朝钟轰鸣，百官如黑潮涌入殿内。

李绥清行礼时，瞥见龙椅旁新添的紫檀架，摆着件金丝掐花的马鞍——北狄使团昨日进贡的九骏鞍。

近日朝中大事连连，赈灾在即，少数民族入京交流。

“珞巴族使臣明日入京，相迎只是可准备好？”

“禀陛下，珞巴族派来了一位女子，是他们王的女儿，性格豪爽，早就让鹰送来信，让我们不用远迎。”

“暗中护着些。”

“是。”

随后，李绥清的父皇又是一阵咳嗽，在帘子后摆摆手，示意继续。

“臣有本奏！”李绥清展开连夜写就的《请开常平仓疏》，声音清越如碎玉，“今岁黄淮大旱，臣请自内帑拨银五十万两，开仓放粮三月。”

金砖地上响起窸窣声，户部尚书腰间翡翠坠子晃得厉害。

龙椅上的皇帝尚未开口，崔元庆已出列高呼：“太子仁德！只是上月工部呈报，常平仓存粮仅余三十万石。”他捧出本册子，“这是各州府签押的粮册，请圣上御览。“

李绥清指节攥得发白。

昨日暗探分明查到通州码头泊着二十艘粮船，桅杆上挂的却是“崔“字灯笼。他忽然向前一步：“既如此，儿臣愿带三司彻查户部历年账册！”

殿内死寂，落针可闻。

这一查，宰的是皇太后的肥肉。

北狄使臣进贡的铜漏发出“咔嗒“轻响，户部尚书突然扑跪在地：“臣有罪！去岁修缮永定河堤，实耗银两比账上多出...多出...”

话未说完，崔元庆厉喝：“陈大人慎言！你袖口沾的朱砂印泥，莫不是昨夜伪造账目留下的？”

李绥清冷笑，从袖中取出个油纸包。层层展开，是半块发霉的官仓米糕，绿毛间爬着蛆虫：“这是三日前从涿州常平仓梁上摸到的天佑四年陈粮。”他将米糕举过眉间。

“儿臣斗胆，请父皇尝一口灾民的口粮！”

……

李绥清的声音如同一道雷，铿锵有力，劈开层叠的云。

“……儿臣斗胆，请父皇，请诸位，尝一口灾民的口粮！”

这不止是他一个人的声音——是千千万万百姓的声音。

“——放肆！“

龙案上的镇纸突然被扫落，皇帝剧烈咳嗽起来，“太子...太子是咒朕...“

话未说完，那金丝马鞍突然“咔嚓“裂开道缝，露出内里蛀空的楠木。

崔元庆趁机高呼：“太子勾结北狄！这马鞍早不坏晚不坏...“话音未落，殿外忽传来急报：“八百里加急！北狄使团昨夜遇袭，三车贡品被劫！“

“满口胡言！”

“别吵了！”

两方正要吵起来，皇帝虚弱得脸色惨白，“退朝！”

……

回到东宫，福安颤着手呈上茶盏：“刑部刚送来消息，刘大人...在诏狱咬舌了。“李绥清盯着茶汤里浮沉的碧螺春，扶额轻轻摇头。

……

骤雨初歇，朱雀大街青石板上水光潋滟。

忽闻一串銮铃破空，桑吉策马飞驰而来，猩红斗篷在风中猎猎如旗，镶金马鞭甩出霹雳响。

马蹄踏碎水洼，惊得赈灾粥棚前排队的老汉踉跄，她却凌空抛去羊皮水囊：“草原的奶酒，给您压压惊！”

“公主仔细些！会脏了绣鞋！”鸿胪寺少卿追得气喘吁吁。

桑吉反手扯落面纱，露出眉间火焰纹金箔，大笑着跃下马鞍：“我们敕勒川的女儿，靴底不沾三斤黄沙不叫痛快！”

随行而来的老萨满拄着狼头骨杖近前，忽用狄语高唱：“看这堤坝芦苇固土法，倒像咱祖辈治流沙的手段！”

桑吉指尖抚过夯土间交错的草编网格，腕间九转玲珑金钏叮当乱响。

她突然拔出佩刀削去堤岸一角，露出内里掺着的灰白浆料：“火山灰混石灰——好个李绥清，竟把敕勒川的秘方琢磨透了！”

说完，和身边的老萨满相视而笑。

看到救民的办法普及开，桑吉甚是高兴，准备找个机会尝尝京城的好酒。

忽闻前方喧哗，桑吉翻身上马疾驰而去。

“何人喧哗？”

桑吉见税吏揪着农人衣领，官靴踩着撕碎的免税告示。

“看到了吗？免税不作数！”

老农满面愁容，不知所措地捧着半截告示。

“还有王法吗……”老农的声音很小，窃窃呜咽。

“就算是天子脚下，这就是王法！”那税吏把令牌举到老农面前。

桑吉扬鞭卷走税吏令牌，赤金马镫重重踏在其背上：“草原的规矩，欺羊的狼要拔牙！”说着掷出枚狼牙钉入告示栏，正好补全被撕去的“蠲免赋税”四字。

桑吉还想抬鞭抽他，鸿胪寺少卿林华追了上来。

“公主手下留情！”林华一边捂着腰喘气，一边拦在那税吏身前。

“京城不比草原，委屈了公主，请公主见谅。”

“哈哈哈哈，还是你会说话！放他一马，你们中原的最是狡猾，管好他！”桑吉笑着，居高临下地警告差点被吓尿了官吏。

那官吏被带了下去，小命不保。

冲撞了使者，要是两国交战，他死一万条命都不够。

……

京城繁华，风轻云淡，刚下过雨，街道被冲洗过一般干净清新。

桑吉被林华安顿好后，独自骑着马去集市。

“桑吉，独自出门要小心……”老萨满千叮咛万嘱咐。

“知道了知道了！”桑吉满口答应，“老头最唠叨！”

桑吉早就想来繁华的京城看看，嫌步行去朱雀街太慢，偷偷把自己的马牵出来，一路疾驰。

马蹄踏破满街水洼，枣红骏马鬃毛间缀着的银铃，撞碎在青石板上迸出清越声响。她忽勒缰绳停在锦绣轩门前，檐下那方“江南第一绣”的金匾晃得人眼花。

“好个呆雁图案！”她扬鞭卷下橱窗内的双面绣屏，却见那苏绣上的鸿雁眼珠竟用漠北独产的孔雀石点缀。

“吁——”马儿受惊扬蹄，琉璃屏风应声而裂，碎玉飞溅中，一匹缠枝牡丹缎滑落泥潭。

桑吉蹙眉，她的马突然被惊吓，砸了人家的铺子。

她有些心急，要是被父王知道了，下次就不让她再来京城了！

掌柜的瘫坐在地，抖着嗓子喊：“这可是要进贡的云锦...”

话音未落，桑吉把腰间镶这红宝石的短刀掷出，落进掌柜怀里。

“草原没有不赔的道理！你且收下，近日有急事，剩下的钱我过几日还，绝不拖欠！”

那掌柜的也是看她摔坏了那么多东西，有些心急，抓着她不放。

桑吉看着慢慢聚拢看热闹的人，眉头皱得更加厉害，身在异乡又不好发作，有些气恼。

掌柜不知道桑吉的身份，揪着她的衣角不放：“哪有砸了东西就走的道理！你还不上钱，就别走了！”

“怎的这么不讲理？我过几日就还！”桑吉甩了几下裙摆，想把那掌柜的甩开。

“今日就还！”那掌柜的不依不饶，抱着桑吉的腿不撒手。

桑吉愈

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