处林“曾有匪患”。

谢云辞睁眼瞥见，心中又是一惊。这样详实的地图，绝非市面上能买到的货色。

“你画的？”他问。

“嗯。”江清砚手指轻点图上一条蜿蜒的细线，“走山径。官道虽平坦，但要经过‘黑石峪’，那里近半年出了三起劫案，官府至今未破。山径虽险，但沿途有猎户村落，若有变故，可寻助力。”

他说得条理分明，像是早已将这条路研究过千百遍。谢云辞看着他苍白清瘦的侧脸，忽然意识到：这个看似文弱的书生，其实是个极谨慎的谋士。

“你怎知黑石峪的劫案？”谢云辞忍不住问。

“每过一城，我便去茶馆坐半个时辰。”江清砚收起地图，语气平淡，“贩夫走卒、衙门小吏、过往客商……他们闲谈时说的话，拼凑起来，便是最真实的路况。”

谢云辞沉默了。

他忽然想起六扇门里那些专司情报的老吏——他们也是这般，从市井流言、账簿票据、甚至青楼歌女的闲谈里，抽丝剥茧出线索。可那些人是吃了几十年公门饭的老油子，而眼前这个少年，才十七岁。

“你……”谢云辞开口，又顿住。他发现自己在江清砚面前，总是问出一些笨拙的问题。

“我惜命。”江清砚替他接了下去，唇角浮起一丝极淡的笑意，“既决定要走这条路，总要把能做的准备都做足。”

他说着，又从书箱底层摸出一个小布包，打开，里面是十几枚铜钱大小的铁片，边缘磨得锋利，中间穿孔，系着细细的丝线。

“这是什么？”谢云辞拿起一枚细看。

“绊索镖。”江清砚接过来，手指在铁片边缘一抹——那看似平滑的边缘竟弹出三根倒刺，寒光凛凛，“埋在路上，丝线横拉，马腿踏中，倒刺弹出，能伤马腿。丝线淬了麻药，人若绊倒，沾肤即麻。”

他说得轻描淡写，谢云辞却听得背脊发凉。这玩意儿阴毒得很，专攻下盘，在狭窄山道上简直是噩梦。

“你做了多少？”他问。

“够用。”江清砚将布包重新收起，“但愿用不上。”

马车在午时抵达岔路口。忠伯勒住马，回头询问。江清砚撩开车帘看了看——官道宽阔平坦，偶有车马往来；山径入口隐在茂林之后，只容一车通过，蜿蜒没入深翠之中。

“走山径。”江清砚道。

忠伯应了一声，调转马头。车轮轧上碎石路，颠簸陡然加剧。江清砚身子晃了晃，被谢云辞伸手扶住胳膊。那手臂细得惊人，隔着衣袖都能感觉到骨头的形状。

“多谢。”江清砚稳住身形，手却按在了胸口，脸色又白了几分。

“你的药。”谢云辞提醒。

江清砚摇头：“一日不能过三粒，会伤根本。”他闭上眼，深深吸气，再缓缓吐出，如此几次，额角的冷汗才渐渐退去。

谢云辞看着他隐忍的侧脸，心头那点异样的感觉又浮了上来。这少年像一根绷得太紧的弦，看似平静，实则随时可能断裂。

马车驶入山林深处。

参天古木遮天蔽日，将午后的阳光滤成碎金，斑斑点点洒在积满落叶的路面上。山风穿过林隙，带来湿润的泥土气息和隐约的溪流声。偶有野兔从道旁窜过，惊起一群山雀。

景色幽静，谢云辞的神经却绷得更紧了。

这种地方，太适合埋伏。

果然，行出约莫十里，前方路面出现了异常——几棵碗口粗的断木横在路中，断口新鲜，显然是刚被人砍倒的。

忠伯勒住马，回头看向车厢。谢云辞已掀帘下车，目光锐利地扫过四周山林。

太安静了。连鸟叫声都没有。

“待在车里。”他对江清砚低声道，手已摸向腰间——虽然无刀，但指间扣住了三枚铜钱。那是他昨夜从江清砚那里要来的，边缘磨得锋利，可作暗器。

江清砚却也从车上下来了。他脸色仍白，但神情镇定，目光缓缓扫过路面、断木、以及道旁一处被踩倒的灌木。

“七个人。”他忽然轻声说，“左前方树后两个，右坡上三个，还有两个在断木后方。拿的都是砍刀、柴斧，不是制式兵器，应该是本地山匪。”

谢云辞猛地看向他：“你怎么知道？”

“脚印。”江清砚用脚尖点了点地面一处几不可见的凹陷，“鞋底纹路粗劣，尺寸不一。灌木倒伏的方向显示有人从坡上快速冲下。至于人数……看他们预留的合围空间，七人是最合理的配置。”

他说得有理有据，谢云辞却听得心头震动。这般细致的观察力和推断力，简直像是……像是刑部那些专司现场勘察的老手。

“既然不是专业杀手，便好办。”江清砚从袖中取出那个装“松筋散”的瓷瓶，递给谢云辞，“待他们冲出来，你将药粉撒向空中，记得闭气。余下的，交给我。”

谢云辞接过瓷瓶，指尖触到江清砚冰凉的手指。他深深看了对方一眼，点了点头。

几乎在同时，林中响起一声唿哨！

七道身影从藏身处跃出，手持利刃，呼喝着扑向马车。为首的是个满脸横肉的疤脸汉子，狞笑着挥刀砍向谢云辞：“留下钱财，饶你们……”

话未说完，谢云辞已动了。

他身形如鬼魅般侧滑半步，避开刀锋，左手一扬——瓷瓶在空中划出弧线，瓶塞不知何时已被弹开，淡黄色的粉末如烟似雾，迎风散开！

冲在最前的三人收势不及，一头撞进药雾中。他们本能地吸气，随即眼睛瞪大，手中兵器“哐当”落地，整个人软软瘫倒。

“妖术！”余下四人大骇，急急后退。

就在这一退的瞬间，江清砚动了。

他没有上前，反而退到马车旁，俯身，手指在车轮轴上一按——那里有个极隐蔽的机括。“咔哒”轻响，车厢底板突然弹开几块木板，数十枚铁蒺藜“哗啦啦”撒了一地！

那些铁蒺藜每个都有拳头大小，生满倒刺，在落叶间闪着幽蓝的光——显然也淬了毒。

冲在后面的两个山匪收脚不及，一脚踩中，惨叫声顿时撕破山林！他们抱着脚在地上翻滚，不过几个呼吸，便抽搐着不动了。

剩下最后两人，一个疤脸头目，一个瘦高个，已吓得魂飞魄散。他们看着地上瞬间倒下的五个同伴，又看看那个苍白清瘦、仿佛风一吹就倒的书生，再也不敢上前。

“好汉饶命！好汉饶命！”瘦高个率先扔了刀，跪地磕头，“小的们有眼不识泰山，求好汉给条活路！”

疤脸头目脸色铁青，握着刀的手在发抖，却还强撑着：“你们……你们到底是什么人？！”

谢云辞没回答。他走到那三个中了“松筋散”的山匪身边，俯身检查——呼吸平稳，只是浑身无力，确实不伤性命。他回头看了江清砚一眼，少年站在马车旁，神色平静，仿佛刚才撒出铁蒺藜的不是他。

“收拾东西，走吧。”江清砚对忠伯道，又看向谢云辞，“他们十二个时辰后自会醒来，不必管了。”

谢云辞点头，转身欲走。疤脸头目却忽然嘶声喊道：“等等！你们……你们可是要去京城？！”

江清砚脚步一顿。

疤脸头目像是抓住救命稻草，急急道：“往前二十里，过‘鬼见愁’峡谷，近

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