说罢，立刻从怀中掏出一锭金子送于玄师手中，陪笑道：“此番多谢玄师大人劳心费力，改日必当略备薄宴，聊表寸心，以慰大人今日奔波劳碌之苦。”

张屏没接，沉着脸，“今日不过小施惩戒，河神大人尚未动真格。若再有下次，我便不敢担保昌平县还能安然无恙了。”

“七日后乃良辰吉日，理当重启祭祀。此番需三牲齐备——牛、羊、猪各一头，各色酒水糕点、山珍海味亦不可缺，另，需遴选三名童女供奉，务必样样齐全、分毫不得短缺。”

朱县令擦了擦额头的毛汗，心中十分为难。原先祭河只需随意找几个交不上税的贫家女，然而今日这一出以后，再祭河便要求要皮肤细腻五官清秀的女儿。

昌平县地处偏远，邻近东海，日头烈的很，农人不分男女老少，大都被晒的黝黑无比。只有好好养在闺阁的女儿才能达到这要求，可是能养出这样女儿的人家怎会交不上税？他怒从心起，心里犯嘀咕：先前供奉过去的那些少女也都是贫家女儿，那会儿也没说不行啊！

况且时间这般紧张，即便有心去找人家错处，只怕也需要一些时间。朱县令脸色不算好看，却也只能答应下来：“是，是。只要能保住昌平，什么童男童女，香火供奉，我等都绝无二话！”

小心瞧了瞧张屏的神色，朱县令心道这厮贪得无厌，胃口越发大了，脸上却笑得越发灿烂，老橘子皮咧开嘴，避开人，又补上一叠厚厚的银票，张屏这才微微点头收下。

将银票收入怀中，张屏也不再看那老橘子皮，径直离去，索性话也已经带到了，这差事随便什么人来做。

等人走了，朱县令才缓缓起身，扶着老腰一阵后怕。亏得昌平有一位玄师并数个法器镇着，那妖鬼才不能进城，不然就算只是发怒，也无法这般善了，只是……

仅七日，他又该从哪里找这三名少女呢？

***

沈府。

院子外头传来一阵急匆匆的脚步声，丫鬟小莲慌慌张张跑进来：“小姐！不好了，不好了！”

小莲动作慌张，几乎是十分粗鲁地推开房门，浑身发着抖，慌的额头上全是汗水，一路上憋着不敢大声，进了小院才敢说话：“小姐，您快逃吧！”

沈灵泽拉着她坐下，倒了杯茶给她喝，等小莲缓过劲儿来，便问：“这是怎么了？”

小莲凑近一步，喉咙发紧，声音带着不可避免的尖细：“方才……方才在前厅，我、我听见师爷跟二爷说……说……他们说，下次祭河，选中的是小姐！”

她带了一丝哭腔：“二爷这是要把您送去祭河啊！”

“小姐，您快逃吧！逃的越远越好！小莲跟着您，去哪儿都行！”

这番话如一桶冰水兜头浇下，沈灵泽浑身一僵，力气竟似被瞬间抽干。虽早有预料，可此刻亲耳听闻，仍让她心神剧震、头晕目眩，整个人都恍恍惚惚的，脚下踩了浮云般虚浮。

那日河神震怒，天地变色，黑云骤风，而后便传出消息，说是河神不满先前送去的祭品，七日后需重新祭河，要再选几个祭品供奉过去，消息沸沸扬扬，城中民众人心惶惶，谁也不知道官府会带走谁家的女儿。

她没料到，二叔竟真的心狠至此……

沈灵泽缄默不语，小莲倒是急的团团转，“小姐！不能再等了！”

“今夜！今夜就走！”

走？目光落在小莲焦急的脸上，沈灵泽轻轻按下小莲冰凉的手，笑的苦涩，“能去哪里呢？”

师爷既已入沈府，与二叔洽谈此事时毫不避讳，竟让路过的丫鬟侍女听去——这必是他们攥住了沈府的错处，料定她无论如何也逃不掉。若非如此，他们又怎敢这般光明正大？

再说城外妖鬼横行，一个村庄聚居那么多人，若是遇上妖鬼尚且无法自保，她一个孤女带上小莲，两个细皮嫩肉的童女在荒野中恐怕活不过一晚。

出了城，便是泗水河，那河中的妖鬼进不了城，却时时在外猎杀路过商队，前些时日，才听说有一商队从官道过，似是遇上河神，十几个成人已寻不到了。祂将满城视为预备粮，这一张无形巨大的渔网笼罩着县城，作为网中的鱼儿，又哪里逃得掉呢？

经过这么一说，小莲眼眶都红了，抱着自家小姐嚎啕大哭，“怎么办呢，怎么办呢！”

前有豺狼，后有虎豹。沈灵泽进退不得，可她若一走了之，必然又一无辜女子遭遇不幸……

见小莲哭的伤心，沈灵泽心下微微泛酸，想起往事，不由得暗自感伤，她倏地起身，将一众亲近丫鬟的身契找了出来，哽着声音：

“莲儿，从爹娘去了以后，二叔看我一直不顺眼，早想把我嫁出去，若非顾念着爹娘才去不久，不好撕破脸皮，还不晓得要把我许给哪个脏的臭的。

既已经在堂前如此谈论这事，怕是二叔已想好万全之策，他必然是狠了心把我送去祭河。等我走了，与我要好的这些姐妹若还在沈府，怕得不了什么好。”她顿了顿，“你们拿了身契……还是早些离开吧！”

小莲一脸一身的泪，抱着小姐的腿不撒手，好说歹说也不肯独自离去。

沈灵泽年岁尚小，沈明山夫妇死后由她把持家业，二叔自然不愿意。然而他是个浑人，只会吃喝玩乐，成天从账房支银子逛花楼，本事半分没有，脾气与清高却是顶上了天，成天端着文人长辈的架子教育这个教育那个，不讨人喜欢。

若真让小莲这行人落在二叔手中，保不得哪天就被发卖或者送去祭河了，她从小与小莲一同长大，二人情比金坚，姐妹情深，自然不愿意见到这种情况，早早给了身契，也好叫她逃过一劫。

“快走，快走！”

小莲抹了抹脸，十分坚定：“小姐白日赶我离开，晚上我便出城求死，我愿与小姐同生共死，此生不离不弃，对天发誓，决不食言！”

说着，两个膝盖一弯，直挺挺跪下，对着外头白茫茫的苍天：“如违此誓，天打雷劈，永不超生！”

这番话说的毒，

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