堂厅中，崔熠不再说话，只有叶相济打着磕绊在回答。

“放榜时我榜上无名，本……本要走的，但当时仍在病中，多留了一个月等好些再返程。准备出发时，陛下开恩科的消息放出来，这次会试我病得重，自觉发挥不好，想再试一试。

“于是去信家中，告诉他们我要在都城多留一年，不料……收到妻子回信说女儿病了需要犀角入药。”

这说辞合情合理，但都城里的落魄举子许是都能凑上一段相似的经历，并不新鲜。顾令仪轻啜一口茶水，神色淡漠道：“我父亲资助过不少同乡的学子，据我所知，这些学子远赴都城，被寄予厚望，家中来信常常是报喜不报忧，生怕他们受杂事所扰，耽误了前程。如叶举子夫人这般的，倒是少见。”

听出顾令仪话中对妻子隐隐的不赞同，叶相济顿时抬起一直低着的头，说话也不打磕绊了，反驳道：“顾小姐此言差矣，我妻在信中自白，两边的父母都让她不说小女生病的事，不想让我忧心奔波，以免耽误我的前程。但她说孩子是我们的，身为父母应当尽心尽力，才不免带她来人间一趟。我以为我夫人说得对，前程是要挣，但妻女的事我责无旁贷。”

叶相济对妻子的维护之意显而易见，他的答复也有些不客气，不复刚进门时的恭敬，顾令仪非但不恼，甚至还露出一点笑意：“你夫人的确说得对。”

随即话风一转，问：“犀角是珍药，多用于急症，我祖母前些年曾暑热上攻，险些昏厥，故而我买犀角备着，叶举人的女儿是什么病症？”

叶相济将妻子在信中所述一一告知：“小女半年来多次高热惊厥，最近一次普通清热药已经压不住，上了朱砂黄连才勉强退了热，大夫说下次这药怕也不顶用了，叫我们准备犀角，否则小女再发起热来恐性命堪忧。”

顾令仪这才点头，应承道：“犀角我备了两截，可以让一截与你。”

叶相济大喜过望，连连道谢，甚至跪地给顾令仪磕了一个，顾令仪从座上起身，朝旁边避了避。

当叶相济奉上七十两银票时，顾令仪扫了一眼他身上灰扑扑的补丁，又瞧了瞧一旁板正得跟木桩似的崔熠，问：“这钱是你的？”

“是崔公子心善，他先借我的。”顾令仪又瞧了崔熠一眼，他倒是慷慨，就叶相济这个落魄样子，若是没奇遇，怕是猴年马月都还不上这个钱。

这好人便留给崔熠做吧，顾令仪示意岁余接过这七十两，等闰成从库房中取了犀角送出来，连犀角带十五两银子一并给了叶相济。

不等叶相济拒绝，她道：“七十两是如今的市价，这段时日犀角稀缺，价便涨了，我买得早，只花了五十五两，我是让药，不是卖药，只收回我购入的银子便好。”

“应当给市价，我用了崔小姐你这块，崔小姐再购入就要多花银子……”

和这些书生打交道就是麻烦，顾令仪忽然扭头，唤了一声：“崔熠。”

崔熠冷不丁被点名，猝不及防：“怎么了？”

“没什么，”顾令仪临时起意，随口搪塞，“许久不见，你在肃州如何？”

她和崔熠说着话，那书生已经闭嘴了，不再喋喋不休。

听见崔熠说“一切顺利”，顾令仪敷衍地应承完两句，又将头扭回去，同叶相济换了个话题：“叶举人，你这犀角打算如何送回柳城？我手下有家绸缎铺子，这两日要送时兴的云锦去柳城，走的水路，明日一早出发，应当比你托人送快许多。若是需要的话，我让岁余带你去找掌柜的。”

崔熠懂了，方才叫他还是有用，他在这段对话中起到了一个逗号的作用。

“这太感谢了，多谢顾小姐。”这么一打断，叶相济果然没心思再纠结银钱的事，朝崔熠和顾令仪躬身作揖完，感谢都没来得及多说两句，连忙跟上往外走的岁余。

岁余脚步倒腾得飞快，小姐最不耐烦别人谢来谢去、叽叽歪歪的，让小姐耳根子快些清净吧。

少了叶相济，堂厅内重新静了下来，窗外树影移了位置，崔熠刚进来时，那点光斑还落在青砖地，此时已经攀上了顾令仪浅碧色的裙角。

崔熠收回视线，也回过劲儿来，问：“你方才问那么多是不信他？”

不论是盘问细节，还是直接走自家航线将犀角送到柳城，都是不信任叶相济。

顾令仪饮口茶，挑眉看向崔熠：“我与他素不相识，为何要平白信他？就因为是你带来的？”

她放下杯盏，反问崔熠：“你可知都城赌坊里有多少落第的举子，输得倾家荡产，满心满眼只剩银钱，做着下一把翻盘的梦？又不是只有地痞流氓才装，这些读书人行骗更是入木三分。”

崔熠想证明自己并非盲目行善，解释道：“我也问过，我是在书肆遇见叶兄的，不仅是听他一家之言，还和书肆老板打听过他，叶兄一直在抄书售卖，很是勤勉刻苦，我这才出手相助。”

顾令仪不以为意，随口应付道：“嗯，做得挺好的，你带他来找我，证明你信任他，不过给不给药是我的事，自然由我来判断。”

简而言之，她对崔熠可没信任到，他带来一个人，她就问也不问地慷慨解囊。被骗了银钱丢脸就算了，她可不想买给祖母的药最后倒腾一手变成了赌徒的赌资。

更何况在顾令仪眼中，小时候崔熠实在是生得蠢笨，去肃州的前半年，他才像是突然开了智，可肃州一战无功而返，顾令仪有些怀疑他开的那一窍是不是又闭上了。

对于崔熠的判断，不仅不能相信，甚至应当加倍怀疑才是。

“你谨慎些也好，无论如何，今日多谢了。”崔熠显然不知道他是加倍怀疑的对象，诚恳道谢。

顾令仪施施然起身，动作间腰侧的青玉竹节与白玉莲蓬又撞得叮铃作响：“无事，你们这群人少聚一起说我坏话就好。”

“闰成，送客。”说着送客，顾令仪却率先迈开步子转身离开，头也不回地往侧廊而去，只留崔熠一个背影。

崔熠望着失去裙摆，重新回到青石砖上的光斑——

不是？他怎么就说她坏话了？

等崔熠被闰成恭恭敬敬送出了顾府的门，才想起来自己忘了问，她这几年在都城过得如何？

想起方才的她，崔熠笑了笑，顾令仪怎会过得差？

***

翌日一大早，顾令仪从祖母那里请安回来，母亲就派人来找，说让她上午去一趟栖春堂，报信的丫鬟走后，顾令仪坐到妆台上，在铜镜里仔细打量一番自己。

嗯，妆容得体。

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