午膳后，两妯娌为参选太子妃一事争执不休。姚湘兰认为即便贺云姝是庶出，终是堂堂三品大将之女，岂能让区区指挥使之女去参选太子妃？

两人在老夫人面前争得面红耳赤，老夫人私下偏心于小儿子，来了个先斩后奏，径自递交了贺芊芊的名帖。至于贺云姝，她只是轻飘飘一句“云姝家世优渥，择婿自不成问题”便将这桩事搪塞过去。

贺云姝气得哪还顾得上闺秀风范？当即在院中哭闹不休，闹得整个府中不得安宁。

贺云卿被吵得闹心，饭都没吃完就离场了。

贺云庭在游廊中唤住她：“云卿，随我来趟书房。”

兄妹二人一前一后进入书房，阳光透过窗棂洒进屋内，光线映照着书房里的典雅陈设，桌案上的兰花一看就是经过悉心饲养，在冬日中静静盛放，清香四溢，增添了一丝雅致。

贺云卿见他的神情凝重，心中隐约生出一丝预感，轻声问：“二哥，可是有什么事？”

他坐在案桌前，语气稍显沉重：“听娘说，你把霜月安排到陆大人府上，还认了陆大人为义父。云卿，你的打算，是让表姑娘参与太子的选妃？”

贺云卿微微一笑：“二哥一向心细，从小到大，什么事都逃不过二哥的法眼？”

贺云庭无奈道：“可你可曾想过？就算太子对表姑娘有意，她只身一人身处东宫，如履薄冰，若日后立场相悖，殃及贺家，后果可不小。”

她自然明白二哥的忧虑，京城中尔虞我诈，昔日为友，它日为敌，的确屡见不鲜。

“二哥，你要相信我。”她目光坚定地直视他，语气一字一句清晰有力，“我所做的一切，都是为了护贺家周全。”

贺云庭摆手示意丫鬟退下，“那日太子突然让我随他去大理寺救人，我便察觉不对。你有意撮合二人，可太子虽出自霍氏，却自幼养于卫皇后膝下。皇后一生无子嗣，将太子视若己出，未来的太子妃早有定数，这场选妃，不过是走个过场罢了。”

“你说薛氏？”

贺云庭闻言，猛地抬眸，凝视着对面的少女。他一向觉得自己妹妹性情率真，也能看透她的心思，可此刻，却从她那双沉静的眼眸中读不出半点波澜，平静得让人难以捉摸。

她轻声道：“二哥，我从未打算让霜月成为太子妃。”她坐在一侧，纤纤玉指轻捻着案几上的兰叶，似乎在说一件家常事，“那个位置，对她而言，太过显眼，也太过危险。”

若要在绝境中求生，光芒便不能过于耀眼。

东宫之争关乎未来国母之位，其险恶程度丝毫不逊于后宫。薛臻臻有家族势力支撑，自然不会轻易遭害、倘若让霜月坐上太子妃之位，势必成为众矢之的，承受无数明枪暗箭。更何况，她二哥说得没错，画皮容易画骨难，知人知面不知心。立场在巨大利益面前终会动摇。若将她捧得太高，待一日权力过大，最终只会引来反噬。

人啊，终究会忘了自己的来时路。她前世吃这方面亏太大，让她不得不防。

“二哥自然是相信你，不过还有件事……”贺云庭试探地问道，“月明珠真的丢了吗？”

她放开手中兰叶，卷翘的羽扇睫毛一颤，回的模棱两可，“这颗珠子既能置人于死地，也能救人于水火……”

贺云庭闻言，心中了然，忍不住斥道：“你简直胡闹！这颗珠子如今可是要脑袋的。”

“哥，你比我更清楚，交出去也未必是万全之策。”她声音压低，却透着不容置疑的坚定，“眼下最要紧的，是查出幕后凶手要用这颗珠子做什么，以及第三颗月明珠的下落。”

良久，他坐回书案前，垂下眼睑：“过几日便是你的婚事，这件事情你不必要操心。”

这时外面有人通报：“公子，裴大人说有要事找您。”

“快请进来。”

贺云卿见势起身道，“那小妹先告辞了。”

刚踏出兰庭院，迎面撞上一袭白衣常服的裴无忌。她微微颔首，恭敬行礼：“裴先生。”

裴无忌步履疾速，然至她面前时，还是驻足片刻，似犹豫什么，最终缓缓从袖中取出一物，递向她。

“贺姑娘的婚事在即，我与令夫、令兄交好，理应当精心准备贺礼。先生无贵重之物可赠，偶见此物与你颇为相衬。佑你每次持剑之时，皆无恙。”他语气平淡，仿佛只是随手赠物。

她看着那一缕银色剑穗，银质的雕花，半个巴掌大，雕的是一朵山茶花，栩栩如生，下面串了几颗天青色的润玉，青色流苏垂落，细软丝线随风轻舞，花体折射着细微的冷光，似隐隐蕴着锋芒。

她微怔，指尖微微一颤。

她着实未曾料到，裴无忌会特意为她准备贺礼。她伸手接过，指腹轻触剑穗间细密的绣纹，朱唇轻启，低柔而郑重：“多谢裴先生，云卿甚是喜欢。”

裴无忌望着她，沉吟片刻，终是轻叹一声：“你天资聪颖，然性情好动，喜爱打抱不平。我知你心怀大义，一心向往可如云策上将一般可执剑破敌。但先生还是希望你……”他顿了顿，语气微缓，带了些长者的叮咛，“能静下心来，多习文理。”

风轻拂过手中的流苏，周围依稀残留着淡雅的清香，她望着他消失的方向，指腹不自觉地轻触那一抹余温。

*

兰庭院的书房内，二人对立而坐，贺云庭递上一盏茶。

裴无忌眉间一片愁云，“前些日在查赵府丢失的账册时，让我想起年初青宫城一事。”

“青宫城？”贺云庭沉吟片刻，回忆道：“三年前祭天大典时，司监寺的人提议扩修青宫城。而扩修之事劳民伤财，那时谏台院便提谏不可扩建，可太后以国家大事在祀与戎为由，执意要建。今年三月又从江南押送一批上等玉石，完成了最后一期工程。莫非你怀疑月明珠与青宫城所用的玉石有关联？”

裴无忌点头道：“不错。我翻查了赵府的账册，唯独不见三、四月的账册。赵温为秘书省，平日鲜少树敌，而妻许氏为江南富商，家中主做玉石生意，你说赵家惨案是否根本不是冲着赵温去的，而是许氏。”

贺云庭凝神，随即道：“那便查许氏的铺子，许氏在京中铺子少说也有上百家，这账本一时间定是无法全部销毁。若百来家铺子都确实这个时期的账册，无疑说明了一切。若尚未销毁，必有所动作。”

裴无忌眉间稍有舒展，说道：“贺兄与我想到一处去了。我来前已命衙门的林推官带人查锦玉阁，特意挑在最热闹的时候，故意张扬声势。”

“只是还有一事，甚是蹊跷……”裴无忌踟蹰片刻，缓缓道来，“三日前，有人来衙门报案，称兵部员外郎曲文成失踪。我查阅案卷后才发现，此人曾参与押送青宫城玉石，而他失踪的时间，恰巧与大理寺拘拿姚霜月一事前后相接。恐怕……”

他顿了顿，目光深沉如墨，“此事定非巧合。”

贺云庭双眸忽闪，忽然想到了什么，欲开口，最终只道：“裴兄，眼下还是尽快查账册一事吧。”

长虹街乃京城繁华的街巷之一，商贩云集，行人熙熙攘攘，各类铺面鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。

届时，一阵急促的马蹄声自街道尽头滚滚而来，片刻间，京衙推官林彦博带着人马，气势汹汹地将锦玉阁团团围住，沉稳而威严的目光扫过四周。

身旁站着廖提辖，身躯凛凛，方脸宽额，腰悬佩刀，猛地拔高声音喝道：“府衙办案，刀剑无眼！闲杂人等，速速退避！”

霎时间，铺中看客如潮水般四散，惊呼声、急促的脚步声交织在一处，不消片刻，原本热闹的锦玉阁已被肃杀之气笼罩。

年近半百的掌柜，前一刻还手持着叆叇正打着算盘核账，见这架势连忙上来应和道：“官爷，敢问这是因为何事？”

廖鸿烈瞄了一眼年近半百的掌柜，命道：“京衙办案，把你这铺子一年的账册都拿出来。”

掌柜闻言立即令下人去取账册。

林彦博背手踏进来，扫视一圈，“你们当家的是谁？”

老掌柜深深叹息道：“我们当家的……是赵温大人之妻，许氏。前几日满门惨遭贼人杀害，老东家得知后，安排家中大公子前来接盘，只是人现在还在路上呢，目前锦玉阁由小的看管。”

林彦博：“你们当家的是许莹玉？”