第一章雨夜破庙

永昌十九年，惊蛰刚过，北地的春寒仍料峭入骨。

暮色四合时分，铅灰色的云层沉沉压向连绵的燕山余脉，山风穿过嶙峋怪石，发出呜咽般的声响。崎岖的山道上，一辆青篷马车正不疾不徐地前行，车轮碾过碎石，发出单调的轱辘声。

驾车的是个头发花白的老仆，裹着厚实的棉袄，不时回头朝车厢内望一眼，面上带着忧色。

“砚哥儿，这雨看着要下来了，前头好像有座破庙，咱们要不要歇歇脚？”

车内传来几声压抑的轻咳，随即是个清朗却略显中气不足的声音：“忠伯做主便是。”

话音未落，一道惨白的电光撕裂天际，紧接着闷雷滚过山谷，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来。老仆不敢耽搁，扬鞭催马，赶在雨势滂沱前，将马车赶进了山路旁一座半塌的山神庙院里。

庙门早已不知去向，门楣上“山神庙”三字牌匾斜挂着，被风吹得吱呀作响。院中杂草丛生，正殿的屋顶塌了小半，雨水顺着破洞哗哗往里灌，但靠东墙的一角还算干燥。

老仆利落地卸了马，将车厢里一个靛青布包裹和一摞书箱搬进殿内，又返身扶下一位少年。

那少年约莫十七八岁年纪，身披素白鹤氅，内里是半旧的月白直裰，身形清瘦得有些单薄。他脸色在昏暗中显得格外苍白，唯有一双眼睛亮得出奇，像是将窗外所有的天光都敛了进去。

这便是江清砚，江南润州人士，此去京城，是为参加今春礼部会试。

他幼时便有神童之名，三岁能诵诗，七岁通经义，十二岁考中秀才，十五岁乡试解元。只是天妒英才，他先天不足，患有心疾，自幼体弱，长途跋涉于他而言不啻于酷刑。此番北上，家中本极力劝阻，他却只笑着摇头：“读了十七年书，总要试试看这天下有多大。”

“砚哥儿，快坐下歇歇。”忠伯麻利地扫出一块干净地面，铺上油布和褥子，又生了堆火。橘黄的火光跳动起来，勉强驱散了殿内阴森的寒气。

江清砚在褥子上坐下，从书箱中取出一卷《通鉴纪事本末》，就着火光翻阅。他读书时神情极专注，微蹙的眉头下，长睫在苍白的脸颊上投下一小片阴影，偶尔有细碎的咳嗽声从唇边溢出，他便抿一口忠伯递上的热参茶压下去。

殿外雨势更急，天地间白茫茫一片，只有雨打残瓦的哗啦声和偶尔滚过的闷雷。山风从破窗灌入，吹得火苗摇曳不定。

忽然，江清砚翻书的动作顿了顿。

他抬起头，侧耳倾听。

除了风雨声，似乎……还有别的声音。

“忠伯，你听见了吗？”

忠伯正就着火光缝补一件旧衣，闻言茫然抬头：“什么？哦，是风声吧？”

江清砚放下书卷，撑着身旁的供桌缓缓起身。他走到破窗边，透过残缺的窗棂朝外望去——院门外漆黑的山道上，隐约有急促的马蹄声由远及近，夹杂着某种金属交击的锐响，以及……压抑的呼喝。

那不是普通的赶路人。

几乎是同时，马蹄声在庙门外戛然而止。沉重的落地声，踉跄的脚步声，还有浓重的、被雨水稀释却依然刺鼻的血腥味，顺着风飘进殿内。

“有人受伤了。”江清砚低声道，声音里听不出慌乱，只有一种沉静的分析意味。

“哎哟，这荒山野岭的……”忠伯吓得手一抖，针扎了指头，连忙起身护在江清砚身前，“砚哥儿莫要出去，老奴去看看——”

话音未落，庙门方向传来“砰”的一声闷响，像是有人重重撞在了门板上。紧接着，一道黑影跌跌撞撞闯入院中，几乎是滚进了正殿前的屋檐下。

借着殿内透出的火光，能勉强看清那是个身着黑色劲装的少年。他浑身湿透，雨水混着暗红的血从衣角往下淌，在青石板上洇开触目惊心的痕迹。他左手紧握着一柄窄刃长刀，刀身已崩了几处缺口，血水顺着刀槽滴落；右手则捂在左腹处，指缝间不断有鲜血涌出。

最骇人的是他脸上——不知是血还是泥污，糊了大半张脸，唯有一双眼睛在昏暗中亮得慑人，像极了负伤后犹自戒备的狼。

黑衣少年抬起头，正对上殿内江清砚的目光。

那一瞬间，江清砚看见了他眼中翻滚的杀意、痛楚，以及濒临极限的疲惫。但也只是一瞬，少年便像是耗尽了所有力气，身体晃了晃，靠着门框滑坐下来，手中刀“哐当”落地。

“砚哥儿，这、这人……”忠伯吓得声音发颤。

江清砚却已迈步朝殿门走去。他脚步很轻，甚至有些虚浮，但每一步都踏得极稳。他在距离黑衣少年五步远处停下，目光快速扫过对方——伤口在左腹偏上，不是致命处，但失血过多；呼吸急促浅乱，有内伤；握刀的虎口崩裂，指关节多处擦伤……

“你伤得很重。”江清砚开口，声音平静温和，仿佛在陈述“今日有雨”这样的事实。

黑衣少年猛地抬眼，眼神锐利如刀。他张了张嘴，似乎想说什么，却只咳出一口血沫。

就在这时，山道方向再次传来马蹄声——不止一匹，至少有四五骑，正朝破庙疾驰而来！马蹄踏破水洼的声音在雨夜中格外清晰，越来越近。

黑衣少年瞳孔骤缩，挣扎着想站起来，却牵动伤口，闷哼一声又跌坐回去。他看向江清砚，眼中第一次闪过近乎绝望的焦急，嘶声道：“走……你们快走……”

江清砚却忽然转身，快步走回火堆旁。

“砚哥儿！咱们快从后门走吧！”忠伯急得去拉他衣袖。

“来不及了。”江清砚的声音依旧平稳。他弯腰，从书箱底层摸出一个巴掌大的紫檀木盒，打开，里面是几排细如牛毛的银针，以及几个塞着软木塞的小瓷瓶。他取出一瓶，拔开塞子，将其中淡黄色的粉末尽数倒进火堆里。

“嗤”的一声轻响，火苗猛地窜高，腾起一股淡得几乎看不见的烟雾，带着一种奇异的、类似檀香又混着辛辣的气息，迅速弥漫开来。

“闭气。”江清砚低声对忠伯道，自己已用袖口掩住口鼻。

几乎在烟雾散开的同时，庙门外传来马蹄急停的嘶鸣，以及沉重的落地声。四五道黑影闯入院中，俱是黑衣蒙面，手持利刃，杀气腾腾。为首一人身形高大，目光如电般扫过殿内，落在屋檐下的黑衣少年身上，狞笑一声：“谢云辞，看你还能逃到哪里去！”

话音未落，他已踏步上前。

可就在他踏入正殿门槛的瞬间，异变陡生。

那人脚下一绊，像是踩中了什么滑腻之物，竟一个踉跄向前扑去。他反应极快，刀尖点地想要稳住身形，却不料地面青砖缝隙中陡然弹起几根近乎透明的丝线，刷刷缠上他的脚踝——那丝线看似纤细，却坚韧异常，瞬间将他绊倒在地！

“有埋伏！”身后同伙厉喝，却不敢贸然上前。

为首那人倒地时，恰好吸入了殿内弥漫的淡烟。他刚想爬起，却觉四肢一阵发麻，眼前发黑，竟是提不起半分力气！

“烟里有毒！”他终于反应过来，嘶声大吼，“屏住呼吸！杀了他们！”

其余四人闻言，立刻以袖掩面，持刀便要冲入。

江清砚此时已退至供桌旁。供桌上除了一尊斑驳的山神泥像，还散落着许多年节时附近村民供奉的香烛、破碗等杂物。他目光扫过，伸手抓起一把不知何时剩下的香灰，扬手朝冲在最前的两人撒去！

那香灰原本没什么威力，可江清砚撒出的角度极其刁钻——正迎着一阵从破窗灌入的穿堂风。香灰被风一卷，劈头盖脸扑向那两人眼睛。两人本能闭眼挥刀格挡，动作一滞。

就在这一滞的瞬间，江清砚左手在供桌下一按——那里有个极隐蔽的机括，是他方才起身时便已摸到的。只听“咔哒”轻响，供桌上方一块松动的横梁陡然坠落，带着积年的灰尘和碎瓦，轰然砸向那两人！

两人虽闭着眼，却听风辨位，急忙后跃闪躲。这一躲，便撞上了身后同伴，四人顿时挤在并不宽敞的殿门口，乱成一团。

而江清砚已趁机从木盒中取出三枚银针。针尖在火光下泛着幽蓝的光——那是淬了麻药的痕迹。他手指修长稳定，拈针，屈指，弹射。

动作行云流水，无声无息。

最外侧一人正要挥刀劈开落下的碎木，忽觉颈侧微微一麻，像是被蚊虫叮了一口。他起初不以为意，可不过两个呼吸，那股麻痹感便迅速蔓延至半边身子，手中刀“当啷”落地，整个人软软瘫倒。

“老四！”旁边同伴惊呼，还没看清是怎么回事，自己肋下也是一麻，旋即步了后尘。

转瞬间，五人已倒其三。

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