“将军醉产量跟不上啊，先紧着北边吧。毕竟还要留出足够的口粮。”

林川笑道，“不过开封是漕运枢纽，以后得在那儿设个落脚点。”

“正是！”周掌柜越说越起劲，“从开封往东南，过归德到庐州，就得换船走水路了。顺着淝水入长江，三五天便能到扬州。小人去过两次，那地方真是富得流油——盐商、绸缎庄不必说，连茶肆的茶杯，都是景德镇的细瓷，光看着就值钱。”

林川点点头，感慨一声：“这一路，踩着黄河的沙、淮河的水、长江的浪……青州的酒，中原的粮，江淮的茶，江南的绸，东海的盐……一路收一路卖，等回到铁林谷，货换了三四茬，利钱也翻了几番……真是好生意……”

周掌柜苦笑一声：“生意是好生意，就是这一路……太乱了。”

“哦？有多乱？”林川来了兴趣。

“大人您是不知道，如今这天下，早不是朝廷说了算的。青州过去归西梁王管，现在归镇北王管，过了黄河，往南到江淮，又归荆襄王辖制，再往下，又是靖南王的地盘……每过一个地界，就得交一份’过境钱’。朝廷明明定了路税’十抽一’，可到了地方，人家一拍桌子，就能改成’五抽一’，理由还五花八门，一会儿说要’贴补军饷’，一会儿说要’修缮官道’，谁敢跟他们理论？”

“打仗不行，敲诈勒索的本事一流。”林川冷笑一声。

“谁说不是呐？”周掌柜叹了口气，“就说去年，小人带了一船潞绸去江南，刚进江淮，就被荆襄王的兵卒拦了。说咱们的绸缎’成色不足’，要扣下查验，明着暗着要’孝敬’。最后塞了二十匹好绸，才放咱们走……二十匹！！那可是白花花的银子啊！”

林川点点头，沉默不语。

“还有那些山贼水匪，”周掌柜继续说道，“黄河渡口的‘十里寨’，淮河上的‘水蛇帮’，江南的‘断魂岭’……哪处不是**的主？商队走一趟，一半的利润要用来请镖师，另一半就得预备着给这些人’上供’。之前李掌柜的商队，在归德府外就被劫了，十几车货全没了，伙计还折了好几个……”

周掌柜摊开手：“大人您说利钱翻几番，可实际上，刨去藩镇的抽成、官差的勒索、水匪的买路钱，最后能落进咱们口袋里的，也就

三成不到……咱们做生意，就是提着脑袋在刀尖上讨饭吃。”

林川的手指在桌案上停住，眉头紧急蹙起。

他原以为商路的阻碍只在路途艰险。

却没料到这天下的乱局，已经把行商的脖子勒得死死的。

藩镇割据，政令不通，连最基本的通商都成了险途……

这样的世道，铁林谷就算筑起再高的墙，也护不住长久的安稳。

他望着窗外渐渐沉下去的日头，缓缓道：“所以，这商会才更要把路趟平了。往后商队抱团走，人多势众，既能跟藩镇讨价还价，也能合力清剿那些不长眼的匪患……总不能让弟兄们的血汗钱，白白填了这些狼虫虎豹的肚子。”

“大人，小人不求大富大贵，只求跟着大人，赚个平安钱。”

掌柜佝偻着背，语气里满是实在话。

他大半辈子经商，见多了一夜暴富的幻梦，也见多了血本无归的惨状，如今既然抱上了铁林谷的大腿，最盼的就是能安安稳稳把生意做下去。

林川笑起来：“平安钱要赚，大富大贵也要赚。否则咱们费这么大劲成立商会，抱团取暖，图什么？”

他走到窗边，推开半扇木窗。

风带着谷里的草木气息涌进来，吹散了心中的愤懑。

“藩镇要抽成，咱们就把商队做大，让他们不敢轻易狮子大开口；山贼水匪要勒索，咱们就派兵护镖，让他们尝尝厉害。等商路走顺了，规矩立住了，不仅要赚平安钱，还要让咱们的商户，比青州府、比江南的盐商赚得更多！这才是商会的用处。”

周掌柜听得眼睛发亮，先前的愁苦散了大半：“大人说得是！是小人眼界浅了！”

“你经验足，跑南闯北的门路熟，”林川拍了拍他的肩膀，“往后商会的事，尤其是往南的商路，还得你多费心。账目的事有南宫先生盯着，人手不够就从谷里调，遇着解

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