沈敬和截过话头，和燕翀对视了一眼，没在说什么，转身踏着青花石板出门。

她踩着脚凳登上马车，燕翀紧随其后，跨入车厢。

“耘果安置好了？”燕翀落座时问道，手指轻叩窗边示意启程。

沈敬和撩开侧帘，看见耘果正被嬷嬷扶着登上后头那辆青帷小车：“让她跟着认认路。”她放下帘子，车厢内顿时昏暗下来，唯有几缕阳光透过纱帘，在两人之间投下斑驳光影。

马车缓缓驶出府门，车轮碾过石板路的声响格外清晰。沈敬和整理着衣袖，双手交叠在一起，忽然开口“世子可还记得那日太子提到的项家守墓人？”

燕翀正在斟茶的手微微一顿，茶水在杯中荡起细小涟漪：“暴毙那个？”

“正是。”沈敬和接过茶盏，指尖不经意擦过他的手背，”耘果就是那守墓人的女儿。而且，暴毙之事，未必是真。”

茶香在狭小的车厢内飘散开来。燕翀眸光微动，从暗格中取出一卷舆图徐徐展开：“继续说。”

“她说曾在祠堂后看见很深的马车轮印。”沈敬和指尖点在图上项家祖坟的位置，“像是载了重物留下的，否则，不会留下那么明显的痕迹。”她沿着图上的官道轻轻一划，“义庄离祠堂不过三里地，若暗中转运，极为容易。”

“账册。”燕翀突然接话，从袖中拿出一本账簿，手指敲在地图上义庄标记的地方，“昨天太子急诏，正是在义庄搜寻到这个，应该是无意落下的。”

沈敬和眼前一亮：“正是！耘果还说，项府自年初就开始裁撤下人，连项家主子们的用度都减了。”她凑近几分，发间玉簪的流苏垂落，在账簿上投下晃动的影子。

“筹措银两，转移财物。”燕翀接着说道，气息拂过她耳畔，“项甫阁是要将金银珠宝提前移到京城之外。”

两人四目相对，在彼此眼中看到同样的了然。车窗外，街市的喧嚣渐渐远去，取而代之的是郊外清脆的鸟鸣。沈敬和正要开口，马车突然一个颠簸，她整个人向前栽去——

一只温热的手掌稳稳扶住她的肩膀。燕翀的掌心透过轻薄的衣料传来灼人的温度，惊得她呼吸一滞。

“坐稳。”他声音低沉，却未立即收手。

沈敬和借势坐直，没在多管，“昨日……世子在东宫还和太子说了什么？”

“项甫阁借度支司之名，私下结交盐铁商贩。”燕翀的声音在车厢内格外清晰，指尖轻点账簿上朱笔勾勒的条目，“这些银钱，多半是盐铁交易的赃款。”

沈敬和闻言一震，手中刚从燕翀手里接过的茶盏险些倾覆。盏中清茶荡起涟漪，映出她骤然紧缩的瞳孔。

盐铁官营——这个在现代历史课本上背得滚瓜烂熟的名词，此刻竟活生生摊在眼前。

政府为限制工商业发展，增加财政收入而实行的对盐和铁的生产和销售垄断。原本汉初统治者主张无为而治，对盐铁采取放任政策。汉武帝迫于财政压力和抑制商业的需要，将盐铁经营收归官府，实行专卖。盐铁专卖的收入是历代政府的重要财源，在一定程度上阻碍了商品流通及商业的发展。

“盐之贵重，非因稀缺。”燕翀突然开口，打断她的回忆。他执壶添茶，水流声在静谧的车厢内格外清脆，“而是不可或缺。”

缓了缓，解释道：“盐是战略物资，是不可或缺不可替代的，控制盐的销路可以从而控制外患，铁器也是同理。

沈敬和抬眸，见他眼底闪过一丝锐芒。

“边关将士缺盐，则体虚乏力；百姓缺盐，则易生民变。”燕翀指尖翻看着账簿，继续说道：“控制盐路，便是扼住边疆咽喉。”

马车颠簸，不断洒出些许水痕，在木纹上缓缓晕开，宛如一道边境线。

“铁器亦是如此。”燕翀继续说道：“农具、兵器，哪样能离得开铁？”他抬眼看她，眸中却暗潮汹涌，“皇上本就担忧外患，盐铁之事更是重中之重。他将我囚在京城，又何尝不是在限制南疆。”

车内许久没有声音。

“项甫阁这厮，当真利欲熏心！”

燕翀猛地合上账簿，指节在木案几上叩出沉闷的声响。沈敬和抬眸望去，虽是盛夏，却只见他眉宇间凝着一层寒霜，眼底翻涌着压抑的怒意，光影更衬得那神情阴鸷可怖。

“世子……”她轻声道，“你恨皇上，恨中原皇室，为何还要为这朝廷劳心劳力？”

燕翀身形一滞，如遭雷击。这个问题像一把利刃，猝不及防地刺入他心底最柔软的角落。他缓缓抬眸，望向车窗外的远山，晨雾缭绕，宛如他此刻纷乱的思绪。

“鞠躬尽瘁……”他喃喃自语，唇角勾起一抹自嘲的弧度，“两世为人，竟都逃不过这宿命。”

沈敬和看见他修长的手指紧握着腰间剑柄，骨节泛白。

“前世我在雁门关，上阵杀敌。”燕翀突然开口，声音沙哑得像砂纸磨过，“带着三千铁骑死守孤城一月。”他指尖轻轻抚过颈侧一道淡疤，可是对于现在的燕翀来说，疤痕根本就不存在，“突厥人的箭雨都没能要我的命，回朝后却落得如此下场。那箭不是从身前射进胸膛，而是从背后。”

“世子现在仍愿保这江山？”沈敬和轻声问。“皇上和太子让你上阵杀敌，不过是个借口，他们要杀的是敌人，也是你。”

燕翀突然转头，目光如电：“你以为我保的是李家天下？”他冷笑一声，玄色衣袖拂过案几，“我保的是边关那些放羊的孩童，是江南织布的妇人，是天下千千万万无辜的世人。”

他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。

“重蹈覆辙……”燕翀低语，像在问自己，“还要再来一次吗？”

沈敬和鬼使神差地伸手，轻轻覆在他紧握的拳头上。掌心传来的温度让燕翀浑身一震，却没有抽离。

“我知道，当然不同。”她声音很轻，却字字清晰，“不管前世还是今世，声名狼藉也好，遗臭万年也罢，史书上永远都会有你的姓名，至死、不休。”

车窗外，一只山雀扑棱棱飞过，惊落几片树叶。燕翀缓缓松开拳头，反手握住她的柔荑。十指相扣的瞬间，沈敬和感受到他掌心的常年握剑留下的薄茧。

“沈敬和。”他忽然唤她全名，“若这一世，我再中圈套。”

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