台下突然爆发出惊呼，方才中断的竞拍再度掀起热潮，一时间叫价声此起彼伏，比开场时更加激烈。

时鸿瞪大双眼，像是看怪物一般，盯着程慎之从观景台翻身进来。

一时间神情里写满了佩服，下一秒就要五体投地，给博闻强识的镇南王爷拜上一个。

只闻台中几声锤响，那枚避水珠最终以三千两黄金的高价成功售出。

“我滴乖乖，这小珠子这么贵，真是吓死人了。”

时鸿在一旁拍着胸脯顺气，程慎之自顾坐到一旁倒满茶水。

宁鸾手持画扇轻摇，瞥见台下避水珠顺利卖出，紧绷的肩膀微微松懈。

望春楼金字招牌，容不得半分瑕疵。

宁鸾虽确信拍品绝无问题，但若今日闹出事端，往后再想立威信，便是难上加难。

时鸿扒到观景台前，鼻尖儿几乎顶上那金色鲛纱。

他眼巴巴瞧着那避水珠被捧入后台，恨不得将眼珠子都黏上去。

“真是好贵啊——”

侧头看到程慎之坐在一边，宁鸾只觉心情复杂。

她原打算亲自出面，以宾客的身份打个圆场。

虽不知避水珠与琉璃珠之间的联系，但凭她的手段，平息风波并非难事。

不过若是那样做，恐怕对于镇南王府来说，也太过招摇了。

能进望春楼拍卖会的鉴定师，都是宁鸾亲自挑选，技艺深浅，她心知肚明，断不会出现将琉璃珠轻易认作避水珠之事。

若非刻意炫技，那便是被有心人做局，刻意扰乱望春楼的名声。

望春楼声势日渐浩大，暗处不知多少人眼馋心热，就等着拿捏住望春楼的把柄，取而代之。

今日一事，定要彻查。

略加思索，宁鸾忽觉一道目光落在身上，猛地抬眼，正好与一旁的程慎之撞上视线。

他手执茶碗，热气氤氲间，剑眉轻挑，一双星目间皆是她的身影。

“今日……多谢你。”

犹豫一瞬，宁鸾轻声道谢。

虽不知是否自作多情，但她总觉得，若非自己先前迈出那一步，以程慎之多一事不如少一事的性子，断不会插手这闲事。

“小事而已。”程慎之眯眼一笑，持茶盖轻撇茶水上的浮沫。

沉默半晌，他低低开口，问出一句：

“那你有快活些吗？”

他垂眸，长睫在眼睑落下一块阴影，掩盖住眼底的情绪。

“总觉得我从南部回来后，你在府中……并不开心。”

茶盏被搁在案桌上，在心底落下一声脆响。

“是我做了什么吗？”

“还是，我的存在本身，便是你不悦的根源？”

宁鸾一怔，神情难得几分恍惚。

“你若是想和离，我……”

程慎之难得说话吞吐，声音更是随之低沉下去。

宁鸾没等脑子里转过弯来，身体已先一步做出反应。

她裹住程慎之搁在桌案的手，脸上扬起她惯用的温和笑容，眼睫轻眨，嗓音柔似春风：

“怎么会呢，慎之归来，我求之不得。”

她只觉触手温凉，像是摸到了上好的羊脂白玉，骨节分明，一时间竟不舍得放开。

“不过是入夏繁忙，一时难以顾及周全罢了。”

“并不为别的。”

这话轻得像是半山的薄雾，不过多时便散了。

程慎之从脖颈一路红到耳尖，他掩饰似的扭过脸去，抽出手捂嘴轻咳。

……

铜雀烛台的灯火逐渐暗淡，拍卖会上的喧嚣气氛，已随着人群的退散消减。

时鸿几人跟随着熙熙攘攘的人群，缓步走出拍卖会场。

珍宝阁内还剩零星宾客徘徊，希望除珍贵的拍品外还能不虚此行，淘得称心之物。

夜色如墨，王府的马车早已候在望春楼外。

送别时鸿，二人端坐于车厢之内。

马车驶离了闹市，远离了喧嚣，四周顿时沉寂下来。

程慎之拢了袖口，忽而侧首：“拍卖会上，那支镶红宝石的鸾鸟金簪，你分明喜欢，为何不让我加价？”

宁鸾轻轻摇头，唇角紧绷，淡淡道。

“价抬得太高，反而失了本来意味。”

车轮碾过长街石板，富有节奏的轱辘声在深夜里格外清晰。

坐在马车上，她不由自主想起那日，纱制小轿惊鸿一瞥，轿前美人清丽出尘。

程慎之眉目间的温柔，刺得人眼底发酸。

精心订制的小轿，专人挑选的服饰。

若只是报恩，何必如此张扬。

册封镇南王后，圣上赏赐的金银，足够在京州另置宅院安置白挽，何必将人接入府中，日日相对？

终究，是因为在意吧。

正因重视，才要高调迎回。

正因重视，才对她的去留格外上心。

宁鸾自知钻了牛角尖，可她无法做到不在意。

沙场上瞬息万变，救命之恩重于泰山。

望春楼的发展壮大尚可凭借实力，战场生死存亡却是人难胜天。

程慎之能捡回一条命，已让她在神佛殿前感激万分。

可真盼了人归来，却又不愿将真心轻易捧出，任人肆意践踏凌辱。

白挽，白挽……

他们两人之间，何止相隔一个白挽。

自己与他，不过是皇权博弈下的一对怨偶。

待他日，程慎之无需朝中支持，她在丞相府大仇得报，两人便再无束缚，这段婚姻也将迎来终结之时。

到那时，不管白挽是入主正院，还是另起府邸，都与她宁鸾再无干系。

“这个……送你。”

程慎之犹豫再三，还是从怀中掏出一只锦盒，推至她面前。

盒面上蒙着绣着金鸾朝凤图案的蜀锦，精致无比。

“我觉得，它很适合你。”

——

白挽独坐在镇南王府院落石凳中，指尖无意识点着椅面。

她脑中反复默背慕达莎教她的口诀，廊前的描花宫灯将她的影子映得扭曲。

放出的信鸽，带回了画着红色曼陀罗的纸条，这是他们约定的暗号，对方答应了她的会面。

昨夜，她辗转难眠，却在黎明精神百倍。她躺在卧榻上，眼底闪过异样的光彩。

天光微亮，白挽独自出了王府，没惊动任何人。

茶楼内，慕达莎斜倚在窗台前。

这雅间的位置恰到好处。虽是临

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