七月过半，暑热消逝。卫真县主即将入宫的消息，也随着这场秋风，一同吹散进后宫里。

心宽之人听罢尚还从容，宫中进新妃与否，不过是枝头渐凋的黄叶子，多一片、少一片都无关紧要。

但落在有些人耳中，那可真是比西风还萧瑟。

皇后父亲虽是国公爷，但族中子弟已撑不起门楣。若论起实权在握，还当属贵妃母家。

而这位出身郡王府的卫真县主，家世尊同皇后，权势不逊贵妃，竟是兼美二者之所长，还多少跟皇帝沾亲带故。

如今名分尚未敲定，卫真县主须在皇后位下先学规矩。众人皆不由暗自嘀咕，等期满半月后，她会不会一跃封嫔？

后来也不知是哪个愁客整日烧香，惹得老天爷烦透心肠，干脆往京中泼下一番凄凉夜雨，浇灭了大小佛堂里的香火。

听着牗外雨声萧萧，尚盈盈与杏书躲在屋里，对坐在炕几边绣花。榻下摆着只煤炉子，是刚从茶房里搬来的。此刻火亮反照在顶棚上，铜壶里咕嘟嘟地往外冒泡儿。

发觉水已烧开，杏书先一步钻出被窝，回身替尚盈盈掖好被角：

“我去倒水，你坐着罢。”

杏书踩着绣花鞋下地，往搪瓷碗里斟满沸水，又掏出油纸包，兑了些赤沙糖进去。

垫着帕子将饴汤端回炕几，杏书侧身倚在榻边，轻声劝道：“要不你今晚先歇下？左右这绣活儿又不多，我自己做就是了。”

尚盈盈裹着素缎被子，此刻已摘了鬓上的绒花银簪，随意挽着一窝丝。尖尖脸儿上透着苍白，更显得单薄憔悴。

“多谢杏书姐姐。”

尚盈盈捧起搪瓷碗，吹了吹汤面浮动的热气。浅啜几口后，这才接着应道：

“只是我疼得睡不着觉，同姐姐说会儿话，兴许还能好些。”

杏书暗叹一声，重新拿起烛台边的绣花绷子，又不禁蹙眉询问：“怎会这般难受？你从前当差时挨过冻？”

“从前本来好端端的，每回入月也只是隐隐腰酸，次日便跟没事儿人似的。可自打去岁冬月起，便新添了这毛病。”尚盈盈蜷回被子里，模模糊糊地说起往事。

杏书搓线的手一顿，反应过来后，更加觉得不值当：“你也是忒实诚，家里还有娘亲和小妹等着团聚呢，又何必对潘太嫔掏心掏肺的？当日你去太医院的路上，幸亏没被巡夜侍卫逮住，否则非得人头落地不可。”

虽说玉芙命大没死，但冒夜闯进冰天雪地里，还不是落下了病根？如今潘太嫔听旨殉葬，到底没保住性命，敢情全是白忙活。

兴许是实在难以入眠，敞开话匣子才好打发长夜，尚盈盈忽地笑了一声：

“姐姐您也太高看我了，我哪有那么忠心耿耿？我并不全是想救她，而是为了我自己。”

“当初潘太嫔久不得圣宠，便将主意打到身边宫女头上，想用我去讨好先帝爷。”

瞥见杏书惊讶的神情，尚盈盈目光随着思绪一同飘远，拢着衾被缓缓道来：

“我当时满心想着，倘若真踏进后宫这趟浑水里，小命儿总归是要交代的。不如抓住潘太嫔生病的机会，让她觉得我当个奴才更有用，兴许还有一线生机呢？”

“所幸潘太嫔尚存半分善念，”尚盈盈合起眼眸，徐徐道，“她感念我‘一片忠心’，终究没献我出去邀宠。”

即便早知结果，杏书还是禁不住悬心，听到此处，才自胸中呼出一口气来，压低嗓子说：

“亏得你机灵，又敢豁出去搏一把，不然这辈子可就真毁了。”

谁能料到，其后短短半年的工夫，先帝爷便因一场重病，溘然长逝。尚盈盈差点便如潘太嫔一样，成了压在皇陵下的孤魂野鬼。

话到此处，杏书便将针插回绣布里，对灯感慨：“这宫里说白了，也就那几位沾‘皇’字儿的是正经主子，其余的管你是什么妃啊嫔啊，素日里光鲜不光鲜？只要打定主意拿你去殉葬，还不都是一句吩咐的事儿。”

前朝后宫，一荣俱荣，一损俱损。倘若在储君人选上站错队、押错宝了，便是大罗金仙在世，那也难救。

“你知道我的旧主熙嫔吧？当初她在先帝爷身边时，别提有多风光。”

杏书拔下簪子，拨了拨灯芯，面容在忽明忽暗的烛火间跳动：

“可她到底没个一儿半女傍身，旨意下来说殉就殉了，身后连个替她嚎丧的都没有。说句不大妥帖的，那枣儿掉进肚子里，好歹还能听个响呢。”

尚盈盈静静听罢，也跟着轻叹一声。潘氏是位分低，人又倒霉，抽中了黑头死签儿。熙太嫔却是上头铁了心不想让她活，那才是真没法子。

忽然间回过味儿来，杏书心头一蹦，赶忙摆手道：

“是我说得深了，你别吃心。”

“咱们万岁爷不同，怹才将将二十六，后宫里头嫔妃也少。”

杏书掰着指头，数起当今圣上的好处：

“你趁着机会多留主子几回，慢慢往上熬资历。哪怕日后不得宠了，也能做个有头有脸的嫔主儿。这么算来，一准儿错不了。”

尚盈盈原本有一搭、没一搭地揉着小腹，听过半晌后，却不知是突然疼了还是怎地，脸色无端变换好几个来回。

“姐姐别拿我打趣了，万岁爷对我没那个意思。”尚盈盈哭笑不得地解释，两条眉毛都快挤去一处。

杏书哼笑两声，拨开针线笸箩上的杂线，露出一张明黄耀目的锦帕：

“还打量着骗我呢。既没那个意思，这罕物儿又是打哪来的？万岁爷如此乐善好施，怎么不将帕子也借我使使？”

“那日是事出有因……好姐姐，这帕子都洗净了。您明儿个夹带在龙袍里，替我悄悄还回去便是。”

杏书是御前管针线的，这些七零八碎的小物事，经她之手准没错儿。

何况皇帝只是不喜宫女脏兮兮的，这才随手扔下帕子，叫她蹭干净薄荷油而已。

“姐姐您别不信，万岁爷现在瞧我，那真是一万个不顺眼。”

提起这个，尚盈盈可是攒了满肚子的话，能说上三天三夜都不停：

“我平日过去奉茶，浑像是耗子见猫，十回里有八回都要挨调理，剩下两次是主子没空搭理我。眼下我只盼着能把酌兰教出来，赶紧让她进殿伺候，省得主子看见我就来气……”

杏书越听越离谱，赶忙纠正她：“我劝你可别打这种馊主意。当心万岁爷发觉你故意躲着，到时又要下狠治你。”

“你若当真不讨主子欢心，怹还能容忍你继续在眼前晃？早把你打发去别处了。”

杏书倾身越过矮炕，点了点这迷糊蛋的脑门儿：

“这里可是乾明宫，多少人削尖脑袋等着往里钻呢，还能缺奴才不成？”

“那句老话儿怎么说来着？爱之深责之切嘛。”杏书挤了挤眼睛。

尚盈盈抬手捂着额头，缩进被子躲起来，心道这能对吗？她可从没伺候过这么难相与的主子。

“不过总这样下去，也不是个法子。”

将尚盈盈从被里扒拉出来，杏书小声问她：

“别怪我好奇多嘴，你到底是怎么惹

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