衣裙湿后更容易沾上泥土灰尘，越昭宁只好提着裙子踩上回去的石阶。

和下来的侍卫碰面，他神情严肃如临大敌，估计已经发现那王若姣是有意为之。

越昭宁松了手，任由裙摆垂落，脸上漾开一抹和煦的浅笑，眼尾弯出柔和的弧度：“带我去找你家少主吧，我有事要问他。”

“是。”

见越昭宁发话，侍卫没多问。

返回大堂时，越昭宁脚步顿了顿。先前盘查的官兵早已撤去，滞留的食客也走得差不多了。

零星几张桌子旁坐着新客，小二们肩上搭着白巾穿梭往来，吆喝声、算盘声混着灶间飘来的菜香，尚阙楼竟已恢复了先前的热闹，仿佛上午的风波从未发生。

守在柜台前的侍卫二见她进来，立刻快步迎上：“赵姑娘，少主特意备了二楼雅间弯月厢，吩咐卑职在此等候领姑娘去。这边请。”

越昭宁指尖捏着那枚红黑筹码。她没心思琢磨谢璟淞为何去包厢，只匆匆点头，提着起皱脏污的裙摆迈上木阶。

抵达弯月厢门前，侍卫轻轻拉开雕花木门，做了个请的手势，自己却守在廊下，半点没有要跟进来的意思。

谢璟淞要单独见她。

门内迎面立着描金屏风，绘着月下寒江独钓图。

绕过屏风，竟是条铺着鹅卵石的小径，两侧摆着青瓷盆，里面栽着鲜绿的兰草，叶片上还挂着水珠，瞧着清雅得很。

内间的门敞着，隐约能瞧见里面的人影。

越昭宁放轻脚步走近，只见谢璟淞斜靠在梨花木椅上，手里转着只白瓷茶杯，杯盖与杯身碰撞出细碎的轻响，瞧着竟有几分百无聊赖。

火红晚霞悬在天边，白日末光透过大开的窗子倾泻而进。

他头顶泛着暖暖的橙光，冷硬的侧脸线条都柔和了几分，整个人透着股难得的慵懒。

他对面坐着一位白衣女子，嘴角噙着淡笑。

二人的视线同时定在越昭宁身上。

谢璟淞将茶杯摆回原位，收去那股子懒散劲，好整以暇地挑眼望她：“时候不早了，用完晚膳我送你回家。”

白衣女子抿着笑朝她点头，算作打招呼。

越昭宁的目光不由自主地在她脸上停留了片刻。

这女子肤白似雪，眉若远山含黛，不描而翠，眼尾微微上挑，带着几分天然的妩媚，却又被眼角的细纹中和出岁月沉淀的柔和。

越昭宁回以颔首，目光却不动声色地扫过屋内陈设。圆桌旁只设了三把梨花木椅，其中两把已经坐着人，剩下的那把空椅正对着门口，显然是主位。

这是特意留给她的？

“赵姑娘快请坐。”白衣女子起身时，广袖轻拂过桌面，带起一缕淡淡的兰花香。她目光落在越昭宁裙摆的灰渍和她汗湿的鬓边，语气里带着关切：“听闻你为午间的事忙了半日，想来定是劳累不已。”

她素白的指尖划过青瓷茶盏：“我替尚阙楼上下的人谢你帮忙查探，特意让后厨备了招牌的菜式，配着新沏的碧螺春正好解乏。尝尝看合不合口味？”

语气温柔，让人不忍拒绝。

只不过这一副主人家的口吻，莫不是尚阙楼的东家？

越昭宁望着她眼底真诚的笑意，忽然想起王若姣说过尚阙楼的东家是位心善的人。但她清楚，能在京城经营这样大的酒楼，光靠善心是行不通的。那些藏在温柔面具下的锋芒，或许比谢璟淞的冷冽更难琢磨。

毕竟越是温柔，短小之辈越会想法子惹事。没有狠辣手段，就会被处处打压。

女子又开口：“瞧我这记性，倒是忘了自我介绍。我姓秦名珏，姑娘若不嫌弃，唤我一声秦姐姐便是。”

不管她作何态度，有何想法，总归不是恶意。何况俗话说伸手不打笑脸人。

越昭宁款款落座，眼角的余光瞥见谢璟淞投来的如炬目光，却假装未见。她敛起眼底的探究，露出一副乖巧的神情，声音清甜：“秦姐姐。”

木门再一次被推开，几个小二端着黑漆托盘快步进来，眉眼被菜品蒸腾的热气熏得微微发红。

几人麻利地将托盘上的热菜轻放在圆桌中央。

菜式摆盘精致如画卷，菜香混着碧螺春的醇厚茶香漫开来，在雅间里漾出暖融融的气息。

做完这一切几人才躬身退出去，顺手轻轻掩上了门。

秦珏笑弯了眼：“先垫垫肚。有什么吃完再说。”

越昭宁瞥了瞥窗外，天色将晚，再不走会误了时辰。

她摇摇头：“我不宜久坐多留，有人在等我。我有几个疑问未解，知晓答案后我会立即离开”

随即又亮出那枚筹码，轻轻放在桌上，“谢大人和秦姐姐可知这是何物？伍保藏在仓库的，便是这枚筹码。”

位置和谢璟淞离得稍近，他侧身为越昭宁添了一杯新茶：“暖暖身子。”又淡淡瞄了一眼，“是青龙坊的东西。”

秦珏笑容凝了一瞬，旋即变得寡淡，轻叹道：“伍保是个老实的人，可惜染上了赌博。”

谢璟淞舀了一碗莲子羹，冒着袅袅热气。又拿了一盘空碟，夹了水晶虾饺、什锦豆腐……都是些清淡爽口的菜式，整齐地码在越昭宁面前。还细心地搭配了甜咸两味，显然是考虑到了腻口的问题。

但越昭宁专心致志地听秦珏讲话，丝毫不理会跟前越堆越高的骨碟。

“秦姐姐，青龙坊是何处？”

“是京城最大的地下赌坊。”秦珏的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，声音低沉了几分，“那里是个销金窟，任你家财万贯，进去一趟也要被剥掉一层皮。何况伍保这样的普通百姓。”

“他一个卸货工人，哪来多余的钱去赌。莫不是着了道？”

“怎……”秦珏刚想矢口否认，忽地又想到两年前的那几封信，一瞬间哑口。

失足落井的账房、家中暴毙的采买、如今惨死的伍保……这些人都曾为尚阙楼做事。若真是人为，那伍保死在尚阙楼，岂不是明晃晃的示威？

为自己做事的人因自己而死，她却一无所知，甚至还在外面游山玩水。秦珏的脸色瞬间染上愠色，指节捏得发白，但很快又压下翻涌的情绪，声音平静却带着一丝不易察觉的颤抖：“多谢赵姑娘点醒我，让我想起一桩旧事。算我秦珏欠你一个人情，日后若有需要帮忙的地方，尽管开口，我必当竭尽全力。”

她站起身，广袖在身侧划出一道利落的弧线：“接下来的事我要亲自处理，先行告退。这顿饭，改日我再请回来。”

话音未落，她已转身走出雅间，步履匆匆，没给越昭宁追问的机会。越昭宁望着她的背影，心里有些怅然。她本还想跟着查下去。

京城最大的赌坊。

做到这个份上，拼的只能是权势。

这样的人必然能在朝廷搅动风云。

“要冷了。”谢璟淞的声音忽然响起，打断了越昭宁的

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