阁楼之上，檐角的铜铃伴风而响，雕窗半掩。

“禀将军，还未露出马脚。”

楚祈年负手立于窗前，“等。”

先前与羌国之争，那人尚未得逞，如今陛下有旨派厨人出使羌国，上好的机会不从中作梗未免可惜了些。

从阁楼向下看去，前来参赛的人密密麻麻，是心怀鬼胎还是心怀大梦，很快便知分晓。

“钱师傅，幸会幸会。”

钱大财同暴风眼一样，光是站在那里周围的人都络绎不绝的贴上。

徐念白了他一眼，拉着小九扒开人群去到了最前面。

厨人大多身材魁梧，若是站在中间冷不丁被人推上一把，失财事小受伤事大。

伴随着钟声的又一次敲响，长相老实的总管出现在拱门下，“各位，闭院训练期间将由在下来负责评判，若有不合格者则会失去比赛资格，祝各位好运。”

赛前淘汰，有意思。

*

训练第一日。

刀工是厨人的基本。

厨院灶房之大，从这头到那头是要用跑的。

总管穿行在厨人间，每人面前都放有一大筐芋头，“将你们面前筐里的全部削好切出，一炷香后我来查看。”

更香燃起，灶房内只剩下砧板与菜刀相互叩击发出的“笃笃”声。

这里的芋头个头普遍偏小，表皮较为粗糙，在处理上更为费时。

前世徐念用刀的时间几乎占据了她大半个人生。

她顺着芋头的纹路，从起刀到收刀，表皮不曾断连的被削下。再将削好的芋头去头去尾，垂直下刀，大小相当，形状相当的芋头条直挺挺的出现在盘中。

不一会儿，她的筐子就空了大半。

但手间的瘙痒感逐渐加重，芋头独特的黏液会使触碰过的皮肤奇痒难耐，参赛的人在灶房已待多年，对此已是免其害。

而小九的手早就布满抓痕，“别挠了，我有办法。”

她把小九的手按进一盆清水中，随后又将寻来的醋均匀的倒在其手上，“搓一搓。”

少顷，小九惊喜抬头，“真的不痒了！”

八角胡见缝插针道：“这么娇气，来打酱油的吗？”

她不想与八角胡争辩，平安度过进入比赛才是眼下最重要的事，日后有的是时间。

小九一反常态的站出，“那又怎样，徐姑娘不也赢了你吗。”

八角胡本就对她们心怀恨意，而小九竟当着所有人的面直言不讳的讲出，“你算什么个东西，估着也就床笫上……”

八角胡嘴里的话还未吐出，小九端起那盆醋水就朝他泼了过去。

“小九！”徐念丢下菜刀，一把把她拉到身侧，“没事吧。”

徐念的心口砰砰直跳，他连续两次失了面子，真动起手来，人多势众定是不利的。

八角胡额角的青筋突起，涨红了脸，欲要动手之际，更香燃尽，总管应声而来。

“住手，怎么还打起来了，”混乱时有几个滑头把筐里的芋头踢了一地，总管斥责，“瞧瞧这满地的芋头。”

钱大财一副谄媚样，把总管拉到角落嘀嘀咕咕说了些什么，看似握手交心，实则暗中行贿。

总管把手藏进肥大的衣袖中，面色红润，“这事端既是由你们俩挑起，这残局理应也由你们收拾。”

“今日便到此吧，你们俩留下把这里整理归位。”

把赛前的生杀大权交给这么个人，这北安王的眼神也不怎么样。

锅碗瓢盆要用皂角水浸泡清洗，再用软布擦去水渍。

今日虽没有开火，靠近灶台的墙面上不知何时竟溅上了油污，她非常有理由怀疑是某个小人离开之时故意弄上的。

用碱水细细擦去，再抬头时已日落西山。

“徐姑娘，是我拖累你了。”

她抬手指腹掠过额前，被汗水浸湿的碎发顺势拨到耳后，“你没有错，对付这种人就应如此。”

余晖透过窗牖，洒在她的发梢，她的眼里像装满了星星。

而地上的醋水才是最为麻烦的，皂角水只能去色，去味还需撒上草木灰静置半炷香。

待所有的东西归置妥当后，最后一抹余晖也被黑夜吞噬。

饭堂。

桌上的残羹断饭，人们吃饱喝足四仰八叉的坐着。

其中一个满脸麻子的闲聊道：“刚才那小丫头，我看她刀工有点意思。”

“你这话说的，再不济那也是在钱师傅门下学过些的。”

钱大财不语，端起茶杯抿了口后，慢悠悠道：“那孩子不是这个料，学了些皮毛，也只会到这儿了。”

“钱师傅依我看是眼高手低，心术不正。”

钱大财喝着茶并未作答，可神情明摆着告诉众人，就是这样。

麻子脸继续道：“那不如我们赌一把，赌这小丫头片子能挺到第几轮，如何？”

一呼百应，大家掏出银子抢着下注。

“我赌她撑不到比赛。”

“押押押，我押这个。”

“那我就赌她挺不过第一轮。”

麻子脸随意的，“那我就押第二轮。”

“砰”门被应声推开，倒灌进的暖风把酒足饭饱后的人们吹的有些寒战。

一根明晃晃的金条被丢进了一堆碎银中，“我押徐姑娘，赢。”

周遭瞬间鸦雀无声，转而爆发出了雷鸣般的笑声。

他们笑竟然还有人信徐念会赢；他们笑这根金条在不久后将是自

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