来者将阿兰的狼狈模样尽收眼底。

她一时间无力站起，只好拖着身体靠向床边，眸光萤萤而动，防备地看着来者。

那是张陌生的面孔。

阿兰蹙额，诘问道：“你是何人？刘祯呢？”声音飘忽如云絮，语气却要比石头还硬上几分。

那人听在心里，安抚道：“姑娘无需紧张，刘祯与那县官都已被惩处。”

她神色稍有松缓，眉梢似落非落，似乎在揣测此话究竟有几分可信。

“敝人姓孟，是朝廷钦命巡按，如今代天子监察地方。”

听此言，阿兰瞳孔怃然一颤。

怎会是他？

孟文芝……

阿兰对他已有耳闻。

此人虽仅任职巡按御史一年余，却早已锋芒初露，是出了名的刚正不阿，执起法来，手段尤其严明，一个“斩”字，让无数恶徒吓得三魂俱散。

良善之人，敬他爱他，奸恶之人，对他避犹不及。

只因身上背着一条人命，自他出巡河南来到此县，阿兰便整日战战兢兢，连梦中都难以安稳，唯恐遇上他。

如今，他就这样站在自己面前。

而自己单单是浸泡他的视线中，就几乎要窒息。

若被他发现自己的过去——

思绪一恍，阿兰两腮便白了几分。

忽然，搭着一方巾帕的手伸至她面前，阿兰惊魂未定，被吓得一抖。

孟文芝正看着她，想扶她起身。

阿兰有些惶恐，略过他的眼睛，转头将目光投在地上。

长睫抖动几番，终还是轻声推拒：“多谢孟大人，我自己可以。”

她本想借力于床沿起身，却牵动起满背淤伤，痛得眼前猝然花白一片，不得已咬牙倒吸了口冷气，僵住动作。

“你伤得重，还是不该逞强。”孟文芝见她额前现出青筋蹦跳，分明是在强忍不适，便露出浅淡的微笑，将掌心朝上，主动垫在阿兰手下。

隔着布料，阿兰碰到他的手。

一瞬间，他的掌窝、手指甚至是指间的缝隙都在脑中分明了。

斟酌过后，她终还是慢慢将其攥住。

那只手宽大而有力，阿兰感受到他的承托，顺势站起了身。

淡青色衣摆垂落，身下的褶皱渐渐平展。

阿兰梦中初醒般缩回了手，侧过脸，躲闪着对方关怀的目光，心口里除去些微的羞怯之意，更多的还是畏惧。

她低声道：“孟大人的恩情我定会感念，今日便不再叨扰了。”话音还未落，便已举步越过他身旁。

孟文芝见她分明是逃跑的模样，想来是过度受惊，心情还未能平复，拦不得，只好急切切问：“家中可有人能照顾？在我这里休养几天也无妨。”

“不，不用了……”阿兰正踉跄着离去，仓促回转，几缕发丝掠至肩前，又随风扬动归为身后。

孟文芝走到门前，望着她连平路都难行的单薄身影，有些困惑。

他此番明明公正办事，无有私情，怎么好像比那贪色的刘祯、动刑的县官还要骇人。

阿兰回到家中，已无心力再管酒铺生意，昏昏沉沉地躺了几日，身体渐有好转，头脑却是越发糊涂了。

门前“砰砰”两声，把阿兰唤醒。

阿兰轻咳一阵，下了床，拖着疲软的身躯前去应门。

有个瘦高的少年站在门口，“阿兰姑娘，我是代我家公子来的。”

“进来说吧。”

阿兰记得他。

十日前，这个少年来酒铺寻她，五两银子让她作一篇关于华襄山美景的文章，为他家公子登山出游时所用。

虽说华襄山就在永临县旁，但阿兰整日忙碌，还从未去过，只怕写出差错惹人不满，便要婉拒他。

“这个好办！”

少年把钱袋推过去，娓娓道来：“华襄山上别的都是寻常，唯独特在西面山腰有一方清潭，名曰长青。姑娘只知道这个就好。”

阿兰犹豫着点头，还是为生计应下了这门差事。

不过这阵子突发了事端，她竟险些忘了。幸得先前已写好大半，剩下的，加紧赶好才是。

少年进到屋中，也不落座，只说着：“公子让我提醒姑娘，明日就该将文章交给他了，到时还是我来取。”

阿兰转过身，思虑着缓缓颌首：“我已知晓了。”

时间并不宽裕。既如此，只能趁今日把全文作完。

待那家的僮仆离去，阿兰去桌台上寻先前所草拟的半篇文稿。

笔墨砚台具在，却是纸张不见踪迹。

阿兰细细回忆来，忽然想起，被县令传唤之日，临走前她心有挂念，将那文章折了又折，装进袖中，一并带走了。

如今，它应仍好端端地在原处。

阿兰寻来那日的衣服，来回翻找了几遍，竟没能发现。

莫不是掉在了某处？

可无论掉在路上、衙门，还是……还是那人家中，都是她难能去寻的。

果真是屋漏偏逢连夜雨，祸不单行。阿兰忧上眉梢，只得在心中衡量起来，暗做打算。

若是一切重来，今晚定难以作完整篇。凭借记忆再写一遍，虽勉强可行，可原稿所在何处尚不可知，倘使被人捡了看了，倒会徒增麻烦。

正焦灼时，又有人敲响了门。

李二憨笑的脸从门后露了出来，他递过来一本书，说：“阿兰，俺来给你送东西。”

阿兰接过书，眼瞧着封面上《廉正官箴》四个字，有些疑惑，便问向李二：“李大哥，这是谁送来的？”

“这可是咱们巡按大人送的，他见我往这边走，托我捎带给你。”李二骄傲地说着。

“他竟知我的住处。”阿兰摩挲着那封皮上细腻的素绫，低语道。

李二听了，更是挺起了胸脯，“是啊，孟大人体察民情，还知道俺是东边烙大饼的！这么一个好官，可是千年难遇啊。”

阿兰见他这般神色，也难得开颜而笑，不过却被淡白的唇色衬得人面容更倦了。

就连李二的马虎性子也能察觉，他一下子换上关切的表情，降了嗓门，小声说：“阿兰，俺听说前阵子你被那不要脸的刘祯带到衙门里了，他们没把你怎么样吧？”

阿兰先是一愣，随后垂眸摇头。

“别怕，要是受了什么委屈，就告诉大哥，

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