春禾年纪轻，腿脚伶俐，消息也灵通。

知道姐姐死讯后，便认定是刘祯所害，每日都要去隆隆敲上几遍衙前堂鼓，闹个半晌才罢休。

一天。阿兰正坐在雕花窗棂透进的晨光里，解着襟前盘扣，忽听得门轴轻响，刚转头，便见春禾端着药碗僵在入口处。

阿兰不知她提前从县衙返回，没防备地让人看了小半的身体，登时脸上有几分尴尬。

“我……”春禾正想解释，话到嘴边，却哽住了喉咙，吞吞吐吐说不囫囵。

似乎魂也被什么东西牵了去。

眼前，阿兰裸露在外的珠色肩头往下三指，是几乎铺满背脊的瘀伤，青紫交错，触目惊心。

伤痕的主人立即知晓了她因何震惊，急急将中衣领子扯到颈处，遮掩着廷杖留下的印记，主动道：“没事。”

其中意思，既有她无需担心自己的伤，又有她无需因贸然闯入而惶恐。

春禾显然还未回神，推上门脚步虚浮地走到桌边，手被药碗烫了一下，这才恍然醒过来。

却是先背身过去，将眼睛滴溜溜转了半圈，回头小心地问：“姐姐，你背上怎还有一大片的伤？”

阿兰并不想谈及此事，轻眨动了双眼，侧身将衣带层层系紧，坐到桌边，将话题岔开：“今天怎么回来这么早？”

春禾见她有意回避，心中也明白了几分，只好先回答她：“今日县老爷不见我。”

阿兰的指尖在药碗边沿收拢，又松开。

“衙门要判刘祯无罪。”说罢，春禾深深吸了口气，眼眶开始发红。

听者凝眉，很是不解，脱口而出一句：“无罪？他不是将人打死了么……”又顿然觉得此话十分不妥，声音越说越小。

最后剩一个轻飘飘的话尾巴，竟被春禾捉住：“你也觉得离谱，对吧？”她把眼泪硬生生憋回去，一拍手，又摊开，愤愤道：“在衙门的人眼里，那贼人刘祯的命似金子，我姐姐的命就如草。死了就死了，还要被扔得远远的，生怕脏了眼！”

见她一下子上了气头，阿兰便起身缓步绕到身后，轻轻揽过她的肩，送她去坐下，耐心安抚着。

怨气消化得差不多，春禾红热的脸渐渐平静下来，理智也跟着回来。

这会儿，她绷着嘴，乖巧地将药碗推过去：“姐姐，你先喝药。”

待亲眼看着她将药一气喝完，又从袖中摸出一个桑皮纸包的小方块来，递给阿兰。

阿兰打开纸封，见里面是块饴糖，忍不住半弯了眼睛，抬眸对春禾说：“你要将我哄作小孩了。”

春禾也跟着扬起下巴笑笑，不妨碍脑中灵机一动，趁此机会伸手扯住阿兰衣袖一角，好声问道：“阿兰姐姐，明日你可以陪我去衙门吗。”

刚听闻，阿兰动作倏忽一滞。口中的饴糖也尝不出甜味了。

衙门，是她最不愿去的地方。

她与常人不同，身份有假，过去有污。如今这偷来的安稳，就如同瓦上之霜，稍触即融。随意去衙门露面，与鱼儿主动游进网中有何区别。

也许不过几番调查，那些人就能将她作伪装的壳子剥去，留一个要砍头的杀夫罪名。

到那时，她该如何去天上面对她不敢见也无颜见的家人。

阿兰轻轻拉住她的手，将自己的袖子解脱出来。

几日相处还算投机，春禾是真心地喜欢阿兰，也觉得阿兰心中柔软，万万没料想她会拒绝。

春禾的手仍定在空中，无意识地蜷起手指：“为何拒绝我？”

“并无缘由。”

“姐姐，只用你在旁说他几句坏话……”

“不可。”阿兰语气决绝。

春禾自知无望劝动她，心中一急，咬咬牙，道：“刘祯先前要强娶你，你就这么放过他吗？”

阿兰一听，颈后猛地发冷，身上的伤又开始隐隐作痛。

春禾显然知道自己的话刺痛了她，神色有些愧疚，却还是坚持下来，硬声说：“我打听了，刘祯纠缠你不是一次两次，先前还闹上了公堂，让你无辜受了廷杖。”

阿兰把头扭过去，任她说着。

无奈之下，春禾起身走到她面前蹲下，仰起头来，焦急地拉住她双手抖动着，想要将人唤醒：“姐姐，你怎能容他这般作孽？与我一起去告他吧！”

……

今时，已不同往日。

老县丞终于能挺直腰板做事，自然是万分用心地履行职责，对刘祯耐着性子三推六问，每一处都要查到细节。

孟文芝看在眼里。考虑到知县是地方之中枢关键，须臾不可或缺，便向上举荐，提拔老县丞继了胡大途的位子，任职永临知县。

只是，新官袍比想象中要沉得多。

刘祯一案虽关乎两条人命，他反复推敲其案卷供词，却不觉他有严重过错。

倒是那个叫春禾的姑娘，日日都来闹事，吵得他苦不堪言。既咬定自己家姐姐被刘祯活活打死，又拿不出一丁点的证据，叫他无助得紧。

“你这丫头，不要再来了，衙门重地岂能容你胡闹。刘祯一案本官心中自有裁断。”

又一次准时准点地在衙前见了春禾，李知县压下眉头，神色颇为不耐。

“大人，您说要裁断，却迟迟不判罚，难道是想……”春禾满脸不服，音量不自觉拔高，眼中满是质疑。

李知县见状，心中一惊，慌忙伸手制止。在她说出什么不该说的话前，厉声喝道：“休得妄言！”

小姑娘说话不知轻重，险些犯下大错。他虽被她冒犯，念及她年少无知，还是暗暗帮她把住分寸，免得要受这失言的灾祸。

春禾果真被镇住，鬓边两缕头发悠悠地在风中晃着。

待她缓过神来，急切切将头发顺到耳后，往前跪了几步，对李知县说：“刘祯作恶多端，总有一罪是能让他不好过的！”

李知县听了，将眼睛眯下，笑着说：“哦？那你便说说，哪一罪要叫他难过？”

春禾沉默一阵，想起阿兰背上可怖的伤痕，马上跪正了，不疾不徐道：“他强抢民女。”

“这我知道。”李知县摇头，想她也说不出什么稀奇的来，“那事有巡按大人对他惩处，已然揭过，如

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