午后的流云吞没日头，夺走了刑部大牢天窗里最后一点光亮。

牢门被推开时，曹冯章正在给自己的葛布鞋中塞着干草，以至于踩在地上的时候，脚能暖和些。

他听到动静缓缓抬头，浑浊的眼珠倒映着来人修长的身形，紫袍上的峰峦绣纹在火把下泛着冷光，他张了张干裂的唇：“二殿下走错地方了。”

萧承胤抬手屏退狱卒，马靴碾过地上绿苔，抬手解下墨狐大氅，披在了面前的老臣身上，“舅舅受苦了。”

曹冯章顺势将肩头缩紧在氅衣中，冷到皱起的五官顿时舒展，“比起外面，臣在这铁笼子里，更舒坦些。”

萧承胤就地坐在身下的干草铺盖上，“五弟被收了江淮盐令气不过，昨日去质子府闹了一通，我本觉着那谢骞府邸被砸，吃了亏会长记性，没想到今日他竟反将一军，捅翻了宣王府，父王向来宠溺五弟，平日里就算他忤逆御史都不会计较，这次竟为了一个质子罚了他……令承胤更不解的是，父王居然还将千门令给了谢骞。”

曹冯章喉间发出沙哑的笑声，铁链随着他胸腔震颤叮当作响，“老臣当年教过您，帝王术最险的一着棋，叫做刀悬鞘中。”

“您是说谢骞是那鞘中刀？可这把刀，又悬在谁的头上？”

“千门令可不止掌管燕京九门防务，更是有监察百官之能，若真要交给哪位皇子，这位皇子也必定是将来的储君。”曹冯章突然剧烈咳嗽起来，浑浊的瞳孔泛起精光，“陛下这是在拿谢骞磨刀啊，看看你们这几把刀，谁能先开刃，老臣听闻，谢骞在南梁时曾以三千残兵破北燕五万铁骑，此等人物甘为质子，殿下当真以为他只会吟风弄月？”

曹冯章望向天窗外已经昏暗的天色，“螳螂捕蝉……只是殿下莫忘，黄雀的利喙向来藏在最柔软的羽毛里。但这牢房暗，老臣如今老眼昏花，愈发看不清了，外面的事，还要二殿下自己去瞧，你要记住，这千门令，从来不是赏赐，而是钓饵。”曹冯章再次剧烈咳嗽，却在喘息间隙吐道：“五殿下砸的不是质子府，是在埋怨圣上掀了郑家在江淮盐道二十年的心血，如今立储在即，父子间最怕生了嫌隙。”

“还请舅父赐教。”

湿冷牢房里骤然响起裂帛声，萧承胤撕下袖口内衬，将舅父手臂上的鞭痕小心包扎。

曹冯章忍着疼，喉头发出毒蛇吐信般的嘶声，“如今大殿下还在戍边，手再长也伸不进内朝，三殿下出身低贱，不足为惧，你该趁小殿下糊涂之际，将谢骞揽入你的麾下，为你所用。”

萧承胤腕间青筋暴起，又不好发作，只得僵笑道：“舅舅让我放下身份，去结交那个小人？”

“身份？你什么身份？”曹冯章一把掐住萧承胤的广袖，压着眼睑沉声道：“大燕皇子很高贵吗？入不了东宫，待新帝即位，你怕是这燕京都进不来了，”他生咬着“燕京”二字，仿佛在说一座更大的囚笼，“你难道要让你母亲守一辈子皇陵？她贵为皇后，身份就不尊贵了吗？”说至此，曹冯章挺直了身子，“还不是被他人套牢了手脚？”

北燕的明德皇后曹氏，因在大皇子萧承乾的冠礼上，给自己的儿子萧承胤穿上了绣有龙纹衣襟的朝服，而触怒龙颜，扣上了蓄意争储的罪名，被罚去萧氏皇陵守孝，如今已有七载。

尽管所有朝臣心知肚明，此场闹剧只是燕王为打压曹氏外戚的手段，但仍旧做实了这场乌龙。

“舅舅教训的是。”萧承胤喉间哽咽数次才吐出了这句，“舅舅放心，孩儿已在谢骞身边放了我的人。”

曹冯章面色终于缓和，缓缓道：“血亲之情尚可变，更何况是奴心，留人在谢骞身侧，不如想法子将谢骞放在你的身边。”

萧承胤略有所思，点头道：“孩儿知道该如何做了。”

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外面突然滚起春雷，骤雨突至的刹那，满城沟渠都在咕咚咕咚吞咽着秘密。

慎王府内宅的灰瓦被雨水激起一阵青烟，洋洋洒洒，绘成白雾，模糊了视线。

“三殿下这表情……”谢九棠懒洋洋支起脑袋，唇色苍白却翘着嘴角，“莫不是诊出喜脉了？”

萧承衍右手三指搭在谢九棠的左腕上，分明探到了雄浑有力的迟脉。

这种脉象，无疑是男子。

可那日雨夜，他故意环着她的腰身，飞跃了三座宫阙，他还记得，掌心刚触到那片衣料下的温热时，她的腰身随着腾空之势折出弧线，而他的五指无意识的收拢半寸，指腹隔着湿透的春衫陷进肌理，惊觉那截弧度竟如猫腹般柔韧。

他未曾碰过女人，但男人的腰他总了解，谢骞常年于边境厮杀，小腹该有硬朗的肌理沟壑，而眼前这位，反似柳枝裹着软甲，是隔着三层湿衣都能觉出的娇软。

雨水被躁动的春风刮进窗格的霎那，谢九棠腕骨被对方报复似地扣在了梅花案上。

萧承胤指尖压着她的脉，谢九棠反而觉得，对方的脉搏跳得比自己还急。

他突然欺身向她，噙着笑挑着尾音道了句：“谢九棠～”

谢九棠虽有所准备，却还是被这突如其来的三个字惊的瞳孔震颤，只能别过脸，躲过与他的对视。

萧承衍的拇指加重了力道，指腹碾过她腕间白透的皮肤，磨的她腕骨生疼。

她已经很久没有听过这三个字，来燕京的这段时日，仿佛自己真的变成了她的兄长谢骞。

而萧承衍喊出这三个字时，她才猛然意识到，她的兄长早已在黄土下沉睡。

她垂眸，茶盏涟漪中映出自己绷紧的唇角。

那日雨夜过后，她为了避免再次突如其来的把脉验身，专门托潜伏在燕京的南梁暗桩，替她寻了可以壮阳脉的奇药。

这种药只会短时间的改变脉象，并不会对身体有碍，应付北燕的太医绰绰有余。

可方才的这声“谢九棠”还是让她在毫无防备的前提下，卡了壳。

幸而雨声敲瓦，盖住了她促快的心跳声，她努力压制紊乱的呼吸，壮而无异的抽回手，飞速盘算该如何回应时，却听对方接着道：“原来她，真是你妹妹。”

他眼尾上挑的弧度像淬了毒的柳叶刀，偏生睫羽浓密如垂帘，将瞳

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