暮色漫过朱雀大街，谢九棠的马车碾过青石板缝里渗出的雨水，车轮声混着马蹄铁的清脆声，行驶在高墙投下的阴影里。

出了宫门不过半柱香的时辰，车身突然向前戗了一下，停在了原地。

“什么事？”谢九棠朝车厢外护送她的千门卫问了一句，却无人回应。

她心中警惕，倾身向前掀开车帘，深夜凝滞的雾气，霎时扑面而来。

谢九棠这才发现车辕上那盏琉璃风灯不知何时熄了，只剩松木灯架在风里咯吱摇晃，护送她的数名千门卫竟离奇般的没了身影，唯有拉车的乌蹄马鬃毛倒竖，鼻息喷出的白雾里掺杂着不安。

一把古铜刀轻轻的架在了她的颈侧。

“谢世子接了块烫手山芋啊，”玄色箭袖抵住车身，萧承衍屈指轻叩车辕，“不如让本王来替世子分分忧啊？”

谢九棠的指尖在袖中掐住令牌，斜眸扫了眼穿着夜行衣的萧承衍。

他低笑：“不必看了，人我都引走了，只有你我。”

谢九棠按下心头忐忑，淡淡回了句：“三殿下这是赶来灭口的？”

“来讨债的。”

“哦？”谢九棠迎上那双含笑的眼，“燕王的赏赐都在后面那辆马车上，三殿下随意挑，既然答应了将赏赐分殿下一半，本世子不会小气。”

“你知道我要的是什么。”

他的拇指抵住刀背，声线比浸过雪水的刀刃更冷，可握刀的手腕却微微侧转，让刀身平面而非锋刃贴住她的肌肤。

他分明站在逆风处，松香混着刀身的铁腥气却随着吐息漫过来，拂过她耳后散落的碎发。

“可惜这千门令是上等玄铁所制，普通的刀劈不开，我要如何分你一半。”谢九棠如白瓷削玉的下颌抬起，偏生的微扬的眼尾在杀机里酿出三分倨傲的艳色。

萧承衍笑声轻颤，忽然俯身，抵在她耳畔，“二十年前，燕宫韶音阁走水，南梁送来的十二名乐伶被烧死，仵作验尸的文书中，少了一具焦尸的尸骨札记，我要你此刻折回千门处的宫秘阁，帮我查出这具尸骨的死因。”

谢九棠听罢，心中思忖，三皇子今夜之举，甚不磊落，为了查一个女人，先是奉上慎王府令换她的人情，又在这夜黑风高的时候着夜行衣引开千门卫，如此大费周章……

难不成是一位见不得光的心上人？

可又一想，他想查的人是一位二十年前的乐伶，该是位长辈才对，而谢九棠听闻这位三殿下的年纪恰是弱冠之年……

一个大胆的推测在她脑中乍现。

“三殿下可知千机处的规矩？”谢九棠侧首迎上他的目光，“无名之魂不渡，无主之案不查，除非……你告诉我，她是谁？”

萧承衍一怔，握在刀柄上的指节下意识的屈起，像被冰棱冻住的鹤喙。

“不过是……”他惯常含讽的尾音突然滞在喉间，从云层逃出的月光在此刻漫过他的眉骨，将那双总噙着三分讥诮的桃花眼照得透亮。

谢九棠看见他瞳孔深处，仿佛有细弦猝然崩断。

萧承衍的眸色无意识收紧，指腹压得谢九棠肩头的刀身微微移位。

这个破绽只存在了半次心跳的间隙，却足够让谢九棠瞥见他颈侧浮起的青筋，像冰河下突然躁动的暗流。

“是你的母亲。”她突然伸手拂过他衣襟并不存在的尘埃，顺手拍了拍他的肩头。

萧承衍突然喉结滚动，带出的气音都比往日重了三分。

“是。”他答道。

那个永远含着冰片般清冷吐息的人，夜色趁机将他半边面容浸在阴影里，却把另半边脸上未褪尽的少年惶惑照得纤毫毕现。

谢九棠曾听闻，北燕慎王的母系出身低贱，但她一直觉得，在官家眼中，再低贱不过州郡商贾，却没想到竟是百姓都嫌弃的下九流。

这时，朱雀街头巷尾响起窸窣脚步声，伴着铁器与软甲摩擦的铮铮之声传了过来。

估计是方才被萧承衍引开的千门卫回过了味儿，再次折返的。

只听打头的侍卫喊了声：“保护执令人！”

谢九棠眼疾手快的朝眼前人道：“答应你了，千门处西门等我消息。”

月色霜华，是难得的晴夜。

梆子声荡过三重宫墙，千门处的玄铁牌楼在月色里泛着尸骨般的磷光。谢九棠仰头望去，檐角镇魂铃的阴影投在守门石狻猊的眼窝中，将积着陈年血垢的污浊隐匿在黑暗里。

穿过九曲回廊时，月光忽然被乌云吞噬。两侧壁龛里的长灯竟是诡异的青绿色。

正厅的玄铁门虚掩着，门缝渗出橘色的灯火，谢九棠刚要推门，只听里面有人道：“这大燕的千门处，如今谁也能进了。”

门被人从内猛的拉开，千门副统领周显，横刀立在炭鼎旁，身后或坐或仰或蹲着十二名千门卫，冷冷的看向站在门口的谢九棠。

彷佛在看一只羔羊误入了狼穴。

“咱们千机处有个规矩，新来的得饮了这‘洗尘酒’，才算过了明路。”

周显说着，旁侧的兄弟便从脚边忽的拎起一坛烈酒，掷在了覆着青铜盖的炭鼎上。

一个侍卫托着一摞白瓷碗，走到她面前，将碗一个个横着摆在她的脚下，拎坛浇入。

谢九棠默默数了数，整整十二碗。

好家伙，把她当驴按头吸水，也灌不进这么多碗啊。

“周大人客气，”谢九棠识时务的赔笑道：“给我接风还带什么酒啊，”她端起一碗，凑近鼻尖一嗅，刺鼻的烈酒气直窜天灵，眼圈霎时被酒气逼的红了三分，“这酒不便宜吧，莫不是花了周统领好些俸禄？这么好的酒，兄弟们留着喝，本世子今日有要事，与兄弟们改日再聚。”

说着，便要溜，被身后的侍卫拎住了后脖领，腕力一收，拎猫般逮了回去。

周显大笑，眼角鱼尾纹堆成两道沟壑：“谢世子既得千门令，想必这千门的规矩该是背熟了，”他击掌三声，身后的千门卫上前，端起酒碗送到谢九棠的唇边，“咱们按圣上颁的‘千门箓’，这十二碗酒对应六品以下官员年考条目，谢世子若能答出，这酒自然不用饮。”

满室寂静，唯有炭鼎内火石噼啪。

谢九棠看着面

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