“彭老，咱们刚刚露了财，已是大忌，你将马车赶这么慢，待会遇上麻烦可怎好？”

“伍爷，您看后头……从刚才就跟着。”

车里的人掀起帘子往后看了一眼，不作声，又放下帘子。

他们从茶肆一离开，刘梨立刻就跟上了，万不敢再留在那里。被一群男人环伺，她怕再生事端。脚底已经疼得麻木，只要能离开，走十步和走百步于她都是同样痛苦，往前争一争，或许还有一线生机。

许是不久前下过雨，道路泥泞，马车没有撒开来跑，一直若即若离行在前头。刘梨不敢松懈，咬牙勉力跟着。双腿像灌了铅一样，越走越沉重，右腿后来几乎就是拖行。踩上一行深深的辙印，脚下一崴便跪倒在地，若不是两个瓶子杵在泥地里缓冲了一下，怕是要摔个狗啃泥。

前方的马车倏忽停住，老家人探出半个身子，笑着朝她招招手。如奉圣诏，刘梨赶紧起身追上去。

彭老拍拍车儿板子，“姑娘，快坐上来。”刘梨感激一笑，扶着车轼坐在彭老旁边，又拱手朝车舆内谢道：“多谢公子相救！”

隔着帘子，没听见里面回应。

彭老扬起鞭，马车继续前行，速度快了不少。刘梨听着车轮吱吱呀呀转，这就走了？以后往哪里去？自己的命运走向何方？

身边递来一只水囊，刘梨忙谢过，彭老朝前看着路，问道：“姑娘以后有什么打算？”

他不问以前，只问以后，刘梨很是感激。咽下一口水，回道：“家里没人了，以后，以后……”不知该怎么说下去，眼前一切如果只作是一场荒诞梦境，梦里梦外，她都是孑然一身。以前有外婆在，日子简单也是欢愉的，如今只剩下自己一个……再也不敢往远处想。想的越多失望越多——她失望惯了，自然知道。前路彷徨，似乎真是落入绝境了。彭老叹口气，知道是个苦命人，便没再追问。

须臾，车厢内响起声音：“彭老，前儿刘庄的庄头和我有点子账还没理清，你拐个道我们再进庄一趟。”彭老高声应了。

不久马车驶入一条小道，两边田间整整齐齐的大片新绿，长势喜人。“今年一定是个丰年，东家可要放心了。”彭老自言自语道。

田垄上有人看到马车，远远迎了过来。

“伍爷，可是有什么吩咐，怎的这么快便回来了？”庄头是个四十多岁的中年人，挽着裤脚，一腿的泥。

伍爷掀起车帘一角，那手指骨分明，关节和指腹略有薄茧，一看就是长久执笔所致。“替东家走了一程，想起有点事前日没交待清楚，特回来嘱咐一番。”庄头在前领马车入庄，车上多出个姑娘家也权当没看见。

村口的刘家是对老夫妻，马车行到刘家门口，伍爷让彭老把马车停住，自己下车进刘家和刘婆说了些话，就和庄头去了。刘婆眼睛不大好，请彭老和刘梨进院歇息，又张罗着给两人让座、倒水。彭老灌下一大碗水，自去井台打水饮马。刘婆在灶间摸索了一阵，唤刘梨进去。

“婆婆，您叫我何事？”

刘婆拉住刘梨的手，指着一只冒热气的木盆，“伍先生和我说你身上有伤，姑娘，来，先拿热水洗洗，待会我给你上药油。”之前一直绷着，此刻忽来的一点温情让刘梨瞬间泪意上涌，抿着唇点点头，又想到刘婆看不见忙脆生生应了。

温热的水舒缓了神经，粗略擦洗一番，刘梨又坐到井台边挑净脚底的碎屑细刺，再用冰凉的井水激了一激，疼得她龇牙咧嘴。刘婆领她进东屋，“老瞎婆子眼睛不好，平日难免磕着绊着，家里这才常备药油，姑娘不嫌弃我给你揉揉。”刘梨忙谢过。

手下揉着姑娘的胳膊，“多好的肉皮啊，天可怜见受这一身伤。”刘婆的掌心有些粗糙，可是温暖有劲，让刘梨想起外婆，也是这么唠唠叨叨地心疼她。

“婆婆，您这药油真好，一抹上我就不疼啦。”刘婆知道姑娘是宽慰她，拍拍她手背，转身翻出一套衣裳，让刘梨换上，“家里穷困，这身衣裳原是我闺女的，你不嫌弃呀就换上。”刘梨赶紧接过。

一身雪青的衣裙，浆洗的很干净。刘梨没穿过这样的衣裳，费了会工夫才拾掇好，院子里有说话声，她犹豫了一会才挑帘而出。

伍子骥端着陶碗，听刘婆絮叨着家里事，刘老儿刚从地里回来，默默和庄头陪坐在侧。房门轻响，一袭淡紫的身影映入眼帘——寻常的农家小院，突然开出一朵朝颜花来，袅袅婷婷，说不尽的温婉柔美。

刘梨手指在袖底绞了绞，无措地低着头。她不会盘髻，编了根大辫子垂在耳畔，乌黑的发辫衬得香腮胜雪，就那么羞怯怯站着，透着这个年纪女孩的娇美。

一直默不作声的刘老儿，张了张嘴，“二娘？是我家二娘吗？”彭老在后拿胳膊肘顶了顶他，低声道：“这就是我刚才跟你说的那姑娘。”“哦。”声音略带失望。

刘梨上前，朝众人深深鞠躬，眼神清亮

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