两日后，小侍女从云杉坊取回衣服后，义姁便开始收拾行李，准备启程离开。

宋夫人和宋昭站在门口，目送着她。宋夫人紧紧握住义姁的手，千叮咛万嘱咐，言语中满是不舍。

与家人告别之后，义姁便背着包袱跨上马，拉着马栓直奔西南方向的长安城而去。

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从安邑县到长安，义姁一共了近大半天的时间，到达长安城门时，已经暮色渐显。她下马，过了城门安检后，便牵着马走进了长安城。

暮色中的长安城依然繁华，街道上人流如织。城内街道两边是各色茶楼、酒馆、当铺和作坊，两旁空旷的地上还有不少张着打伞不肯离去的小商贩。偶路过一家酒楼，几个打扮艳丽的娘子站在门口拉拢着路过的人。

自从皇上与匈奴议和后，长安城的胡商逐渐增多，带来了各种胡地的美食和娱乐，街道上不时有胡人走过，身着异域服饰。

义姁将马拴好后，走进了百草堂。

店内一片宁静，只有两名身着布衣的弟子在捣药、整理药材。听到她的脚步声，两人抬起头，齐声喊道："师姐，你回来啦！"

义姁点了点头，环视了一下空荡的药堂，问道："怎么就你们两个人？"

石竹放下怀中的药罐子，掸了掸胸前衣襟上沾染的药渍，而后走到义姁面前，解释道：“师姐，师傅带着其他弟子去游历了。他说若是师姐回来，不必去寻他们，坐诊百草堂就好。”

"知道了。"

义姁点点头，随后穿过药堂，回到了后面的厢房。

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她翻开桌上的黄历，今日已是十二月末，再过半月，便是一年一度的太医院招新。

如今归来了，倒也算时候。

她想起刚才师傅让石竹转交的话，让她在百草堂坐诊。

自她来到百草堂的第一日，师傅便对门下弟子说过，既入百草堂，便要为民看病，此生不得入宫。

她一直很好奇原因，但此刻已顾不上追究。师傅以往带弟子出门游历，至少要三四个月，如今趁着师傅不在，她正好可以借这个机会进宫。

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深夜，崔府。

精致的厢房之内，檀香袅袅升起。崔志府斜倚在榻上，身旁一名妙龄侍女低着头伺候在侧。地上跪着一名身着深黑色常服的中年男子，低着头，身子微微发抖。

崔志府抿了一口侍女递上的酒，缓缓开口道：“你适才说，那封信是何人所写？”

郑守业颤抖着答道：“回大人，是河东郡郡守张常所写，属下的人昨日才截获...”

“信上面都说了些什么？”

“说,,,说了...”郑守业闻言，头埋得更低了，支支吾吾说不出各个囫囵话。

崔志府不耐烦道：“让你说就说，别啰嗦。”

“说...就是请旨允许他们彻查翠竹村瘟疫和药人事件...”

“哦？”闻言，崔志府微微坐起身，问道：“这张常派人调查了没有？”

“调查了...”

郑守业抬头看了一眼崔志府，又小声道：“这张常别的倒没有什么，唯有...与那萧衍交往甚密。”

“萧衍...”崔志府低声重复，语气渐冷。

郑守业察觉到气氛的变化，连忙改口道：“大人，半月后的太医院招新已经都准备好了，此番定能挑选到让崔大人满意之人。”

崔志府点了点头，又躺回了榻上。

****

半月后，义姁早早收拾停当。这日一早，她便背着行囊来到宫门口排队。

面前是巍峨庞大的未央宫，宽敞高大的宣平门在太阳光下闪烁着金光。

义姁也是第一次见如此景象，驻足观望了许久。

太医院素来是无数医者心中的圣地，每年应试之日，各地名医济济一堂。

义姁是其间唯一的女子。虽然感到些许不适，但她并未放在心上。

宫廷之中从未否认过女子也可参加应试；况且她坚信，女子的医术不一定就比不上男子。

宫门缓缓打开，身着曲裾深衣的宫人陆续走出，开始查验名籍。义姁从怀中取出早已准备好的名籍，默默排队等待。

轮到前面那名男子时，查验名籍的宫人冷笑一声，随手将名籍掷在地上："造假名籍也敢来？还不快走！"

男子慌忙捡起名籍，狼狈离去。

"诸位虽来应试，规矩仍需守好。"

宫人环视众人，声音洪亮，"今日有三类人不得入宫：一是德行败坏者，二是身有残疾或染病者，三是罪臣之子。"

听到最后一个罪臣之子，义姁不由得心紧了一下。

　“这位娘子，"宫人目光落在义姁身上，"河东郡安邑县宋家，宋义姁？"

"是。"她轻声应答。

宫人仔细查验名籍，点头道："过关。"

义姁松了口气，与其他通过查验的人走到一旁。不多时，宫人带路，众人缓缓步入宫中。

......

宣平门的门缓缓关上，只留下侍卫镇守在外。脚下宫道幽深，两侧宫墙高耸，阴影笼罩。

义姁跟着队伍前行，忽然看见远处一骑绝尘而来。

带路的宫人立即后退，恭敬地跪下行礼。义姁与旁人也慌忙避让。

马车疾驰而过。扬起的尘土间，透过被风吹起的帘子，义姁依稀看见马车里半张冷峻的侧脸。

****

宫中太医院选拔向来以严格著称，能入选者无一不是医学界的一流人才。

此次招考共设三轮测试：第一轮为笔试，第二轮是辨识草药，最后一轮则是实践操作，最终将根据综合成绩决定录两人留在太医院。

与义姁一同等待考试的，还有十来人。

她环顾四周，发现候考者中除了她是位年轻女子外，其余皆是身着青衫的中年男医者，便只有一位是与她年纪相仿的男子。

她能感受到几道不善的目光。

世人眼中，女子学医本就稀罕，即便学了，也不过是给民间女子接生的水平。但义姁偏偏不信这个理，她一心想要入宫，成为开先例的第一位女医官。

大厅之内萦绕着淡淡的苦药香。十来张古朴的木桌整齐地摆放成排。几缕阳光透过雕花窗棂洒入室内，在地上投下斑驳的光影，细小的尘埃在光线中缓缓飘舞。

郑守业身着深青色官服，昂首阔步走上前来。他站定后，眯着眼睛扫视全场，随后摸了摸颌下的短须。

看到义姁时，他微眯着的眼睛忽然睁大，而后咳嗽了一声，随即转向一旁的宫人，语气不掩轻蔑。

“咱们太医院何时要招女医师了？”

带路的宫人低头趋前，恭敬地答道："回郑大人，虽说往例没有，但亦无明确律令禁止。这位女医师资质齐全，奴才便带她进来了。"

"哼！"

郑守业冷哼一声，双手背在身后，语气傲慢，"太医职责重大，专司守护陛下与贵人们的身体，岂能容得下民间一介女流？"

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