端到她笼子里的那盆东西，不管是从气味还是色泽判断，都毋庸置疑是血没错。

暗红的血液艳丽如宝石，她甚至能嗅出那血液的新鲜程度。它可怜的捐献者前不久还活蹦乱跳，死亡时间估计就在几分钟前。

……是野兔，还是家禽？

真是奢侈的待遇。如果她是普通的野兽，面对这么一盆温热芳香的血液，估计早已迫不及待地扑上去痛饮一番。

她轻轻耸动鼻子，将鼻尖凑到盆子的边缘嗅了嗅。

黑发的青年坐在不远处，看似随意地将胳膊肘搭在膝盖上，实际上一瞬不瞬地观察着她的行为。他的身体无意识微微前倾，如果遇到突发情况随时都能动手。

灰白的阳光透过尖耸的高窗落进来，这是一个摆设简陋的房间，以前曾经可能被当做储物室。尘埃在空气里散漫游走，年久失修的木地板时不时会呻吟一声，让人疑神疑鬼地四处张望。

她停止耸动鼻尖，然后从盆边抬起头。

大概是她嫌弃的神态过于明显，黑发的青年似乎默了片刻。

路德维希离开椅子，来到铁笼前蹲下身，视线和她持平。

“你……对血不感兴趣吗？”她听出了他语气里的迟疑。

她皱起鼻子，嫌弃的神情愈发明显。

无语归无语，她是一头有教养的狼，不会随便打翻别人给她的东西。她扫了扫尾巴，然后转过身，走到铁笼的角落里准备趴下来。

突然出现的陌生猎人打断了她休息的计划。那个男人穿着黑色的斗篷，戴着黑色的宽檐帽，皮肤粗糙的脸颊上留着一道吓人的长疤，好像他曾被某种尖锐的东西犁开血肉，脸都差点被撕成两半。

他腰间的皮带上拴着各种工具，长靴上的血迹还未干涸，身上散发出一股墓土和金属的腐朽气味，整个人都像刚从地底里钻出来的。

“隔着老远就能闻到野兽的臭味。”那个猎人喃喃自语着，一脚踹上她的铁笼，突兀的巨响把她吓了一跳，下意识跳起来朝那人露出獠牙。

路德维希喊了一声那个猎人的名字，试图阻止对方的暴力行为，但那人的脾气比他狂躁得多，直接狠狠将他推到一边。

堆积在一起的杂物哗然散落。

“把这么危险的畜生带进来，你是想害死我们所有人吗？！”那个猎人嚷嚷着，掏出腰间的枪。

胸膛剧烈起伏，他将枪口指向她的方向：“……这见鬼的野兽就算现在没发狂，距离病变也不远了。”

那人疲惫的眼睛遍布血丝，眼神透出一股强烈而怨毒的恨意。她寒毛直竖，僵在铁笼里不知如何是好。

就在这时——

“够了。”清冷的声音响起，一道身影按住了那人的手臂。

黑色的三角帽微微压低，遮去了苍白面容的神情，只露出轮廓清晰精巧的下颌。银发的猎人语气平和，但抓着对方手臂的力道极稳，而且似乎用上了巧劲，如同铁箍般让人动弹不得。

“……滚开，玛利亚！不然休怪我枪口无情。”

“你应该回去休息。”银发的猎人抬起眼帘。若仔细观察，便能发现猎人的眼下也有多日未曾合眼导致的青黑。“你自己也很清楚这点。”

对方的肩膀颤抖起来。她反应片刻，才意识到对方在笑。

漫长的僵持过后，疤脸的猎人垂下枪口，挥开玛利亚的手臂。他气息不稳地喘着气，如同漏风的风箱一般发出呼哧呼哧的笑声。

“见鬼的休息。”他说，“我发誓，这些野兽……这狩猎，永无止境，就算下地狱也不会让我有片刻安歇。”

“……我认为你应该和路德维希道一声歉。”银发的猎人神情恬淡，即使疲惫，举手投足也绝不会失态。“他只是在按照规矩办事。”

“至于它——”

她早就将龇牙的姿态收了起去，此刻在笼子里支起耳朵，尾巴在身后轻甩，看起来和牧羊犬一样乖巧又无害。

“它是我带回来的，也由我负责。”

疤脸的猎人背过身沉默不语。窗外此时响起了钟声。

浑浊厚重的钟声在寂静中久久回荡，如同天气阴沉欲雨的征兆。她毫无来由地明白，那是悼念亡者的丧钟。

“你的搭档的事，我们都很遗憾。”

一个陌生的名字出现在玛利亚的口中。

她压低声音：“你们认识这么多年，他的死亡对你来说一定很不好受。”

“……回去睡一觉吧。睡一觉起来后，一定会好起来的。”

堆积杂物的储藏室落满了岁月的尘埃。微微踉跄的脚步声走远后，寂静又重新笼罩下来。

“它最近还好吗？”玛利亚在她的笼子前蹲下身，她忍不住疯狂摇起尾巴，尾巴尖啪啪敲打着铁笼的栏杆。

“它很有精神。”路德维希这么说着，又看了她的尾巴一眼。

“啊呜。”她说，“啊呜呜。”

可惜她只是一头狼。作为犬科动物，人们会越过她说话，探讨她的情况，似乎也是理所当然。

“你觉得它有病变的征兆吗？”

“不，与之相反，我觉得它比普通的家养犬更有自制力。”

路德维希口中的自制力指的是什么不言而喻。

“这几天辛苦你了。”玛利亚道，“比起照看它，想必你对拜伦维斯这次的考古收获更感兴趣。”

“怎么说？”

“劳伦斯接下来一段时间都有的忙了。”玛利亚站起身，言简意赅地回答：“我们发现了更多的血液样本，时隔漫长的岁月依然保持了鲜活。”

“劳伦斯先生认为血液能让我们接触到生命进化的钥匙。”路德维希自然地补充，“让人类摆脱愚昧的诅咒。”

“他本人确实对此深信不疑。”

“你不这么认为吗？”

玛利亚：“现在要下结论还为时尚早。”

“果然是格曼老师的首席弟子。”路德维希笑了一下。

“他同样对你寄予厚望。”玛利亚道。“尽管不知道你一直选择待在后方的原因是什么，他认为你会成为一个不错的领导者。”

两人的谈话对她来说就像在打哑谜。

“猎人不擅长团队合作，大多数人都过于自我，习惯单打独斗。只要凑在一起，难免会发生摩擦。今天的事，你不要放在心上。”

“我当然不会介怀。”路德维希摇摇头，“还是来说说它的事吧。只要接下来两天没问题，它就自由了。容我多问一句，你打算收养它吗？”

“我确有此意。”玛利亚问道：“

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