萧凌晏忽然就没了兴致，他草草完事，拭净掌上血污，起身时衣物已穿戴齐整，浑然瞧不出方才发着狠折磨人的疯魔相。

他觉他理应离开此处去忙正事，将这十恶不赦之人丢在这儿任其自生自灭，或是送去邪淫浑噩之地受尽凌虐。可他迈不开腿，挪不开眼，阴沉目光一瞬不瞬黏那在瘫软地面不省人事，烧得面色绯红的人身上。

他恨了千日，见他如此狼狈，气息奄奄，分明觉畅快无比，可瞥见其左手掌心那道陈年旧疤时，他的五脏六腑却又像被一只无形的手攥紧。这滋味不及冰冷烈酒灼伤脾胃的刺痛，亦不如北疆寒风扎进骨髓的僵冷，更比不过听闻父皇崩逝时的撕心裂肺，却依旧揪得他心慌，喘不上气，仿佛比痛更磨人，抽丝般盗走他的魄力果决，叫他无法拂袖而去，只得留在原地踌躇。

毕竟……恨他的这千日之前，他也曾爱他千日不止。

他面无表情地俯身抱起地上人，转身进了屏风后的内室，将人裹进榻上厚厚被褥后，又命殿外侍从去传太医。他为自己此举找了个合乎情理的理由：他还没从这人嘴里撬出父皇下落，万一叫他烧坏了脑子，记忆丢失，甚至把命烧没了，那可真就什么都问不出了。

但他心里其实一直明白，也终于愿意承认：他根本就不愿这人死。

是舍不得？还是不想放人这么轻易地摆脱折磨？他给不出答案。

他分不清是今时今日的恨意更浓烈，还是过往岁月的倾慕更深刻。明明身躯已从北疆那古怪宫殿中逃离，他却觉自己的魂灵依旧困于此人编织的另一重无形监牢之内，缚于交织缠绕着的爱恨情仇之中，不得自由，终生困顿。

他记忆超凡，从小到大所历桩桩件件，事无巨细，尽数不曾忘。尤其是同与这人有关的画面，皆栩栩如生，恍若昨日。他记得他这只手因何留疤，也记得他何时起对这名义上的兄长生了别样心思，甚至记得他们都还年少时，是如何依偎而眠的。

他开智极早，刚出娘胎时便能听懂身边人的交谈：

“这孩子怎的不哭？”

“古怪，怎有人刚出生就睁着眼？”

“你瞧，他眼珠子在动……瞧着像是在寻什么东西？”

萧凌晏也不知自己究竟要寻何物，他不像任何一个初至人世的新生儿，对这个陌生世界充满恐惧与抗拒，反倒异常平静理智，他知道他来这世上一定是为了什么，可他脑袋里空空如也，毫无头绪。

出生后的几日里，他一连见了许多人，母后，父皇，后宫一众嫔妃，最后是他的哥哥姐姐，最长者是大哥，也不过十三岁，看着仍是孩子。

他不知尚在襁褓中的自己有什么资格说这些年长于他的兄姐是孩子，但他放眼望去，又的确觉得这些分明是孩童，却要恪守皇家礼仪摆出一副大人样的家伙滑稽而稚嫩。

他们仿着各自的母妃，戴着讨好虚伪的笑容恭贺父皇母后，伸着手来逗弄他，仿佛同父皇母后一样为他的降生而欢悦，但他看得分明，他们笑盈盈的眸子底下埋着忌惮与嫉恨。身在皇家，嫡子意味着什么他们早心知肚明：这小东西注定是未来储君，生来气运在身，命途顺遂，见者如何能不眼热恨妒。

但萧凌晏并不在意这些。眼前这些皆非是他要寻之物。他不乐意看他们，于是闭上眼假寐，却不想婴儿嗜睡，甫一合眼，便真睡得昏沉，再醒来时，却见母后靠在床头，捧着书轻声细语念给人听。

那也是个孩子，并非白日见过的那些，他更安静，也更瘦弱，像只幼犬或是猫仔，静静伏在榻边，垂眸盯着母后摊开在腿上的书，视线随母后的手指在纸上移动，被暖黄烛光染得金光灿灿的纤长睫毛时不时微微颤动。

似乎察觉到落在身上的视线，他忽抬眼望了过来。

这一刹那，萧凌晏觉自己许是上辈子见过他，亦可能只是此人身上有什么巫咒，否则何以解释对视瞬间，他心口莫名的钝痛与热胀酸涩的眼眶？

这感觉太陌生，他不知如何是好，只本能地舍不得眨眼，愣愣盯着对方。眼前一切尽数褪色，视野中只剩这人黑亮的眸。

有什么东西瞬间在他眼中凝聚，当面颊变得冰冷湿润，他才恍然惊觉自己竟是不知何时已泪流满面。

“母后，他怎么了？”他看见那人探身过来，伸手轻轻碰了碰他的面颊，“为何在哭？”

母后闻言却笑：“婴孩岂有不哭的。偏偏他出生后安静得骇人，我正愁呢，现在可好了，原来是会流眼泪的。”

“那这还是好事？”那人顿了顿，又小声嘀咕：“他的脸好软……”他忽微微睁大眼睛：婴儿突然抬起细小的手掌，攥住他的手指。

他慌忙转头，无措看向含笑注视着他们的雍容妇人：“母后……”

“他瞧着倒是很喜欢你。”母后慈爱地摸摸少年的头：“日后要做个好哥哥，爱护幼弟，知道吗？”

“嗯。”少年小心而又新奇地捏捏那只小小的手，郑重颔首，“我会的。”

“你呢，”母后又俯身亲吻襁褓中的孩子，轻声嘱咐，“你则要做个好弟弟，爱敬兄长，可听见了？”婴儿不会说话，只用黑葡萄似的眼睛静静望着她，她面上笑意由是更深。

萧凌晏看得懂她眼里闪烁的幸福与满足。她珍重地搂住两个孩子，幼者她怀胎十月，自是血浓于水，长者虽非她亲生，她却也视若己出，她轻声道：“为人母者，不求更多，只盼你两兄友弟恭，平安喜乐。”

一切的确如母后期许。萧凌晏很黏这大他六岁的哥哥，吃喝玩乐都要他陪着，睡觉也要挤在哥哥身边，连抓周时都不愿松开哥哥的手。

父皇如何都看不顺眼，但他从小执拗，一见不着哥哥便发怒地丢东西，摔碎无数御赐之物，对抱着他的任何人拳打脚踢，终于让父皇勉为其难地妥协，放任他两亲近。

他喜欢哥哥身上淡淡的桃香，虽他刚出生不久，其实还不曾见过桃，可他莫名就是知道，甚至稍作回忆便能想起蜜桃甘甜多汁的美妙口感。不过哥哥并不像桃肉那般绵软，他坐立皆笔直端方，不见半点佝偻松垮，像柄出鞘的剑，百炼成钢，宁折不挠。

好在这时他的性子并不如刀剑般冷硬，相反，格外温柔，萧凌晏早慧，说话也比寻常孩童早，他记得他第一次开口喊人，磕磕巴巴唤出“哥哥”二字时眼前人瞬间晶亮的眼睛。

他显然是喜欢被他黏着的，入睡前会学着母后给他讲书，被他缠人地搂着不放时会弯起眼睛微笑，天气晴好时会带他去御花园晒太阳，教他辨认花草鸟兽。

他好像什么都认识，每一株草，每一片叶，他都能唤出名字，自然万物似乎也都亲近他，被他手掌拂过的花叶皆生气盎然，迎风翩翩起舞；抬起手指，便有鸟雀或是虫蝶降落其上，乖巧地被他举着递到弟弟跟前，“要摸摸它吗？”

萧凌晏并不想摸这些脆弱的小东西，他对这世上大多事物毫无兴趣，即便它们瞧上去华丽夺目，乖顺安静。

可看着眼前人眸中期许，他还是慢吞吞伸出了手。他知道，宫里人，包括父皇，都不喜欢哥哥，即使有母后庇护，在她目所不能及处，他们依旧排斥厌恶他，他因而也总避着他们，只与花鸟虫兽混迹一处。这些小东西们于他而言应是再珍贵不过的朋友，也是为

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