蓝记饮食店的私房特供生意，被再次推向了高潮。

无他，影影绰绰的流言在前，连老夫人要请人举办嘉飨宴的消息在后。

天香楼的大堂里，几个闲坐嚼话的书生咂摸完嘴里的一口酒，拈起筷子说开了。

“听说了吗？连老太太要请天香楼的大掌柜去给她家做宴席呐！还要请一个特别有来头的客人。”

“你这消息不灵，掌柜的连庖厨门往哪开都不知道，怎么会去掌勺。”

“怎么不灵，开食肆的女娘，可不就是萧大掌柜吗？”

“不对不对，我怎么听说，是一个姓蓝的年轻娘子，她还给人吃珍珠和玛瑙咧。”

蓝锦若知道人家这么议论自己，难免冷冷一叹。

谣言就是这么传开的！

那分明是拟物修辞，怎么人人都觉得，她是那等暴殄天物，茹毛饮血的吞金老兽。

萧曼娘就更不自在了。

快步回到卧房，这次连账本都不翻了，直接掷在地上，一把夺了丈夫手中的团扇“咻咻”地狂扇起来。

“那小泼皮，生意倒日渐好了。想老娘当年吃了多少苦，凭甚她就稳当顺遂的。”

“我才不信她没有食材以次充好的事儿！不过藏得好些。倒知道拿乡下货和什么客供食材私房菜做借口。”

“还有不知哪来的小蟊贼，去翻那百花宴的后账，吓跑了我多少老客。谁家摆流水席不用点死鱼死虾！”

涂了鲜红丹蔻的指甲，衬得一双莹白手，托着一杯普洱茶小口呷着。

“这次连家老太太的宴，说什么也不能让她再出风头。”

第二天一早，天香楼门口热热闹闹地围了一群看客。

只见门口大石狮子的脑袋上方，贴了一张醒目的告示。

“战书”！

说的是天香楼发起美食大赛，诚邀列位同侪应战，愿与天香楼斗菜者，揭下此榜。

胜者可获连老夫人嘉飨宴的承办资格，并天香楼一百两的奖资。

败者向胜者俯首帖耳，自认对方是盘古开天以来第一美食。

悟雅叫蓝锦溺爱的，现下走街串巷无所不会，心直口快无所不谈。看完这告示，一五一十地跟蓝锦学起来了。

“小娘子，这不是指名道姓，要折我们蓝记的颜面吗！”

“谁给她们的底气，凭什么在她那拼个输赢，就能有这盘古开天的名号？这分明是邈晴庵老大人给我们家的夸赞！”

“依我看，小娘子别搭理她们是正经，叫她们搭了戏台冷冷清清地自吹自擂，好不臊人。”

蓝锦把刚蒸好的黑猪瘦肉包和牛肉大葱包装了一盘子，端到日日辛苦打探消息的悟雅面前。

“别打抱不平啦，给这小眉毛都气皱啦。”

二人对坐，拿起大包来吃。咬一口，唔，肉汁四溢，咸香满口，面皮暄软，是黑猪肉馅的！

再来一个，葱香扑鼻，肉质弹嫩，牛肉馅的也好吃！

“你说得虽然有道理，可是，那是一百两诶。万一能赢下这笔钱，我们都能买个房舍，再造个奢华烤炉了！”

“小娘子要去应战，那可是天香楼，什么做不出来，万一反口不给钱，怎么办？”

“不会吧，照你说的，今日阵仗这么大，众目睽睽的。真要这么不守信，还怎么在这昭应城混呐？”

“小娘子说得对，那我们就去！保准让她们输个底儿掉，让她们还敢针对我们蓝记。”悟雅把小拳头一挥，斗志昂扬。

蓝锦眉眼弯弯地笑了：“你就对我这么有信心，万一很多人应战，很难赢下呢？”

这却叫蓝锦猜错了。萧曼娘叱咤昭应城饮食界这么多年，年资不是白熬的，拳头也不是吃干饭的。

其余食肆老板闻弦音而知雅意，纷纷鹌鹑似的蜷缩起来了。

更有甚者，还把门脸一关，挂上牌子：“家中吵架，歇业三天”。

生怕有一根羽毛搅到这场点名道姓的战火里。

故而等蓝锦大剌剌地揭了榜，等到斗菜日快来临的时候，才后知后觉地发现——

只有她蓝记饮食店应战了！

真是好不乌龙。

既来之则安之，蓝锦心绪倒坦然。赢了意外之财，输了拱手服软呗，日子不还是一样地过。

所以她并没有急急地采买名贵食材，也没有急急地拜访庖厨名家，从前该怎么样，现在还怎么样。

斗菜日一早，天香楼门口就布置了起来。

几方长桌上，中心摆着写有“天香楼”和“蓝记饮食店”的大瓮。

素白衣袍的蓝锦，和天香楼手艺最好的汪粤汪厨子各站一边，炉灶、食材、厨具俱是一模一样的。

菜色不限，谁做出的菜得到食客们的签子更多，谁便获胜。

汪粤昨天满头是汗地被萧曼娘耳提面命，只一个劲地说：“哩哩哩甘四情呢咩，居要四我某好多信升。”

萧曼娘不管，只是一味地鸡娃。

此时汪厨子又带着浓浓的口音，倒和蓝锦打起了招呼：“小娘几，听港你你好会曲离居肝，介么腻害。”

还邀请她看自己的特制厨刀，锃锃亮，溜溜薄。

蓝锦客气地回道：“我也就剖剖通通咗，今日我们公贫公敬地切磋~”

两人回到灶台前，皆精心挑了食材。汪粤这边是命题作文，因萧曼娘一定要他做自家打出名声来的腌笃鲜。

蓝锦这边就没这许多限制。她昨日见姜克松送来的猪蹄髈肉多骨小，新鲜诱人，特意为今天订了几个。

把收拾干净的猪蹄髈略略焯水，蹄髈皮变成了肉粉色。

起了一口大油锅，把这蹄髈炸成虎皮，又细细削去面上的杂质。

为了卖相好看，也为了嚼起来不费口，蹄髈上的肉筋被细心地切断了，骨肉分离。

搁上葱姜料酒，小火炖上一炷香。

趁这个功夫炒个嫩嫩的糖色。蓝锦下了一大把冰糖，小火炸得它发出“滋啦滋啦”的响声，引起人群一阵激动。

炒好的糖色鲜红发亮，复把葱姜香料一炸。叫那花椒八角香叶桂皮，都最大限度地发挥自己的作用。

一时四处遍布了蓝锦手下霸道的香料味道。

再放入肘子，倒进和蹄髈平齐的开水，撒盐调味，热热地炖上快一个多时辰。

等

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