午时至未时的日头总是全天最炎热的，初夏来临，蛰伏在泥土里数年的知了，也拼尽全力破土而出，重获新生。

梧桐小院中一片阒然。秦贵人用过午膳后就上了榻歇息，被元崇帝冷落三年之久，时常梦魇精神有些失常，现如今复宠而不久后还会晋升，故而放宽心日子也舒畅许多。

屋中布局简雅，床榻边的檀木矮几摆放个青花瓷，瓶中插放几朵不蔓不枝的粉荷，另有炉熏香袅袅迤逦腾升，绵绵雾气，桂馥兰香，这是元崇帝得知她被梦魇所扰，特意让御医局调的，她日日都要点。

已经许多日不曾做梦，这次却陷入个梦中，梦到了死去已久的淑妃。

梦里她与淑妃在宫中的千莲池泛舟赏景，碧空湛蓝如洗，阳光溶溶投射而下。

淑妃容颜依旧，柳腰莲脸，水佩风裳，和江南女子般温柔美丽动人。她语笑嫣然:“秦妹妹，你不必忧心，陛下只是忙于朝政有空会来看你的。”

转头抬手摘了朵粉白荷花，朝她露出个笑容若远山芙蓉，把荷花递到她手中:“秦妹妹，这千莲池的荷花可真漂亮，倒让我想起句诗来，若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语，是不是很应景。”

梦里的秦贵人说不出话，思绪却很清明，惊恐盯着面前巧笑嫣然的淑妃。

淑妃早就死了，她放毒蛇给弄死的。

怎么会回来，这一幕真切如现实。

淑妃的手倏而握住她纤细手腕，触感冰凉让人发寒心惊，且力道越来越大，像是要折断她的手腕，疼痛感渐渐涌来。

秦贵人脸色苍白如纸，而面前的淑妃依旧满脸笑容，灵动澄澈的眸子却慢慢变得阴狠，这笑十分诡谲，同地狱里爬出的恶鬼一样渗人。

她的声音在耳畔萦绕，一遍遍重复:“秦妹妹，你说这荷花可还漂亮？”

秦贵人想大声嚷叫求救，可环顾四周只有望不到尽头的莲池，密密麻麻的碧绿荷叶像要把她永远拢在里头，自生自灭。她想说些求饶忏悔的话，毕竟淑妃向来心软，可却不能张口，甚至连呼吸都不畅，隐隐有窒息之感。

她看到自己的影子，却看不到淑妃的影子，鬼是没有影子的。

淑妃真的回来了，向她索命来了，梦魇三年之久，从没做过如此番恐怖的场景。

握在她腕间的手越来越冰冷，力气越来越大，而淑妃燕妒莺惭的容貌变得狰狞可怖，好像下一刻就想要张开血盆大口将她咬个稀碎。

秦贵人大叫一声，猛然直直坐起身，整个人瑟瑟发抖，冷汗涔涔。

窗牖是敞开着的，外头天气不是她午睡前的阳光明媚，而是有种“黑云压城城欲摧”的乌暗压迫，要下场大雨了狂风肆虐，屋中闷热难耐。

她还有些回不过神，瞥见矮几上的荷花，想起梦里的场景，又大叫几声用被褥捂住头。

海棠闻声推门而入:“小主，你怎么了，是不是又梦魇了，”看向那炉香已燃尽，“这香没了，难怪小主才会梦魇。”

听到有人声秦贵人找到了依靠，紧紧抓着海棠的手道:“淑妃回来了，她回来向我索命了，佛祖菩萨脚下，她怎么敢！”

海棠蹙眉:“小主，淑妃早在三年前就死于冷宫，她没有回来，小主别吓到自个儿。”

“真的，”秦贵人否定她的话，“她还问我荷花漂不漂亮，她真的回来了！”

看向那青花瓷里的荷花，急忙道:“拿走，以后不许再让我见这晦气的东西了。”

海棠应声是，刚要起身就被她拉回来:“让别人拿走，你陪着我。”

海棠依言照做，许久后她才慢慢镇定下来，问道:“几时了？”

“回小主的话，酉时过半了。”

“我睡了那么久？”秦贵人惊诧，长长吐出口浊气才缓解那份害怕，“不行，难得能出宫来趟慈隐寺，淑妃死了还这样猖狂，你去多多准备香烛，晚上我要去拜拜菩萨，求菩萨把淑妃给抓走。”

海棠颔首:“奴婢知道了。”

她又提议:“小主，此次来慈隐寺是为国为民为陛下祈福，现如今寺庙封锁不许外人进，又有御林军把守，每日只有上午才会去诵经祈福，您这样过去难免惊动皇后娘娘，若问起便不好解释了，不如等夜深了去如何。”

秦贵人想想也是如此，便答应下来:“那就子时的时候去，那么晚没多少人走动的，以防万一，你多拿些好东西去打点，别让那些姑子碍事。”

“是，奴婢这就去。”海棠走出屋中。

时间如流水逝去，秦贵人一直待在梧桐小院惶惶不安，恨不得立马到子时。

终于，海棠挎着个竹篮走进来:“小主，奴婢已经打点妥当，保证不会让人发现，现在就过去吧。”

“好。”秦贵人起身同她冒着蒙蒙细雨去往供奉菩萨的大殿。

距离较远，所幸也不出意外的达到，海棠扶着她跪在蒲团上，这就低声道:“小主且拜着，奴婢准备了很多香烛，菩萨善恶分明定能让小主得偿所愿，奴婢去外头守着，以免有人发现。”

“好，”秦贵人点头，环顾这座宽敞的大殿不知为何有些害怕，“你把幻兰香点上吧，我也好专心致志让菩萨看到我的诚意。”

虽然幻兰香是虞婳给的，她不想再沾染淑妃的一切，可也不得不承认，这幻兰香与众不同，凝神静气有一手。

幻兰香难得，因为沈皇后不肯再调，久而久之后妃们都珍爱如宝，海棠自然揣在身上，她还随身携带个小香炉，尽数把幻兰香撒进去。

“小主，这是六公主新调制的，故而香气与原些有几分差异，不过六公主说了，这次的更好，只是量太少，估计燃半会子就没了。”海棠解释。

秦贵人没有多想:“就用这次，以后不再接纳她给的东西了。”

海棠做好一切退了出去。

大殿寂寥宽敞，金身塑的神像高大威猛，粉面无须、身穿甲胄、肩披飞带、手执金刚杵，垂眸双手合十，此菩萨能驱除邪魔，保护佛法，慈隐寺供奉意为护寺安僧。许多百姓也会来此供奉，故而四方鼎香炉里残留许多燃尽的香烛。

秦贵人用火折子烧了一大捆的香，她手有些抖说话也哆嗦:“菩萨在上，这三年我时常被鬼魂缠身不得好眠，求您救救我，把淑妃褚氏的鬼魂抓走，免得她祸乱阳间。”

越说越起劲，恨不得自己去做那能抓小鬼的菩萨:“褚氏不安分，竟敢闯入佛祖菩萨脚下在梦里要索我的命，如此猖狂的小鬼定要好好惩处。”

她真挚虔诚地磕了几个头，起身把手中一大捆香都分为三根插入炉中，边做边道:“小鬼猖狂，菩萨可要显灵。”

丝毫不提当初自己做下的恶事。

她回到蒲团上，双手合十继续跪拜，把海棠准备的东西都拿出来供奉。

神像隐在缭绕烟雾中有些朦胧，大殿充斥着香火气有些刺鼻，可面前的幻兰香却能很好驱除，秦贵人深深吸入鼻中，不再心慌意乱。也不知跪了多久，秦贵人只觉脑袋昏沉，视线也变得模糊，困倦袭来，意念支撑不住往旁边一瘫，睡着了。

再次睁眼时，是被雷声惊醒的，可又不是完全清醒，如同鬼压床般困于梦境，但又能睁眼看到四周，思绪半是清明半是混沌。

她想把海棠叫进来，嗓音却无比嘶哑如破嗓锣般，浑身无力四肢只能微微蠕动，困意源源不断袭来，又睡着了。

梦中，她看到了淑妃。

破败冷宫中，四处都是杂草蛛网荒凉无比，屋内昏暗无比，淑妃衣衫褴褛，蓬头垢面蜷缩在潮湿脏污的木床上，像只见不得人常年躲在臭水沟的老鼠，身上还散发股令人作呕的臭味。才被关进来一个月而已，变化如此之大，实在叫人唏嘘。

她从长公主那得了数十条毒蛇，带着人冒雨前去冷宫，也是一个雷声滚滚的雨夜，她居高临下蔑视着淑妃:“褚姐姐，在冷宫的日子可还好过？”

淑妃慢慢昂起头，一双漂亮的眼睛不似往昔妩媚动人，浑浊不堪没了生的希望，她受过刑，伤口已经溃烂，还有许多蚊虫包围，啃食着腐肉，下半身几乎不能动弹，看到她仍做出高高在上的模样。

秦贵人和她交好，也是因为进宫许久都不曾见到元崇帝，也是江南扬州人，打着同个故乡的名号，蓄意接近淑妃。

也是因为有淑妃提点，她才能得到元崇帝注意，只是这些落于她眼中，不过是施舍。

“六公主已经被送去慈隐寺，那么柔弱的小姑娘，也不知能活多久。”秦贵人往她心窝子戳，直叫淑妃揪心愤恨不已。

淑妃努力发出声音:“你们想干什么，敢动我的南乔，就算做鬼我也不会放过你们。”

秦贵人捂唇轻笑:“鬼有何好怕的，下了黄泉自有黑白无常管着，”笑容一敛往两旁招手，“放蛇吧，入夏了，冷宫有蛇不稀奇。”

太监得了令，把一箩筐带剧毒的蛇全部往淑妃身上泼去，还用长长的竹竿把想逃出去的毒蛇赶回她身上，那些毒蛇一条缠绕一条吐着杏子让人头皮发麻。

淑妃的惨叫直冲云霄，奋力挣扎，但下身不能动弹，只能眼睁睁看着这些毒蛇咬进皮肉，钻进衣襟里，这种死法无比绝望痛苦。

太监们见状都不敢直视，秦贵人却看得津津有味，她痛恨凭什么自己要靠着淑妃的施舍才能在宫里有一袭之地，凭什么元崇帝眼里只有她。

她想往上爬，她和淑妃学了所有本事，却还是不能入元崇帝的眼，被当做玩物一样呼来喝去。

轰雷掣电，大殿外暴雨如柱，杏霭流玉，慈隐寺被云雾沉沉的雨夜笼罩着。

秦贵人困在这个梦中，从得意到恐惧反反复复，她走不出来，就算睁开眼能看清四周也走不出来，且动弹不得，只能发出沙哑的刺耳声。

自殿外走进一人，倩影在地板上随着轻盈无声的步伐移动，慢慢靠近。

秦贵人察觉有股寒风吹来，她看到此人一袭白裙，外披件绛红色织锦繁花斗篷，上头的金线在殿中灯火下泛着晶莹细碎的光辉，还有那朵并蒂金莲，看着针线纹路是她所绣。

一时之间，猜出宽大兜帽里藏着的人是谁，不由得松口气，不是鬼不是淑妃就好。来人摘下兜帽，露出张秀色可餐的小脸，眉目清秀，靡颜腻理，是虞婳。

秦贵人依旧像坨烂泥瘫躺在地上，努力抬起手，朝她嘶哑轻唤，但听不出在说什么，虞婳不用想也知道，是在求救。

她来到秦贵人身边，居高临下冷漠俯视，声音清越:“秦贵人，想活吗？”

秦贵人努力点头，就听虞婳冷淡一笑:“当初淑妃也很想活。”

淑妃！秦贵人又吓了一激灵，她早该不能懈怠的，眼前这姑娘可是淑妃的女儿，怎么可能是来救她的。但又没往深处想，毕竟六公主一贯娇弱，于她眼中是个痴傻蠢笨的姑娘，怎么可能干杀人灭口的事。

可为何深夜来此，为何海棠没有拦住，隐隐猜到是想捉住她的把柄好向沈皇后告状，毕竟未经

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