告别了方宁二人，隋明朗快步赶至偏院西厢房。

身旁侍立着一名丫鬟，妇人正安静而专注地坐在桌边，用灵活的双手，低头做着刺绣。

隋明朗唤了一声娘。

妇人的动作微微一滞，随即倏地站了起来，脸上既惊且喜：“明朗！你怎地这么快就回来了？”

隋明朗笑道：“我想娘了，殿下准了半日休憩，便回来了。”

也只有在母亲身边，他才可以肆意放松心神，想说什么就说什么。

隋母一边高兴一边问道：“其他伴读呢？是不是也一样回府了？”

“嗯，您放心吧，还有两位伴读来隋府拜访呢，他们陪父亲和大夫人说了会儿话，将将才离开。”

说完，隋明朗愣了下，见母亲脸上并无半分难过，只有欣慰，才安下心来。

隋母是发自内心地高兴。

因为自己，儿子自小就交不了朋友，现如今到了宫里，能够结交到同龄好友，她怎能不开心？

隋明朗对丫鬟道：“去看看厨房的饭菜烧得怎么样了，若是没热好，就催一下。”

待房间里只剩下他们母子，隋明朗从袖中摸出小把金瓜子，道：“娘，这是我从宫里带出来的，你收好了。”

隋母先是一惊，随即摇头推拒：“娘在家里，吃喝都有人侍候，哪有用到着花钱的地方？你一个人在外面，才需要用钱，快些收好了。”

隋明朗道：“娘，我在东宫才是用不着这些。你多点钱财傍身，才好支使动家里的下人。”

隋母道：“如今大夫人对我已经很好了，譬如衣服，现在都是由丫鬟洗的。再譬如饭菜，也比从前好了很多。还有，大夫人已经说了，以后每个月都会请郎中为我搭一次脉，调理身体。”

隋明朗假装变得不高兴。

隋母无奈地说道：“娘收着就是。”

隋明朗这才显露笑容。

西厢房的丫鬟很快将饭菜端来，隋明朗一边给母亲讲述着自己在东宫的见闻，一边用膳。

隋母不说话，只是专心地看着自己的儿子，于她而言，此刻的这种安宁，几乎可以说是最大的幸福。

午膳后，隋明朗提出想跟母亲学一点刺绣。

隋母自是无比惊讶。

隋明朗解释道：“太后娘娘的寿宴快到了，我和几位伴读准备排演一出戏给太后娘娘当贺礼，我在这出戏里需要反串角色，其中有一幕场景需要做点刺绣，还望娘教我。”

“原来是这样。”

“只是，你今晚能留下吗？如果只有半日，恐怕很难。”

隋明朗笑道：“不能的，日暮前儿子就得回宫。所以，只能劳烦娘亲教得仔细些啦。”

隋母笑着说了一声你呀。

能为自己的儿子做一些事，有能耐教给儿子一些东西，她由衷地感到开心。

一下午就这么过去了。

隋明朗迎着斜阳，一路奔跑，在夕阳余晖中来到了宫门口，递上宫牌，回到东宫。

“回来得真晚。”

隋明朗刚坐下写了没几分钟的作业，方邵元和宁为远推门而入，笑着问道：“刺绣学得怎么样啊？”

隋明朗道：“还好。”

宁为远道：“给咱俩露一手瞧瞧？”

隋明朗：“……”

方邵元道：“没事儿，刺绣这种活计本来就很难，一个下午的时间就想学得像模像样也不现实。这样吧，明天我找人去给我姨母递个信儿，让她想法子安排一个绣女过来，每日抽出一些时间来继续教你。”

如果可以，隋明朗不愿这样麻烦人。

何况自己并不需要练出多好的绣功，只需要绣的时候看起来很像样子，绣出的东西能看就行了。

他道：“我试试看吧。”

隋明朗从抽屉里摸出刺绣需要使用的绣针、绣线，以及绢制的底料，开始刺绣。

“样子看着已经有那么回事了！”

“没错！样子看着是最重要的！看来不用再费事去绣房调绣女过来了。”

“明朗，才半日，你这很有天赋啊！不过……你这绣得是什么？”

二人一唱一和地道。

隋明朗一边继续刺绣，一边心道：我才不想有这方面的天赋。

大约半炷香的功夫，一个简单的图案就完成了。

方邵元道：“好可爱的小兔子。”

宁为远道：“你这心灵手巧得有些过分了啊！以后要是做不了官的话，可以考虑去当个绣娘……绣工了！”

方邵元道：“你说的这叫什么话。”

宁为远：“啊，我不是那个意思。”

隋明朗道：“没关系。”

他知道对方没有恶意。

方邵元道：“好了好了，我们就不打扰你了，你赶紧去写先生留的作业吧。”

隋明朗说好。

二人很快离去。

隋明朗熬到深夜，总算才完成了先生留下的作业。

接下来的一段时间，他上午跟着先生读书，下午温习、排练戏剧，日子过得异常充实。

转眼，就到了太后寿日。

宫中早在七天前就开始了筹备，待到寿宴开始的这一天，整个皇宫是一片红色与黄色交织的海洋，在正午阳光的照耀下，每个角落似乎都熠熠生辉。

今日理所当然地不用上课。

太子殿下作为储君，有许许多多的仪式，一大早就出了东宫。

而隋明朗、方邵元、宁为远、李承奇，则在东宫磨到了最后一刻，四个人不厌其烦地练习着，以求让戏中的每一个动作、每一句台词，都形成习惯，烙印在血液中。

又一次完美无瑕地练习结束，方邵元道：“好了，时候差不多了，咱们也该过去了。”

他们将所需的戏服提前穿在里面，外面再套上正常的服饰，四人都是清瘦的身材，没有因此显得臃肿。

隋明朗要更麻烦些。

他得提前画好女子的妆容，好在将头发束起之后，再戴一顶帽子，穿上男子外套，混在人群中，倒也不会非常显眼包。

别人看到了只会再多瞧一眼，心里感慨一句“好俊的小公子”罢了。

“寿宴宣布开始，先由圣上携后宫妃嫔向太后祝寿，接着是太子殿下携众皇子向太后祝寿，然后是皇室宗亲向太后祝寿，最后是文武百官。”

“贺寿结束后，寿宴正式开始。寿宴期间会有表演，咱们这次运气真的不错，贵妃安排的表演都是歌舞曲，没请戏班子。”

“寿宴进行到一半，贵妃安排的表演便该结束了，轮到献寿礼的环节。献礼的顺序也十分讲究，先是圣上、再是贵妃，而后是婕妤以上的其他妃嫔；接下来是太子殿下，太子殿下献完礼后，就是咱们的节目了。托太子殿下的福，咱们不仅能公开献礼，而且可以很靠前。”

一边赶路，方邵元一边给众人讲解。

隋明朗道：“你了解得真清楚。”

方邵元微微一笑。

宁为远道：“不愧有个当宠妃的姨母啊，知道的就是比别人多。”

方邵元立刻嘘了一声，环顾四周，确认附近没有别的人，才道：“现在咱们出了东宫，说话要格外注意些。后宫中执掌凤印的是萧贵妃，这话若让她的人听了去，指不定就要惹出麻烦。”

宁为远连忙捂上自己的嘴。

隋明朗与李承奇则是一齐点头。

东宫虽然同样规矩森严，但于皇宫，于他们而言，那里说是庇护所并不为过。

寿宴的场所安排在了太和殿殿外。

太和殿地位尊崇，殿外又极为空旷，足够容纳京城中所有的贵族及文武百官，大衍朝历代皇帝与太后的寿宴，几乎都会选在这里。

距离太和殿还很远，一路便有太监与宫女指引方向，确保每位参加寿宴的人员都能坐到该坐的位置上。

“诸位是太子殿下的伴读吧？你们的座位在这边，请随我来。”

四人跟着太监入了座。

另一位伴读崔嘉瑞早已到了，五个伴读的座位，他坐在了中间。

方邵元上前道：“崔兄，我们四人今日要上台表演一出戏作为寿礼，待会儿可能还要商量，可否跟你换个座位？”

崔嘉瑞看他一眼，并不动弹：“今儿是什么日子，想必方兄也很清楚。若是让我往左或往右挪一个位置，我不是不能卖你这个面子，可要是叫我坐在最侧边，却是万万不能接受的。”

话已至此，四人只好分开。

方邵元与宁为远坐在左侧，李承奇与隋明朗则坐在右侧。

落座之后，隋明朗赫然发现，隔着数丈的对面，竟有一个熟人——是安弘毅。

与他共用同一张桌案的，在他左侧是位雍容华贵的妇人，右侧则是位气宇轩昂的中年男子，想必就是清平郡主与安国公了。

隋明朗不禁有些感慨。

正像方邵元先前所说的，托太子殿下的福，他们在寿宴上的位置，竟然与清平郡主这样的人物等同了。

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