院落中已然热闹起来，脚步声渐次临近，夹杂着孩童的笑闹声。

丫头轻手掀起竹帘，帘子微微一荡，两个小小的身影率先跃入眼帘。走在前面的是袁承璟，年方六岁，生得眉目清秀，唇红齿白，眼睛灵动有神，顾盼之间隐隐露出聪慧之气。他身上穿着一件月白杭绸锦袍，脸上笑意盈盈，归家的喜悦溢于言表。

紧随其后的是袁长瑛，不过四岁的小丫头，被乳母汪氏抱在怀中，圆圆的脸蛋儿上嵌着一双乌溜溜的大眼，娇憨懵懂，惹人恋爱。她穿一件鹅黄色对襟短衫，袖口绣着几朵小巧的海棠花，头上扎着两个小揪揪，各坠着一串珍珠流苏，愈发粉雕玉琢一般。

再后头跟着的是袁承璟的乳母白氏，面上倦意难掩，想是一路奔波辛苦，体力不支，步履略显蹒跚。

末了慢悠悠转出一位闺阁女子，约莫十七八岁光景，生得柳叶眉，单眼皮薄嘴唇，琼鼻微微带些肉感，容貌虽不惊艳，却也是端丽秀雅。这便是礼部侍郎李时敬家的三小姐李锦姝，先王妃李毓的嫡亲胞妹。

袁承璟一看见父亲，便如春燕归巢，三步并作两步扑到袁晁面前：“爹！我回来了！你想我了没有？”

袁长瑛从汪氏的怀里挣脱下地，她性子怯，生人面前不免有些拘谨，嫩声嫩气：“爹爹安好……”

袁晁俯身，右手揽住长子，左手抱起幼女：“回来了就好，一路上可还顺遂？可累着了不曾？”目光在两个孩子身上流连。

承璟和长瑛攀在父亲肩头，连连点头，俱是满脸依赖。

袁晁看向李锦姝，淡淡道：“李三姑娘也来了？”

赵灵犀见他这番光景，心底暗暗诧异：李家是王府的正经姻亲，怎的袁晁问得如此不咸不淡，言语竟是这般不客气？

李锦姝忙上前敛祍施礼，笑得眼睛眯成了一条缝：“锦姝见过姐夫。母亲惦念承璟和长瑛，特意命我送他们回来，顺道向王爷请安。”

原来，杜氏一心指望着三女儿李锦姝能承继亡姐李毓的位子，做义安王府的正妃，谁料半路杀出个赵灵犀来。无奈之下，杜氏便盘算着，正妃无望，好歹谋个侧妃之位，也算是保住李氏与王府的姻亲情分，以保李家门楣不坠。

李毓已逝，杜氏唯恐旧日情分淡薄下去，竟使出这等不入流的手段。袁晁心知肚明，不免郁郁。见赵灵犀立于一旁，娴静如芙蓉出水，他便示意道：“承璟，长瑛，去见过赵姑娘。”

赵灵犀漾起浅笑，先是向李锦姝微微颔首致意，随即屈膝蹲下，广袖垂地，与两个孩子平视。她一袭长裙飘逸素雅，举止从容，眉目间自有一股温润之气，叫人瞧着便觉亲近。

袁承璟昂首打量她，眼里带着几分审视。袁长瑛却躲在哥哥身后，只露出一双水汪汪的大眼，眨巴眨巴地瞧她，羞涩中带着几分好奇。

“你们便是承璟和长瑛吧，都这么可爱。”赵灵犀声音柔婉动听，带着几分亲昵，“我叫赵灵犀。”自袖中取出两个精致的小荷包，递上前去。

袁承璟却不动，双手背在身后，小嘴抿成一条线。袁晁见状，略带责备道：“承璟，怎不言语？”袁承璟哼了一声：“你就是我爹要娶的人？”小脸紧绷，俨然一个缩小版的袁晁，颇是有几分不服和抗拒。

袁承璟回头望向父亲，脸上掺杂着倔强与委屈之色：“外祖母说了，有了后娘就有后爹。我只有一个母妃，断不需要旁人来做我的母亲。”说罢，他眼圈微红，泪水在眼眶里打转，显然心中也是惧怕极了父亲。

杜氏竟这般教唆，乳母白氏心下惶然，吓得面色大变，扑通跪倒在地：“王爷恕罪，世子年幼失言，是奴婢平日照管不周……”袁晁目光冷冷地扫向白氏、汪氏二人，汪氏后知后觉，亦忙跪下，鬓角冷汗滑落，偏不敢抬手擦拭，唯低头瑟缩。

赵灵犀却不以为忤，浅笑着对袁承璟道：“承璟说得对，你母妃自是独一无二的，谁也替代不得。”她语调轻缓，目光真挚。

袁承璟咬唇不语，小眉头皱得更紧，他抬眼望向赵灵犀："日后你也会有自己的孩儿吗？有了他们，还会疼惜我和长瑛吗？"此言一出，真真是如湖心投石，涟漪荡起，满室俱寂。众人目光皆看向赵灵犀，

赵灵犀心下动容："承璟放心，我并没有要孩儿的念头。你和长瑛是王爷的骨肉，我自会真心待你们。"她言辞恳切。

袁晁听闻此言，心内讶异，暗忖她怎会不愿生儿育女，日后定要劝她多子多福，家族才能热闹昌盛。他轻咳一声，安慰袁承璟："你是承嗣之长，即便日后有了弟弟妹妹，你的世子位置也不会改变。我对你期望甚高，怎么会冷落你呢？"

袁承璟低头嗫嚅道："爹爹所言，儿子可记下了。"

袁晁声沉如水，问向跪着的白氏和汪氏：“路途遥远，你二人怎不先行遣人送信知会一声？如今返回郡里，却不先入王府大门，径直奔向庄子上来，是谁人的主意？"话中隐含薄怒。

汪氏心生凛然，嗫嚅道："回王爷的话，这、这是老夫人的吩咐……说是要给王爷一个惊喜……"白氏亦随声附和："奴婢等也是奉老夫人之命……"话未说完，袁晁已抬手打断，冷声道："罢了。你二人且下去歇息。"语气极为不悦，显然是对杜氏此番的安排大为不满。

袁晁唤来姚嬷嬷：“嬷嬷，你去将他们安置妥当。”

姚嬷嬷恭谨道："王爷放心。"她低头斜睨了白氏、汪氏一眼，眼中是明显的不屑与责备。这二人原是先王妃带来的乳母，如今过于听命杜氏，竟不顾幼主安危，擅自赶路，实在胆大妄为。

白氏和汪氏二人战战兢兢，李锦姝见袁晁目光森然，噤若寒蝉，竟是一句不敢多言。

袁承璟眉心微蹙，望向父亲道："爹，外祖母未告知您就让我们回来，您生气了吗？莫非是不愿我们回来？"试探的声音已含着几分不忿。

袁晁垂首凝

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