不知过了多久，头顶上方，突然传来一声低带着几分无奈的笑声。

“呵，好你个李季，好你个刁民！”

皇帝的声音里，怒气似乎消散了不少，反而多了一丝哭笑不得。

李季心中猛地一跳，依旧不敢抬头。

皇帝踱了几步，似乎在平复心绪。

“你这混账小子，真是把朕给算计进去了！”

“罢了，罢了，此事，朕会想办法，替你处理妥当。”

“不过。”说到这里，皇帝突然话锋一转，带着一丝警告。

“你得先给朕，将这最后一局棋，赢得漂漂亮亮，不容有失！”

李季闻言，紧绷的身体骤然一松，一股巨大的狂喜涌上心头。

他猛地抬起头，眼中闪烁着难以置信的光芒。

“陛下此言当真？”

皇帝看着他那副样子，没好气地哼了一声：“君无戏言！”

“谢陛下隆恩，陛下圣明！”李季大喜过望，再次重重叩首，这一次，是发自内心的感激。

“草民李季，定不负陛下所托，必定大胜北蛮！”

“行了，起来吧。”皇帝摆了摆手：“少在朕面前动不动就跪。”

“谢陛下。”李季这才站起身，脸上依旧带着难以抑制的喜色。

“陛下，若无其他吩咐，草民先行告退，回去好生准备棋局。”

“嗯，去吧。”皇帝颔首。

李季躬身行了一礼，转身便要离去。

就在他一只脚即将迈出御书房门槛的刹那。

“李季，等等。”皇帝的声音自身后传来。

李季一怔，连忙停下脚步，转过身：“陛下还有何吩咐？”

只见皇帝从御案上拿起一枚小巧的令牌，随手向他抛了过来：“接着。”

李季下意识地伸手接住，令牌入手微沉，触感温润，似是某种特殊的木料所制，上面雕刻着繁复的龙纹，隐隐透着一股贵气。

“陛下，这是……”李季有些疑惑。

皇帝淡淡道：“此乃朕的随身令牌。”

“日后，你若有要事求见，或朕有事寻你，凭此令牌，可随时入宫，畅通无阻，直达养心殿。”

“有些事情，朕或许会单独召你商议。”

李季握着令牌，心中巨震。

这块令牌的份量，可远不止通行无阻那么简单。

这是皇帝在向他示好，甚至是一种拉拢。

“草民何德何能！”李季再次躬身，声音带着一丝激动。

“谢陛下天恩浩荡，李季粉身碎骨，亦难报陛下知遇之恩！”

皇帝不置可否地摆了摆手：“去吧，记住你的承诺。”

“是，陛下，草民告退！”

李季紧紧握着手中的令牌，心中百感交集，恭敬地退出了御书房。

李季的身影刚刚消失在御书房厚重的门后，魏忠贤便如同鬼魅般悄无声息地滑了进来。

他脸上堆着惯有的谄媚笑容，小心翼翼地躬着身子。

“陛下，可是有何吩咐？”

皇帝阴沉的脸色没有半分缓和，目光依旧盯着李季离去的方向，深邃难测。

片刻，他才缓缓收回视线，声音冰冷得不带一丝温度。

“传朕旨意，昭告天下。”

魏忠贤心头一凛，连忙垂首，洗耳恭听。

“从今往后，靖王府，只有一位世子，那便是李福永。”

“除他之外，再无他人！”

此言一出，魏忠贤那张惯于察言观色的脸瞬间闪过一丝了然。

他立刻明白了，陛下这是在为某些事情做铺垫，也是在给某些人一个明确的信号。

“奴才遵旨！”

魏忠贤不敢有丝毫怠慢，重重叩首，随即领命，脚步匆匆地退了出去。

这道旨意，恐怕又要在京城掀起不小的波澜了。

……

与此同时，李季已经快步走出了巍峨的皇宫。

午后的阳光洒在他身上，驱散了御书房内残留的几分阴寒。

他摊开手掌，那枚温润的木制令牌静静躺在掌心，龙纹在阳光下似乎活了过来。

一丝若有若无的笑意，在他唇边漾开。

这块令牌，不仅仅是皇帝的宠幸那么简单。

它更像是一把钥匙。

一把能够开启他某些尘封计划的钥匙。

一个念头，如同闪电般划过李季的脑海。

他猛地想起了黑风矿场那个疯疯癫癫的老头。

老头离开前，曾抓着他的手，眼神浑浊却又带着一丝清明地叮嘱。

“小子，若有朝一日，你能入得了那天牢，务必去救一个人出来！”

“你只需报上我的名号，他自会明白，也必将成为你最得力的臂助！”

天牢！

李季的呼吸微微一促。

那可是大夏最为戒备森严的所在，寻常人等，莫说进入，便是靠近都难如登天。

但现在……

李季低头看了一眼手中的令牌。

有了这块御赐令牌，别说是天牢，便是皇宫大内，他亦可畅行无阻！

机会就在眼前！

李季心中涌起一股难以抑制的激动。

他不敢有片刻耽搁，辨明方向，脚步一转，便朝着天牢疾步而去。

不多时，阴森的天牢入口已然在望。

即便隔着一段距离，也能感受到那股压抑、肃杀的气息。

几名身着制式铠甲的狱卒，神情麻

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