钟鹤刚一回栖云轩，知蘅便端着护膝递到她面前，

“太子妃殿下一会若又要责罚娘娘，娘娘提前备着，自也好过。”

这几日本在栖云轩待着为她料理琐事的青葕见状忙问：

“又是发生什么了？”

钟鹤却只是摇摇头，对知蘅道：

“这一次，不用了。”

“为……为何？”

还未等她解释，宫人便来通传，

“崔娘娘，太子妃殿下有请。”

钟鹤敛容浅笑，“我即刻便来。”

即使知道魏如澜此番居心不良，钟鹤仍旧挂着她标志性的笑，规矩行过礼，

“妾恭请太子妃殿下躬安。”

魏如澜也不和她绕弯子，朱唇轻启便是她一贯的刻薄，“殿下准你归乡省亲，原是念你多年侍奉不易，谁曾料你回府途中竟还能与定远侯起了争执，你可知这定远侯是何人？”

钟鹤心知这魏如澜不是好讲理的，与她拌嘴，实属没必要，“妾身不知。”

魏如澜冷哼一声，“你当然不知，这定远侯如今可是……算了，和你说了你也不懂！”

钟鹤自觉讨过她的话头，“一切罪责，妾身都愿意承担。”

“张嬷嬷，该当如何？”

张嬷嬷答道：“依照府中规矩，该在小祠堂跪上一个时辰。”

“一个时辰那也太便宜她了。”魏如澜看向钟鹤的眼神阴冷无比，“两个时辰吧。”

钟鹤心中暗叹，却还是规矩俯身，

“是。”

*

檀香丝丝缕缕地缭绕在鼻尖。

钟鹤眼望面前神龛，因想她自小拜神心便不诚，不得神明怜悯倒也应该，只是……

双膝跪下，钟鹤想，她不在乎。

约莫半个时辰后，钟鹤假装虚弱乞了乞身子，知蘅向来懂她，伸手扶过她时便懂了钟鹤的暗示，起身便走，被命令看管她二人的绮罗见状，立马一拦，

“你作甚？”

“给娘娘拿药。”

“太子妃殿下吩咐过，跪不满两个时辰不得起来，这都未过半呢。”

“府里谁不知道我家主子身子弱，每每到了这个时辰便是要吃药的。”知蘅压低了声音，似还是为她好般，“若是真跪出了毛病，倒霉的还不是我们这些做下人的，姐姐且放我小心去，定不让人知道。”

说罢，又拿了点碎银子给绮罗。

绮罗看了眼嘴唇都已然发白的钟鹤，又看了眼知蘅手中的银子，心一软便应允了。

谁知这不消片刻，门外便传来了骚动，再一抬眼看去，满眼惊愕，

“殿……殿下！”

钟鹤也吓得连忙起了身，而见到萧宁璟的当刻便整个人都晕了过去。

掐着点醒来时，萧宁璟恰在身侧，一见钟鹤睁眼，忙扶过柔柔弱弱的她，钟鹤顺势咳嗽了两声，“这事本是妾身一人之过，与太子妃殿下更是无关，还望殿下不要迁怒旁人。”

“可怜你刚一醒便为她说话，怎料她明知你身子不好还多罚一个时辰。”萧宁璟眼中怜惜流露，“孤已罚过她，你且安心养着便是。”

已罚过？

连罚了什么都不说，想来不过是怕传了出去落个赏罚不明的话柄，于是便拈了个虱子非要吹上天罢了。

钟鹤心中暗讽，面上不动如山，温声道：“多谢殿下。”

“只是今日到底是怎么回事，好端端的，怎偏就和定远侯对着了呢？”

“也怪妾身运气实在不济，撞上了侯爷。”钟鹤叹了口气，摆出了自己早就准备好的说辞，“妾身乃后院之人，朝廷的事本不该过问，只是这定远侯再得圣宠，于殿下而言，不过只是臣下，今日情境，若妾身退让，岂不让围观好事之人看了东宫的笑话，这才与之辩了几句，好在侯爷看在殿下的面上给妾身让了道，否则也不知该怎么收场呢。”

萧宁璟紧皱的眉头总算松了开，“今日之事你做得不错，这定远侯……也的确不是个好相与，你以后少和他接触便可。”

钟鹤抿了抿唇，“还有一事未来得及秉明殿下。”

“何事？”

“定远侯爷走时曾与妾身说，来日要到东宫来登门拜访。”

钟鹤小心观察着萧宁璟的神情，好在他此时面上除了惊讶，再无其他。

“这沈闻野本就深得圣心，如今自西阗凯旋更是不知收敛，孤本有结交之意，奈何其做派实在太过招摇，若非父皇眷顾，只怕早要被言官的唾沫星子给淹了去。”

钟鹤想也想得到，萧宁璟定然是示好被拒才用这种话术来挽尊，便顺坡下驴，“此人久不归朝，又居功自傲，得在外头多跌了几个跟头才知能得殿下庇佑的好。”

“若是真能跌跟头便好，只可惜三弟那边……”

虽及时止住了话头，钟鹤仍捕捉到关键词，眼中寒意覆上，反问道：“梁王殿下对定远侯爷也有招揽之心？”

“他向来就以敬贤爱士著称，平日里对这些那些狂悖之举也是时有维护，”萧宁璟颇为不悦地哼了一声，“可偏偏父皇最是吃他这套。”

“身为天家皇子与武将走得这般近，陛下虽是明面上全了他的美名，可心里未必不介意，这样的道理连妾身这一介妇人都能明白，梁王殿下却看不透，可见殿下在智谋上定然是胜过他一筹的，所以陛下对太子殿下也更是委以重任，殿下自也不必在乎这些蝇头小利，实在不值当。”

萧宁璟握住钟鹤的手，轻轻拍了拍，“阖宫上下，只有韫珠最能懂孤。”

钟鹤浅笑没将这话落在心上，转而见他眉间忧愁不减，便知他总归还是心有不满，于是道：

“不过既然他能说出此话，想来也是心向东宫，殿下又何愁来日不能收之麾下呢？”

萧宁璟沉吟片刻，“若能借此搭上定远侯府，韫珠这一撞，倒还真是大功一件。”

“妾身愚笨，不懂这里头弯弯绕绕，若能帮上殿下，便已是大幸，只是……”钟鹤却还是疑惑，“不知他说的这登门拜访，是指的何日？”

萧宁璟话还未来得及说出口，服侍他左右的朱郃便前来禀告，

“定远侯府那边，来了消息。”

“什么消息？”

“定远侯爷收下了秋华宴的请帖，并说，”朱郃看了眼钟鹤，

“他一定会到场。”

萧宁璟讶然。

正如萧宁璟所不满的，东宫与定远侯府素来交集不深，这秋华宴的帖子原也不必给他递去，不过是魏如澜揣测其意多送了一份，没想过他会收下。

而这收下的原因……

萧宁璟看向钟鹤的眼神里多了几分探究。

钟鹤背脊没由

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