《春色烧骨》
三年前,谢庭钰高中状元。
他不留在玉京任职,反而请旨前去凉州平定番族之乱。
此行凶险,皇上十分欣赏他的胆魄,封他为威镇将军,并郑重承诺待他平安回京时必有重赏。
三年平乱结束,谢庭钰与一众同僚、将士返京述职,途径锦州官驿时,县令刘大人前来借兵请查清净门余孽。
清净门是前朝的一个邪教势力,当时被强力镇压,主要人物已经斩首示众,没想到逃散的余孽如今又借机掀起波澜。
只是返京一事也不能耽搁,商议之下,平阳侯世子柳世宗、威烈将军陈润文、南安郡王之孙姜子良带着大部队先行返京,留谢庭钰与五百将士在锦州协助刘大人剿灭清净门余孽。
他带着一支十二人的精锐小队乔装打扮成售卖香料的商队,租住在河阳镇的仁清巷,其余人等则扎营留守在郊外,听候下一步指示。
他与刘大人齐心协力,很快就查到了醉花楼。
谢庭钰看着手中的玉露膏略微皱眉,随后在心里为自己开解:这一切都是为了要事而有必要进行的人情往来,并非文人笔下的男女之情。
申正一刻。
“还请姑娘看看这花笺上的诗,是否合衬弦香姑娘的心意?”
谢庭钰将花笺递给弄琴,暗暗打量了一番她今日的装束,粉衫绿裙双垂髻,与醉花楼其余婢女妆扮无异,脸上的伤口还泛着猩红色。
弄琴并未留心他今日穿着,伸手接过花笺却不看,只笑说:“我没读过书,不识几个字。不过,公子一瞧便与那些个俗人不同,作的诗必定十分好。”
“姑娘抬举了。对了,”他从茄袋里取出一只白瓷罐,“这玉露膏是皇室贵族的爱用之物,愈合伤疤有奇效,待伤口结痂后每日涂抹,七至十日后,肌肤便可恢复如新。”
“想以此药同姑娘换一份醉花楼的香料采买单子,若我能与醉花楼签下采买协议,还将报答姑娘五十两白银。”
他将白瓷罐递到弄琴面前。
她眼前一亮:“当真?”
“君子一言,驷马难追。”他知道她爱财。
她将他手上的东西都接过来。“好。公子先去暖香厅等好消息。”
弦香房内。
林妈妈笑眯眯给弦香添茶——上好的明前龙井,小心地开口:“香香,已经一个月了,还没有遇到合眼缘的公子吗?”
多层银莲花型香熏炉弥漫的缭绕香烟与氤氲茶雾交融在一起,一张风情韵致的脸在朦胧中隐现。
弦香慵懒地斜倚在紫檀木嵌玉美人榻上,手里把玩着一把白玉雕花折扇,百无聊赖地说:“俗人,都是些平庸至极之辈。”
叩叩叩——
弄琴的声音在厢门前响起:“弦香姑娘,新的一批贵礼和花笺送来了。”
还未等弦香答应,林妈妈先兴奋道:“速速送来。”
弄琴稳当地端着木托踏入厢房。
林妈妈问:“今日可有些能看的?”
弄琴回答:“有位做香料生意的李旭公子不错,模样比其他人要好。”
弦香呵笑起来,笑她:“你便只会看男人的模样。”
“罢了。”弦香收了玉折扇,施施然地坐起身,伸出白玉一样莹润的手,“将他的花笺拿来我看一看。”
弄琴拨开那叠花笺,将谢庭钰的花笺抽出来递过去。
弦香把眼一瞧,了不得,好亮眼的一幅墨字,隽永刚劲,笔锋温润,再一读那诗:
《花月词》
今夜瑶江映月朗,
流光浮舟春色漾。
对酒当歌心阔明,
弦落桃花香也清。
弦香登时喜不胜收,细细读了几遍,越读越喜欢。
尤其是那心境阔明、弦花香清的诗意甚合她意。
弄琴见了弦香的神情,旋即将红锦盒打开,补充道:“这是李公子赠予姑娘的西海粉珍珠。”
弦香看着满心欢喜。
林妈妈也跟着高兴,将她的玉牌找来问她:“不如请李公子前来厢房一叙?”
弦香连忙示意弄琴:“快去请李公子。”
弄琴:“是。”
锦州此地崇尚“丰腴之美”,似弄琴这种如杨柳纤瘦的,多被人忽视,似绣月那般丰姿鲜妍的备受追捧,而似弦香这类容貌骨相皆一等的娇姿艳态的美人,真是为求见一面,愿掷千金银。
故此化名为“李旭”的谢庭钰一见弦香,便道:“腮凝新荔貌如玉,牡丹羞愧弦香颜。”
一开口就哄得弦香双颊飞红云。她声娇语细地请公子入座,接着吩咐:“秋云,快给公子奉茶。”
随后二人论古说今,品茗下棋,相处好不愉快。
离开前,谢庭钰递给弦香一只精致小巧的镂空飞鸟葡萄纹香囊,并说:“这里头装着的香丸是专供皇室的玉迦香,我有些门路,特地取来一只送赠佳人。”
听他提到“玉迦香”,弦香立刻探身取来,放在鼻尖轻嗅,闻之香味醇柔浓郁,给人一种深寺敲幽钟的宁静之感。
弦香打开香囊,见里头的香丸如大豆大小。
她心思百转,将香囊小心合上。
这时再看他,她的眼神里有了不一样的意味:“听旭郎方才言语,手中还有玉迦香?”
谢庭钰回:“明日与弦香再会时,知无不言。”
她低头一笑,笑他倒是自信明日自己会见他。不过……她的确是越看他越满意。
细心收好那只造价高昂的香囊,她站起来走到他身侧:“弦香送旭郎一程。”
之后,谢庭钰隔三差五就来醉花楼寻弦香。
这日正巧下雨,竹竿似的雨铺天盖地落下。
弦香和“李公子”正坐在亭台前下棋。
红泥小炉烧着山泉水,秋云用厚布帕盖在提手上将其提起。
沸水滚茶,鲜浓甘润的茶香溢满整个厢房。
秋云才给二位斟好茶,厢房的木门就打开了。
弄琴缓步走进门,将手上端着的一只斗大的汝窑花囊搁在黄花梨木花几上。
秋云放好紫泥茶壶,略带抱怨地质问弄琴:“今日的花囊怎的才送来?呀,还只有一朵白花。”
秋云不满地走上前:“弄琴,平日里我们姑娘可待你不薄,你倒好,婵玉姑娘不过送了你一柄玉梳篦,你就一大早巴巴地端着满瓶鲜花送她屋里。”
弦香捏着黑子,目光落在黑白交错的棋盘上,听着秋云的质问,不搭腔也不阻止。
谢庭钰抬眼望向话音处,透过影影绰绰的湘妃竹帘,看见那个粉衫绿裙的身影。
面对秋云的指摘,弄琴不慌不忙地解释:“前月孙花匠新栽植的雪月芍药准备开花,林妈妈早早以弦香姑娘的名义定了一枝。等到今日才开了花,挑来拣去,也只一朵好看。一路小心护送,未正左右才送到。”
“花与花自有不同。奴婢斗胆认为,茂盛的绿衬托独一无二的花,才好献给姑娘。”
弦香这才轻笑出声,将指尖的黑子落在棋盘一格处,脆声道:“拿来瞧瞧。”
竹帘掀起,弄琴垂眸捧着花囊走上前。
弦香转头一看,果真清新雅致,白玉似的芍药温润娇婉,美不胜收。
弦香笑问公子:“旭郎以为如何?”
谢庭钰看向放到圆桌上的花囊,脑海里回忆的却是昨日暮时瞧见的场景——
有名丫鬟拦下弄琴,要她明日一早将各色鲜花都送到婵玉姑娘房内,并且不许别人的花类超过婵玉姑娘。
摆明要挑战弦香的地位。
弄琴倒是面不改色,沉吟片刻就说要二十两才能成事,否则只能请教林妈妈的意见了。
对方自然不想闹到林妈妈面前,爽快地掏出二十两递给她。
等那丫鬟走了,她取出一盆开得正好的芍药,只留下最好看的一朵,接着将其他的花头都剪了下来,碾碎后埋到美人蕉树下。
再一对比她方才所言,谢庭钰浅浅一笑,并不打算拆穿她。
“绿芜迎白玉,众星捧
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