袁鸣从宫外回来，径直走进青砖琉璃瓦的南三所，未成年皇子的统一住处。当今陛下子嗣繁茂，从前这里是挨挨挤挤，摩肩接踵，一位主子一间屋子，守夜的下人连张小榻也没地方搁。这几年众皇子们陆续成亲立府，搬出宫外，三座院落中只剩下步皇后的两位皇子，倒显得有些空荡了。

袁鸣一进书房就垮了肩膀，连松了的护臂都透着疲惫：“殿下，属下按您的吩咐，刑部、京兆府和几个相关的衙门全跑了一遍，近半年的往来文书和记录全调出来看了。属下嘴皮子都快磨破了，那些书吏翻来覆去就一句话：‘质心阁？那都是些市井传闻，话本子里的东西，无实证可考，做不得数。’关于那死囚，官方的卷宗记录得清清楚楚，死囚罪证确凿，本就该杀，也确实死了，合情合理，任谁也挑不出错处。至于那刽子手，卑职把刑部档案库翻了个底朝天，把那刽子手祖上三代的名册都调出来了，确实世代吃这碗饭。这都隔了好几天了，我一提起这事儿来，他老婆又哭晕过去三回。说从刑场回来还没事儿人似的磨刀呢，谁承想……”

他挪上前来，掏出个油纸包放在案上，是东街有名的酱牛肉：“顺道给您捎的。属下想着刽子手常去的酒铺或许有线索，结果您猜怎么着？那老板说这人确实有点不对劲，一个月前就开始大白天说梦话，什么'阎王账''对不住'的。”

见萧征盯着牛肉不说话，袁鸣挠挠头又补充：“西市说书先生那儿我也打点了，他说质心阁的传说传了有一二十年了，可是谁也没真见过。老段子了，他现在都不愿意讲，说听众腻烦了。倒是有个老乞丐唱了段莲花落——”他抖着胳膊，模仿手上抄着竹筷敲破碗，捏着嗓子学唱：“'质心契，阎王账，欠债的拿命偿！'唱完就伸手要赏钱。”

袁鸣面露难色：“殿下，我家娘子前两天才又买了一批书，我这手头刚好不宽裕，就没舍得给，厚着脸皮跑了。要不等这月拿了月钱，我再去一趟，让他完整唱一遍——”

萧征扶额，苦笑着摆摆手。

袁鸣苦苦思索，忽然又想到什么，压低声音：“最邪门的是卑职回来时，总觉得有人影在宫墙外晃荡。可每次转身又什么都没有…”说着自己先打了个寒颤，甩了甩头驱散脑子里乱七八糟的想法，把牛肉往前推了推：“殿下您快尝尝，这是他们铺子今日最后一份了，属下挤掉三回鞋才抢到的。”

一股脑地说完，总算一屁股坐在书案对面泄气道：“殿下，这质心阁就像个鬼影子，人人都好像听过点风声，可细究起来，又谁都说不出个所以然来，更别提抓住它半点实质的把柄了。它好像根本就不存在，却又好像无处不在，查得属下…都有点害怕了…”

他抬眼看了看萧征，见对方脸上并无意外之色，忍不住带上了点个人情绪，垮起脸一摔手道：“殿下，您是不是…早就料到是这么个结果？那还让属下去查什么呀？这不是白忙活一场吗！不瞒您说，我家娘子才有了身子，反应得厉害，我娘的老寒腿这几日也犯了，家里正需要人照顾，我这——”

萧征赶忙抬手安抚他，把牛肉推过来示意袁鸣先吃。

萧征不禁心中酸楚。不查行吗？虽说是重活一世，这辈子和上辈子一点儿也不一样。就比如说，袁鸣上辈子根本都没夫人。

袁鸣还叉着腰有点愤愤的，往嘴里塞了两块牛肉大嚼一通，才平复下来，语气缓和道：“不过也多亏了您，属下才得了这么一桩好姻缘。要不是您提点属下，又愿意给属下做媒，属下和夫人也不能这么快就修成正果，兴许此生就错过了。”

“殿下，您能不能在陛下面前提议一下，既有女子从军，能不能也有女子科举啊？我娘子，那真的是读书的天才！她要是参加科举，一定能中头名状元！”袁鸣一提起自己的爱妻，就两眼放光，打心眼里钦佩：“殿下，可不是我夸口，我娘子要是个男子，可得比我有出息多了！”

萧征看着他这副模样，想起前世他孤身一人、最终为自己所累，身首异处的结局，心中百感交集，又为今生他能获得幸福而欣慰。不禁由衷感慨，脱口而出道：“成了家的男人就是不一样。心里有了牵挂，做事便多了三分顾忌，却也多了七分底气。好好待她，这世上能让你觉得‘回家了’的，也就是这么个人了。”

袁鸣嬉皮笑脸地一摆手：“殿下，您这话说得老气横秋的，好像您娶过亲似的——”

话没说完，他猛地顿住了。萧征那一眼望过来，眼神里没有半分玩笑，而是一种深不见底的，仿佛穿越了漫长时光的泰然与慨叹。这哪是一个未经世事的少年该有的眼神，简直像袁鸣死了多年的爹上了身似的。

袁鸣心里咯噔一下，汗毛都竖起来了。

“殿下，您…”他往外瞥了一眼，忙掩紧房门，小碎步挪到萧征面前，极限压低声音，表情夸张，每个问句都透着惊疑：“您在哪儿…什么时候——华容郡主知道这事儿吗？”

“什么乱七八糟的！”萧征心头一跳，这才意识到自己说话又怪起来，忙打着哈哈遮掩过去，用力推了袁鸣一把：“我怎么会娶过亲呢！我看你是被你家夫人的才气冲昏了头，开始说胡话了！”

“殿下您，您又逗我！”袁鸣被他推得踉跄两步，顺势硬挤出两声干涩的苦笑来，虚张声势地指着萧征：“吓死属下了！您这阵子真是学坏了啊！”

袁鸣反手摸着凳子坐下，屁股不踏实地挪了两回。刚才的古怪对话说是完了，两人心里都还没放下，目光一触，袁鸣还嘿嘿嘿嘿地干笑。两人你伸一下手，我伸一下手，做了几个假动作，都不好意思到书案上拿牛肉，手像没地方放似的，你搓鼻子我捂嘴，房中一时十分滑稽地静默。

“哟，袁侍卫也在啊！”苏萦这时正好松松爽爽地踏进书房，对两人之间的尴尬浑然不觉：“你们干嘛呐？”

“郡主！”袁鸣从凳子上弹射起来，目光在萧征和苏萦脸上快速溜了几遍，把逼到嘴边的疑虑生咽下去，指着书案上的纸包刻意道：“郡主——吃牛肉！”

“我不吃，太柴了。”苏萦嫌弃地摆摆手。

“苏未晚！”萧征也抬起头，咬牙切齿地沉声道：“这是什么地方，是你说来就来的？

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