老仆随着莫丘正走到八角凉亭，给他倒水：“老爷，另外还收到了一个消息。”

天气炎热，莫丘正随手把帕子扔到石桌：“说。”

“有人看到华凌祁带着那群黑衣影卫出现在拢州。”老仆说，“那来咱们澜州的会不会是，有人冒充？”

莫丘正说：“追随之人可是乔不知留营的人？”

“具探子来报，是乔不知。”老仆摇头，“就因为是留营，才想不明白。”

“有什么不明白的。”莫丘正饮下一碗水，说，“乔不知临时倒戈，投靠反贼，华凌祁就信他吗？自然更多的是把性命交给自己亲信。霁州如今俨然成了赵仁缨的退路，前往北地，她过不了霁州，咱们澜州更不必说，映都重现，司隶调遣禁军，如今驻守的禁军已达两万，华凌祁就留营那点人，还没一个郡的守备军多，敢来吗？”

老仆直言：“乔不知也不是傻子，留营的人提着脑袋跟她跑，到头来，她偷梁换柱？”

“澜州有马道，她既然得令往北地走，必选澜州，可来了，就是死路。”莫丘正说，“乔不知一时糊涂，劝降后改邪归正，还能回中都，华凌祁肯定不会跟着来送死。一个傀儡，随便打发走，扔给绣衣或者禁军处置。”

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刺史府的庖厨颠着铁锅，回首喊了声：“都忙起来！”

华凌祁到达平莱郡时，莫丘正命人做了几道家常菜，庭院里陪着她说话的是莫丘正的夫人，陶姵。

侍女们端着饭菜井然有序摆放到餐桌，莫丘正摸着胡子说：“正值国丧，酒肆等地方都暂且停顿关闭，镇北王在时，澜州也曾受北地铁骑照应，你是故友之女，我倚老卖老，今日充当长辈，请你吃顿家宴。”

陶姵客气道：“也不知姑娘爱吃什么，像姑娘这般精养着的人，酸酸甜甜的食物定出不了错，梅子蒜蓉蒸排骨、梅汁萝卜、还有酸梅凉茶，天气热了，这几道菜，你先尝尝。”

华凌祁也笑，礼数周全道谢：“夫人客气。”

她端起凉茶，露出的腕骨，冷白消瘦。她虽不握刀，但眸中依然藏着肃杀。梅子的酸味冲淡了嘴里的苦味，让她想起卻昭为一串糖葫芦扯掉镜焲腰带的情景。

陶姵侧眸看她勾起的嘴角，柔声笑道：“姑娘倒没有旁人说的那般......”

她犹豫斟酌，华凌祁猜想必然不是什么好话，放下茶盏，轻声问：“莫大人说的？”

陶姵看向莫丘正。

“镇北王鲜血换来的功勋被你们这些竖子败坏，一个通敌叛国，一个弑君杀后，我说句大不敬的话，大齐还有姓萧的皇帝，未败落到人人起兵造反的地步。”莫丘正说，“我念及镇北王守护边境之苦，吃完这顿饭，自行离开吧。”

华凌祁的头隐隐作痛，脸色苍白，反倒更不急：“我身后一直追着的绣衣可不这般认为大人大度，他们几百双眼睛，亲眼瞧见我到了澜州，进了刺史府，绣衣的能力，这消息几个时辰就能传到中都。正如大人所言，大齐还未败落到人人起兵造反的地步。大人若这般轻易放行，不怕日后，一道圣旨革职查办，落到三法司手中？大人豁达，一家老小怎么办？”

“你！”率先发怒的是陶姵，她起身指着华凌祁，“瞧着小姑娘柔柔弱弱，不晓得心思这么歹毒，老爷好心留你，怕你到时死在外面连顿饱饭都没得吃，你原是这般算计的！”

庭院中长着一棵合欢树，正值花期，粉色花丝落在陶姵肩头，莫丘正安抚她坐下，顺手把花拍落。

莫丘正像是早料到她会有这一番说辞，平和地说：“你不直接过霁州往北地，是因为霁州根本不会放你过境。七年，足够这支铁骑改变镇北王在时的行军作战，华昀不再是神话，而创造下一个传奇的是赵仁缨，他虽起初不像华昀与铁骑契合，如今一旦开战，北地铁骑便与他形同一人，他和华昀太不一样了。赵仁缨会为自己打算，如今的北地铁骑如榫卯构建的大厦，已容不下任何人。更何况......”他看了华凌祁一眼，说，“一只在外流放想重回狼窝的幼崽。”

华凌祁独自斟茶：“建光八年，惠帝派兵入西南绞杀烨支等族，当年好多人因此擢升，莫大人也是那年任职的澜州刺史吧？”

陶姵听出不对劲：“你什么意思嘛！”

凉茶入喉缓解干痛，华凌祁专注于茶，并未解释，她抬眸问莫丘正：“大人能跟我谈公事了吗？”

传闻说她笑面待人，做事狠绝，也听说她与纨绔风流的骆煜安是敌对，莫丘正本想女眷作陪，吃顿饭随便应付，谁知一个傀儡竟这么难缠。

莫丘正好言劝走了陶姵，只留老仆侍候，再次坐下时，晦暗不悦：“澜州驻守着禁军，若有中都调令，对你进行缉捕，你认为还走得了？澜州没有你的出路。”

“是与不是，我说了算。”华凌祁起身站在合欢树下，她如同夜间开出的一朵白玉昙花，不动声色地惊艳，粉白相交的花丝全成了配衬。

“澜州是通衢要道，却从未受到什么优待。”华凌祁指尖点着花丝，“你们既不种粮也不养兵，经济来源全靠司隶支撑。莫大人想在这位置有所建树，正好，我可以成为大人的出路。”

莫丘正笑了，胡子颤抖，他抹掉眼角的泪：“我仅仅是一个秩六百石的刺史，纠劾范围仅限六条诏书，州郡昌盛败落那是太守之责，你跟我讲出路？”

“大人，去过映都了吧。”华凌祁反问，“比中都如何？”

若不是瘴林，从高祖皇帝开始修建，如今就是比中都还要盛大繁荣。

“坊间大肆宣传映都如何金碧辉煌，美轮美奂，被浓雾遮住的这些年因为映都占了神仙的宫邸，映都是人皇所需，所以神仙放了一把火，烧掉了浊气，映都才淬火而生。”华凌祁说，“大人的赌注在映都。”

莫丘正坦言：“是又如何？”

“我认识一位方士，他说，映都重现，是因为，帝，临世。”华凌祁回首看向莫丘正，“大人想必知道建光年间，惠帝去西南找的东西是什么。”

莫丘正睁大眼睛，不可置信：“你究竟是谁？”

华凌祁露出白齿，森然笑道：“拥有起死回生蛊的人。”

莫丘正从石凳跌落，老仆弯腰扶他，质问华凌祁道：“你种的不是照泽寺的莲珠吗？你为何有......”

“本来我也不知，”华凌祁天真懵懂道，“我奉旨入西南，接无觉禅师，偏巧走到了九云襄。哦，黄四娘邀我进澜州瘴林，大人袖手旁观不为所动，还以为大人早就知晓呢。”

“你......”莫丘正蹲坐地上，指着她，“你究竟要什么？我帮了你，莫说中都调令，就是绣衣也得半夜割了我的喉。”

华凌祁喊了声阳离。

阳离从屋顶探出头，应了一声，又翻身不见，片刻后，他把五花大绑的姜绰和霍冉扔到了刺史府。

“我与大人谈交易的。”华凌祁

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