孟春一月，东风迟迟。

吹起草原上渐染的青茵，唤不醒沉睡的白音戈洛河。

“今年春日还不算太冷。”耶律宗允将手炉放回侍女手中，看了一眼头顶上的匾额。

这地方他不是第一次来，只没注意过除了契丹大字和回鹘文之外，何时竟多了汉字。

回鹘营。

耶律宗允心里觉得有趣，却也没停下，抬手止住随从，孤身走进去，看到那几座排列紧凑的白毡帐，宗允沿着记忆右转，没多久就见到一道熟悉的身影。

那是一名妙龄少女。

走近些，可见少女身着绛色大翻领小袖长袍，领面有织金羽纹。头戴莲花金冠，左右各一支珍珠花簪，额间垂有日月坠饰。

“可真是教我好找。”耶律宗允调侃道，“我从东平王府找到白塔集，才知道你在这儿。”

“今日是宝座节的最后一日，我总要露一面。”萧菱生边说边低头将手中的羊角筚篥挂回腰间，额间坠轻晃，一闪一闪折射出阳光的色泽。

宗允不懂这些，直直道出来意：“你赢了。我是来接你的，太子妃殿下。”

听出好友语气中的抱怨，萧菱生笑笑，引他去附近毡帐小坐。

啃了半块甜瓜，又吃了一串葡萄，宗允心情稍舒。

“你倒是威风，只把人得罪了。也该多为自己想想！”

两年前，他听到萧菱生钟情于太子的传言第一反应便是不信，去信询问却得到了肯定的答案。后来听说皇后帐中传出要为太子赐婚的消息，急忙传信给萧菱生，谁知她在南京弄出那么大阵仗，一鞭把皇后的亲侄子萧海邻抽下马，当场断了一条腿。

国舅气得要死，偏偏萧菱生师出有名，陛下治了萧海邻的罪，申饬了南京一应官员。哦，为首那人姓韩，是皇后母家表弟。

他正为好友担心着，形势急转，东京渤海遗族叛乱，萧菱生之父燕王萧孝穆奉命平难。

就在一个月前，燕王凯旋，封号东平。庆功宴上，陛下金口玉言，敲定了萧菱生和太子的婚事。

一切发生得太快，快得他的脑子都转不过来。他只知道，圣意转圜，定与萧菱生所为有关。

这样想着，耶律宗允肯定地点了点头，顺手又拿起了一块甜瓜。

“有点软。”耶律宗允评价道。

“毕竟是从高昌运过来，”萧菱生视线扫过果盘，又笑着说，“再等等，等我那里种出了甜瓜，有你一份。”

耶律宗允满意了，萧菱生常年在南京折腾，又和回鹘商队关系紧密，稀奇玩意他没少得。

在他看来，萧菱生样样都好，且不说东平王有功，元妃有宠，单说萧菱生本人，寻遍后族四帐，也没有比她更优秀的小娘子，若不是喜欢上太子，大把潇洒快意的日子等着她。

“小时候又不是没见过，你怎么突然就……”耶律宗允忍不住问出了口。

萧菱生敛去眸光，露出清浅笑意：“你这是在打趣我？”

按下不解，耶律宗允摇摇头，说：“我总觉得，你要是喜欢上谁，定会死死藏在心里，不露半点痕迹。”

谁知道，你的感情比郎君还要炽烈，还要不可收拾。

耶律宗允叹了口气，语重心长道：“我只提醒你一句，皇后她，毕竟抚育了太子。”

“太子，仁孝。”

果子吃了，心里话说了，耶律宗允自觉功德圆满，准备打道回府。

萧菱生一路送客送到回鹘营大门，耶律宗允忽地停住。

“你今日又没叫我表兄！”

萧菱生眼角晕开笑意：“若真算起来，耶律氏里有几位我叫不上一声表兄，时日一长，不就分不清哪一个是与我相交多年的长沙郡王耶律谢家奴了？”

耶律宗允，小字谢家奴，乃是当今睿文帝胞弟的幼子，封长沙郡王。生母是萧菱生同族姑母，论辈分确是她的表兄。

契丹皇族、后族联姻日久，像这样的表兄，她还有无数个。

宗允无奈摇头：“我总是说不过你的。”

也是，菱生是述律氏一脉，东平王之女，顺圣元妃的娘家侄女，就算皇太子站在这儿，菱生也是能叫上一声表兄的。

想到这宗允觉得这个表兄还是不叫为好。

耶律宗允思索的时候，营外马车上等候的侍妾已下车迎了上来，听到二人对话，她很快便猜到菱生的身份。

原来，这就是郎君时常挂在嘴边的菱生娘子。

那是开泰六年的十二月，天狗吞日，人心惶惶。而这位娘子一落地，墨云消散，金乌显足。

耶律宗允醉酒后对她提起过，菱生娘子出生时日光正好照在帐内菱花镜上，东平王觉着寓意好，便为娘子取名菱生，小字挞里，也就是“镜子”的意思。

暗自打量这位大名鼎鼎的贵女，身材微丰，乌发雪肤，轻风吹起几缕发丝拂过她的眼角眉梢，发尾卷翘，衬得那双柳眉更细、杏眼更圆。

难得，侍妾暗赞，分明是尚余几分稚气的长相，却生生压住了这博鬓金冠、珠光璀璨。

“殿下，娘子。”

宗允扶住了行礼的侍妾，“先回马车等我。”转身看向菱生，“三日后启程，混同江捺钵营地。”

萧菱生浅笑回应。

马车滚滚远去，菱生的侍女珠拉不知从哪走了出来。

“娘子，米家主托我转告，货物都请点好了，商队明日出发。”

萧菱生点点头。

“娘子在想什么？”

萧菱生沉吟：“谢家奴方才对我说，要我多加敬重皇后，因为太子是仁孝之人。”

“昔日，谢家奴也对我说过相似的话。他说因为有姑母在，皇后必不会多喜欢我，要我慎之又慎。”

“因为陛下爱重皇后。”

陛下爱重齐天皇后，在契丹，没人不知道这件事。

元妃萧弄锦自然也知道，但她不信。

可惜，陛下又对她送去的揭发信置若罔闻，萧弄锦看了两眼自己保养得当的纤白双手，抬头打量起阔别两年的侄女。

穿着时下流行的杏黄色团衫，就俏生生地坐在那儿。头上的飞鸟摇叶金冠精美异常，想必又是那位须弥公主迢迢千里送来的。

仆固氏容貌只称得上一句清丽，可那须弥公主却是艳帜高张，对于萧菱生长成后的模样，她早该有所预料才是。

自家人越过皇后亲信成为太子妻族，她喜不自胜。

就算养着她儿子又怎样，血脉所系，帝心终究还是在她这儿。

萧菱生到捺钵的第一天，便来拜见姑母，也是皇太子耶律宗真的生母——顺圣元妃萧弄锦。

侍立在旁的赵安仁道：“菱生娘子来捺钵，元妃欢喜坏了。”

“姑母欢喜，是因为挞里吗？”萧菱生眼带喜悦问。

“姑母见到你自然开心，”萧弄锦笑容意味深长，“陛下英明，我更心喜。齐天中意的人能有什么好……”

“元妃。”赵安仁出声提醒道。

萧菱生佯作害羞地低下头，她这位姑母的脾气还真是，让人不知怎样才好。

说起来后妃二人的仇怨，那可真是既有家仇，又有私怨。

都道契丹皇后皆出萧氏，可这“萧”一共有五个。

太祖立国之后，以贞烈皇后述律平异父兄之族拔里氏为国舅大翁帐，当今生母承天皇太后萧绰便是大翁帐人，皇后萧菩萨哥亦是。

又以述律平父族回鹘裔述律氏为国舅小翁帐，乙室已氏为国舅大父房、少父房。

等到世宗即位，追封生母奚族萧氏为皇后，列母族一支为国舅别部。

自世宗孝烈皇后之后，皇后皆出自大翁帐。

后族四帐一部之中，小翁帐已经沉默太久，而大翁帐鲜花着锦。

两帐关系，向来不睦。

当年帝后二人感情甚笃，可惜皇后诞下的小皇子早夭，当今年过不惑之时，尚无拥有后族血脉的继承人。

萧弄锦就是在这样的无奈下入宫的。八皇子耶律宗真甫一出生，就被抱给皇后抚养。

帝后，感情甚笃。

虽然养在皇后膝下让八皇子顺利成为皇太子，但身为生母，萧弄锦岂能甘心？即使后面又生育了十皇子秦王，萧弄锦仍对当年的无力和屈辱耿耿于怀。

陪萧弄锦絮絮说些家常，又用过午膳后，萧菱生婉言告退。

待菱生离开后，萧弄锦侧倚在榻上养神。

“眉眼像仆固氏，其他地方倒是有几分大兄的模样。”萧弄锦不知想到什么，睁开眼说道。

“瞧您说的，像东平王不就是像您吗？”赵安仁笑眯眯道。

以宫女身份入宫，能在众多后族女子之中被承天皇太后选中，获得陛下怜惜并诞下两子两女，萧弄锦生得一副雪

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