澳门半岛的渔村边缘，一间简陋的疍家棚屋内，年轻的渔民阿明正发着高烧，伤口溃烂的左腿散发出腐臭。他的母亲跪在床边啜泣，父亲则蹲在门口，面对一堆纸钱和香烛，向妈祖和各方神明拼命祈祷。
“没用了...”老郎中收起药箱，摇头叹息，“伤口入里，邪毒攻心，准备后事吧。”
绝望之际，邻居老陈突然闯进来：“快去请番和尚！他们治好过李家的娃！”
阿明父亲愣住了：“番和尚？那些红毛鬼？”
“管他红毛绿毛，能救命就是好**！”老陈急切地说，“我亲眼见过他们用白药粉治伤口，灵得很！”
抱着死马当活马医的心态，阿明父亲跌跌撞撞地跑到葡萄牙人聚居区。语言不通的他只能比划着儿子受伤的腿，做出哀求的手势。
范礼安神父正好路过，立即明白过来。他带上药箱，跟着阿明父亲赶往渔村。
棚屋内的景象让范礼安倒吸一口凉气。阿明的伤口严重感染，已经出现败血症的迹象。他立即用葡萄酒清洗伤口，敷上带来的磺胺药粉——这是欧洲最新的医药成果，在远东堪称神药。
接下来的三天，范礼安每天往返两次，亲自为阿明换药。佩雷斯神父也同来，在治疗前后为病人祈祷。虽然阿明一家完全听不懂拉丁文祷词，但能感受到其中的善意。
第四天，阿明的高烧退了；第七天，伤口开始愈合；半个月后，他已经能拄着拐杖下地行走。
“番和尚救了你的命啊！”老陈对阿明说，“该去谢谢人家。”
于是，康复后的阿明在父亲陪同下，带着一筐鲜鱼来到传教士的住所。范礼安欣然收下鱼，佩雷斯则邀请他们进屋喝茶。
通过结结巴巴的汉语和大量手势，佩雷斯试图解释：“不是我的功劳，是天主的恩典。”
阿明父子似懂非懂，但感激之情是真切的。从此，阿明经常来传教士这里帮忙干些杂活，顺便学几个葡萄牙单词。传教士们也乐于有这个中国年轻人around，可以练习汉语。
一天，阿明好奇地问起范礼安神父胸前的十字架：“为什么你们都戴这个？”
范礼安抓住机会，通过林弘仲的翻译，讲述了耶稣受难的故事。阿明听得入神，特别是听到耶稣为救世人甘愿受死时，眼中闪着光。
“就像范神父救我一样？”他问。
佩雷斯欣慰地点头：“正是。耶稣为所有人牺牲，就像医生救治病人。”
渐渐地，阿明对基督教产生了浓厚兴趣。他主动参加礼拜，虽然听不懂大部分内容，但喜欢那种宁静庄严的氛围。更让他触动的是传教士们的生活方式：简朴、自律、乐于助人，与他印象中富裕骄纵的葡萄牙商人截然不同。
然而，当阿明表示想受洗时，佩雷斯却出人意料地谨慎。
“你需要更多学习，”神父说，“信仰不是一时冲动，而是终身承诺。”
他给阿明一本用汉语写的《天主实录》——这是传教士们熬夜翻译的教义概要，还安排利玛窦神父专门教导他。
阿明的学习过程充满文化碰撞。当他听到“上帝创造世界”时，自然联想到盘古开天辟地；听到“原罪”概念时，困惑地问：“祖先犯错，为什么要我们承担？”——这与中国“父债子偿”的观念相悖却又相似。
最大的障碍是“唯一真神”的观念。阿明很难理解为什么只能信一个神：“妈祖管海，观音慈悲，关公忠义，各管一摊不好吗？”
范礼安思考良久，打了个比方：“好比朝廷，有许多官员，但只有一个皇帝。上帝就是天上的皇帝，天使是官员。”
这个比喻让阿明似懂非懂，但至少有了理解的框架。
学习期间，阿明经历了一场内心挣扎。一天，母亲提醒他该去妈祖庙还愿——这是生病时许下的诺言。
“我现在信天主了，还能拜妈祖吗？”阿明问佩雷斯。
神父沉吟道：“你可以感谢妈祖庙的人帮助你，但不能参与祭拜。只能向唯一真神祈祷。”
阿明陷入两难：不去还愿，对不起父母和神明；去还愿，又违背新信仰。最终，他选择去妈祖庙捐钱，但不烧香不跪拜。
这个折衷方案让双方都不满意。庙祝觉得他心不诚，传教士觉得他妥协过多。
更大的压力来自家族。当阿明受洗的决心传开后，族长亲自召见他：“你要背祖忘宗吗？番教不准祭祖，你让祖先做孤魂野鬼？”
阿明痛苦不堪，夜不能寐。他向范礼安倾诉困境，神父出人意料地表示理解：
“孝敬父母是上帝的诫命。你可以用基督教的方式纪念祖先，比如祈祷、献花，只是不烧纸钱。”
这个变通方案让阿明稍感宽慰，但家族仍不接受。
洗礼的日子终于到来，却又横生枝节。香山县衙不知从哪听到风声，派胥吏来“提醒”传教士：严禁向中国人传教。
佩雷斯不得不推迟洗礼，心情沉重：“或许时机未到。”
转折发生在一个暴雨夜。阿明的父亲突发急病，传教士们冒雨出诊，再次救回一条生

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