“看吧！我就说吧！”

赵姨娘连忙起身招呼那小厮。

“还不快快将那道士请来除妖！”

薛姨娘面色有些迟疑。

宋锦春见形势不妙，连忙出声。

“也不知道是哪里来的妖道，危言耸听！”

“娘，您别信。”

他头转向薛姨娘，身体却依然护在花容面前。

“要是阿花是妖怪，那我早就没命了！可我现在不是好好的嘛。”

仆人们的私语声越来越大了。

薛姨娘骑虎难下，皱眉，头疼地揉了揉额头。

最终，她还是吩咐道：“把那个道士请进来吧。”

“娘——”

“好了！别说话了！”

宋锦春还想在说什么，但被薛姨娘的呵斥打断了话语。

一群人走去中庭。

暗中观察的宋书禹悄悄凑近。

“姐姐，你有没有觉得……”

“嗯。”

宋青君轻声回应。

“这赵姨娘有问题。”

府里各个苑都有人失踪。

这件事管家的薛姨娘知道不奇怪，可赵姨娘为什么也知道？

而且，这道士出现的时机也太凑巧。

想再发现点什么，宋青君跟去了中庭。

而宋书禹为防止自己被发现，就没去，只提醒她要小心。

“我觉得这个赵姨娘跟之前看起来不太一样了。可哪里不一样我也说不清……”

他面色不解，但又马上变得神情严肃。

“总之，这其中一定有猫腻，姐姐你一定要小心！”

“嗯。”青君点头。

然后，除了江夫人和小嫡子宋嘉行，宋府里的人都到了中庭。

院里人满为患，挤不进的则在外圈围观。

一圈一圈的人踮着脚，翘首望向慢步走来的道士。

那道士身着白衣，头戴玉冠，昂首阔步地走来，端着一派仙风道骨。

他抚摸下巴上的白须，颔首。

“贫道来自紫霄宫，姓陈。”

“陈大师。”

薛姨娘上前，恭敬地邀他上座。

安排下人端来茶水，她示意陈道士慢用。

接着，等对面慢悠悠细咂一口后，薛姨娘问道。

“您说我们府上有妖，这是怎么回事？”

陈道士轻甩拂尘，开始煞有介事地掐着手推算。

“贫道路过此地时就察觉这宋府黑气缠绕，似有恶妖出没。”

说着，他瞬间转向花容。

但一见了花容，他手就猛地一抖。

眼睛不自觉瞪大，他顿住。

但余光瞟到侧边那人的暗示，他最终还是勉强压着颤抖的声线开口。

“这这这，这是只画皮啊！专门剥美人皮的！”

中庭顿时一片哗然。

宋锦春皱眉，怒吼：“你胡说！”

“贫道不会胡说。”

颤抖的手轻抚胡须，陈道士假装淡然开口。

而赵姨娘听到满意的话则立马转身，对着仆人们煽风点火。

“我就说她是个妖怪！再把她留着，宋府恐有大祸啊——”

“好了！都闭嘴！”

见事态逐渐脱离了控制，薛姨娘猛拍桌子，高声制止。

众人安静后，她又转向陈道士。

语气平淡，但眼里却带了丝威慑。

“陈大师，您怎么证明她是妖怪？”

陈道士见了，挺直腰杆，变回一派风轻云淡。

“贫道明天便会让她现出原形。”

“可若是你不能……”

“贫道绝无半句谎言！”

陈道士掷地有声地保证。

薛姨娘无法再说什么，点头。

“那好。来人，将花容关到柴房去。”

没人敢上前，一室安静。

最终还是花容自己垂着头，不知在想些什么，顺从地离去。

但宋锦春心急如焚。

他连忙跳出来。

“娘，我和阿花一起——”

“你胡闹！”

薛姨娘见宋锦春跟脑袋缺根筋一样不懂得审时度势，终于忍不住怒了。

她也和花容相处了几天，知道那孩子本性不坏。

但现在有这么多双眼睛盯着她，她也只能顺着那个陈道士的话去做。

眼不见心不烦，薛姨娘闭眼，狠狠捏了捏眉心。

她挥手。

“把大少爷带下去，关到房里，不准让他出来！”

这场闹剧暂时落幕。

之后，宋书禹悄悄潜伏到那陈道士身边查看。

宋青君则回了房间。

她点着茶杯梳理目前得到的线索。

突然福至心灵，她想通了。

那群鬼可能同宋朝欢一样被剥了皮。

而它们要找的东西说不定也就是自己的脸皮。

既然如此，现在那些脸皮应该就在宋府。

或者说，就在，某个人的脸上——

赵姨娘！

宋书禹方才说的她的变化，应该也和这个有关。

这样想着，青君垂眼，轻微蹙眉。

身外的画皮用药草良方美容养颜。

心中的画皮却通过活剥人皮追寻美丽……

正出神，宋书禹回来了。

“姐姐，那个道士果然有问题！”

“他和那姨娘碰面了。姨娘说今晚就动手。

“但他说没想到那个家伙真是一个妖怪，他惹不起……”

复述了两人的话后，宋书禹一锤定音。

“可以肯定，他们和那些丫鬟们的死脱不了干系！”

青君同他说了自己的猜测。

听完，宋书禹恨恨挥舞手臂，砸了一拳空气。

“定是那个妖道用了什么妖术，扒了皮还藏了尸。真是可恨！”

接着，他凑前，牵起宋青君的手。

“姐姐，他们的目标是美人，说不定会要谋害你。”

语气满怀担忧，但下一刻又突然变得激昂高亢。

“不过姐姐放心，我保证会寸步不离地保护你的！”

他神情严肃，但低头后发现自己又唐突了。

顿时有些尴尬，宋书禹赶忙收回手，还惩罚般拍了一下。

耳尖微红，宋青君将手抵于唇边，轻咳。

“手有点凉……”

次日，众人浩浩荡荡赶去柴房，打开一看，哪还有花容的身影？

陈道士松了一口气。

整个宋府炸了锅了。

现在，几乎人人都相信花容是妖怪，看见陈道士后畏罪潜逃了！

当然，宋锦春不信。

见柴房空无一人，他跪地悲鸣。

“阿花！是我没有保护好你——”

而后气急攻心，吐了一口鲜血后他就晕过去了。

宋书禹说那道士根本不足为惧。

画皮离开只是因为她再待下去宋锦春的小命就不保了。

“那纨绔只有点气虚，调理几日就好了。

“而且在我看来，他的心痛可比身痛多多了。”

见这鬼没正形地看戏，宋青君轻推了推他。

宋书禹立马听话地去监视了，很快便收到新消息。

他模仿那两人的声音，绘声绘色地描述。

“那样一个百年难遇的美人，要是被我吸收了该多好！”

“姑奶奶哟，那家伙可不好对付。

“再说了，府上不是还有一位吗？还是个柔弱的小瞎子，这次肯定能成！”

说完他用手支着下巴，望向对面。

“姐姐怎么做？”

头随着嘴巴的闭合一晃一晃的。

宋青君倒掉茶渣，淡淡回应。

“守株待兔。”

当天夜里，她独自坐在房前的走道上，惬意地喝着茶。

赵姨娘不请自来。

“二小姐真是有闲情雅致，这么晚了还在这喝茶。”

听到那娇柔妩媚的声音，宋青君又沏了一杯，推去。

“姨娘怎么深夜来

访，不会是想同我一起品茶吧？”

赵姨娘自信，宋青君已是瓮中之鳖，无处可逃。

所以她不紧不慢地坐到对面。

细细咋一口茶后，她突然主动开口。

“你知道姨娘为什么叫杏梅吗？”

宋青君清楚这是对方开启话匣子的信号，没有回应。

赵杏梅果然也不等她回答，自顾自地说下去。

“院里的姑娘们都喜欢用花来取名字，什么傲梅啊、香兰啊、春桃啊的。”

“她们都嘲笑我，说我这个名字太土气。”

“呵呵，我从小就在妓院里长大，我很清楚地知道——

“在这里，只有美，才能让你过得好，也只有美，才能让你有话语权。”

“杏梅，杏梅，是信美！”

她眼中带着狂热，抬手轻轻抚上自己的脸，而后，又放下。

像是将宋青君当成倾诉对象，她把多年苦水一股脑地吐了出来。

“你知道吗，我们做妓女的，每天就是上妆、拉客、陪客、卸妆。”

“老鸨总是一脸凶样，常对着我们破口大骂。”

“粉敷少了，她说你难以入眼，一嘴巴就过来了。

“粉敷多了，她说你败家不要脸，又是一嘴巴过来了。”

“当然啦，接客才是最要命的。”

赵杏梅低头皱眉，摩挲杯壁，神色浮现厌恶。

“运气好，遇上个温柔大方的也好受点。运气不好，半条命也就没了。”

“但就算是这样，明天也不能停，来了月事，也不能停，只能乖乖受着。”

“院里头还有叫小打的伙计，长得贼眉鼠眼。

“专门在窗户外听，监视你有没有好好服侍客人……”

而后，她长叹一声。

“这些都是普通的妓女的待遇。”

“我当年是花魁，表面看着光鲜亮丽，但也是这么一步一步爬上来的。”

“我懂得讨好老鸨，也狠得下心。

“只要有出头的机会，我绝不会心软放弃。”

“该陷害的陷害，该栽赃的栽赃。”

“和宋汲第一次就是我耍手段抢来的。”

“我伺候得不错，他捧我，我们倒也腻歪了一阵。”

“本以为只是露水情缘，可没想到我运气居然会这样好。

“我中了。”

“因他位高权重又子嗣稀薄，老鸨不敢随意处理。

“所以最后是宋汲花了大价钱将我赎了出去。”

“那天，老鸨脸都要笑烂了。”

嗤笑一声，她端起茶杯，抿了一口。

“本以为进府了就可以过上好日子了，但事实上并非如此。”

“我依然是个以色侍人的妓子。

“只不过从侍很多人变成侍一人罢了。”

“而且宋汲是个风流的。

“院里有燕环肥瘦各色模样的美人，倒也和妓院没什么两样。”

“不过……”

她把玩着茶杯，满脸倦怠。

“之前有的姑娘不服管教，有的姑娘不堪大用，所以我能混得风生水起。”

“可在这宋府，阴私勾当还真是防不胜防啊。”

“等磕磕绊绊地保住了胎儿，想来个母凭子贵，但生下来的竟是个女儿。”

“女儿也就罢了，好歹也到了姨娘的位置。”

“可我万万没想到——”

赵杏梅猛地攥紧茶杯，手上青筋暴起。

“生孩子后，容颜身形会下滑这么大！”

下一刻，她尖声控诉。

“你知道我看着自己一天天憔悴、衰老。

“看着自己肚子上那恶心的皱纹，我的内心是多么痛苦和愤怒吗！”

宋青君被吓得手一抖，茶水都泼出去几滴。

“不过……”

那女人的声音又变回妩媚。

但在这死寂的夜里，那婉转的声音听起来一点也不勾人。

反而十分诡异。

“幸好我有可以恢复容貌的良方。”